Né à Parif en 1546, mort en

Inépuisable de renseignemenls historiques sur les règnes de Henri III et de Henri IV. Grand audiencier de la chancellerie de France, Pierre de l'Estoile profita des nonabreuses relations que cette situation lui procurait pour se mettre au courant de toutes les particularités curieuses de son temps. Il se défit de sa charge afin de se livrer en toute liberté à son goût pour les curiosités historiques. Il enregistra, depuis 1374 jusqu'à sa mort, tout ce qui parvenait à sa connaissance. Dans ces notes écrites au jour le jour, on voit se succéder sans aucun plan suivi les faits relatifs à la vie privée de l'Estoile et ceux qui intéressent l'Etal, les nouvelles du jour, procès, accidents, événemenlspoliliques, événementslittéraires, pamphlets, pièces de vers, chansons, détails sur les mœurs et usages de l'époque, curiosités, monstres, spectacles, anecdotes, scandales, le tout écrit dans un style animé et facile, entremêlé de réflexions vives, piquantes , où la finesse et la malice se cachent sous la bonhomie *. Ces registres-journaux sont l'œuvre d'un homme consciencieux, équitable, dévoué au bien public, d'une candeur et d'une probité rares et d'un esprit indépendant.

La correspondance diplomatique et politique de Ddpi.essis- MoRNAY* est d'une haute importance pour l'histoire du temps. On y admire le talent et l'activité de ce serviteur dévoué qui, le lendemain du jour où il a combattu à côté de Henri IV, prend la plume pour s'occuper de l'administration du royaume de Navarre, pour dénoncer à l'Europe les intrigues des Guises et de Philippe H, pour nouer de tous côtés des alliances, amener la jonction de Henri de Bourbon avec Henri III, agir sur les esprits par la persuasion et reconquérir au roi l'opinion publique, s'effaçant toujours devant son maître et lui faisant signer plus d'une fois les lettres admirables qu'il écrit. Rien de plus aimable que sa correspondance familière où il se montre tel que nous le représentent les mémoires de Madame Buplessis [à.Q ïhk^ à 1606), dévoué, affectueux, simple et grand.

Duplcssis Mornay nous conduit à Sclly, le grand ministre de Henri IV; ses Mémoires ont paru sous le titre suivant :

Bes sages et royales (économies domestiques, politiques et mihtaires de Henri le Grand, le prince des vertus, des armes et des lois, et le père en effet ^ de ses peuples français;

Et des servitudes utiles, obéissantes, convenables, et administra'

1. Première édition complète, conforme i par MM. Briinct, Charapollion. etc. Paris, am manuscrits originaux, publiée avec Jouaust, lS75-i8Sl, 11 vol. in-S". desdocuments inédits et un commentaire, 1 2. V. plus haut, p. 7. — 3. En réalité.

lions loyales de Maximilien de Béthune, l'un des plus confidents^ familiers et utiles soldats et serviteurs du grand Mars des François.

Dédiés à la France, à tous les bons soldats et tous peuples François *.

Ils contiennent le récit des faits militaires, politiques, administratifs de Henri IV et de son ministre. La forme de ce récit en rend la lecture monotone et pénible. Sully fait intervenir ses quatre secrétaires qui lui racontent longuement tout ce qu'il a fait, tout ce qu'il a dit, c'est-à-dire ce que lui-mâme leur a raconté. Et comme Sully aime la louange, les faits sont invariablement présentés sous le jour le plus favorable à ses prétentions. Ses moindres actions sont enregistrées minutieusement et commentées avec un soin jaloux. Le fond du récit repose sur des pièces authentiques, le plus souvent intercalées dans le texte. Sully n'a pas de vues originales comme un Richelieu, ou un Mazarin ; ses idées sont celles de Henri IV ; mais par la fermeté avec laquelle il a embrassé et s'est approprié la pensée politique de son maître, par l'énergie de son dévouement au roi et à l'Etat, Sully a sa grandeur ; et quand les fortes qualités de Bon caractère et de son esprit viennent se réfléchir dans ses mémoires, son langage trop souvent terne et languissant se colore et s'anime.

Soit que les secrétaires de Sully embarrassent de leurs longueurs la rédaction de ces Mémoires, ou que Sully lui-mt?me soit plutôt homme d'action qu'écrivain, son langage est bien plus précis et plus ferme quand les Mémoires rapportent les paroles ou discours qu'il a prononcés, que lorsqu'ils racontent ou jugent les événements. Lors de la fameuse discussion au Conseil sur le rappel des jésuites, M. de Sillery, jaloux de Sully, s'efforce de le rendre suspect au roi, en insinuant qu'il dépend du parti réformé, et attend pour se prononcer « qu'il ait fait un voyage à quatre lieues d'icy » *. Sully se lève: « Monsieur, vostre énigme est fort facile à deviner, et pour y satisfaire, je vous

1. Tel est le titre des Mémoires dans l'édition princeps dont les deux premiers Tolumes ont été publiés au château même de Sully en 1638. L'ouvrage est censé «voir été imprimé à Amestelredam (Amsterdam) à l'enseigne des Trois Vertus couronnées d'amaranthe (les trois vertus immortelles, Foi, Espérance, Charité, chez Alethinosyraphe de Clearétimélée et Graphexechon de Pistariste (c'est-à-dire thez Ecrivain-véridiquu de la ville Gloire-

Vertu-Soin, et Secrétaire Emérite de la ville de Haute- Probité).

Les deux derniers volumes ont été publiés plus tard, en 166^.

En 1745 l'abbé de l'Écluse a donne une édition rajeunie et tronquée des Mémoires, où la physionomie de Sully est complètement dénaturée.