Voir plus haut, p. 21 et

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fondée non-seulement sur l'usage, mais sur la raison elle-même, l'ait de toute cause particulière une cause générale capable ■ d'intéresser tous les citoyens, et donne carrière au talent de l'orateur appelé à faire triompher quelque chose de plus que des intérêts : des droits et des principes. A cette cause d'impuissance qu'on ajoute le caractère subtil de l'argumentation, héritage de la scolastique, la recherche pédantesque de l'érudition, la manie de surcharger les discours de citations des auteurs anciens que l'on apportait comme autorités dans les matières les plus graves, et l'on s'expliquera que l'éloquence judiciaire au seizième siècle nous ait laissé peu de grands monuments.

Les érudils rappelleront les noms de Poyet, de François de Montholon, de Lizet, qui plaidèrent dans le procès de Louise de Savoie contre le connétable de Bourbon * ; de Séguier, de Thou, Marillac. On pourra encore consacrer un souvenir à Jacques Aubry, qui poursuivit avec indignation l'organisateur des horribles massacres de Mérindol et de la Cabrière, le féroce baron d'Oppède. Ce n'est que dans la dernière partie du seizième siècle que l'on rencontre quelques orateurs qui méritent d'être cités.

Il ne reste des discours d'EsTiENNE Pasquier» que celui qu'il prononça dans le fameux procès de l'Université contre les jésuites. L'Université refusait d'admettre dans son sein la compagnie des jésuites et lui contestait le droit d'enseigner publiquement. Les jésuites tirent requête au Parlement pour être incorporés à l'Université ; cette requête fut soutenue avec habileté par Pierre Versoris ou Le Tourneur et combattue avec une grande véhémence de parole et une éloquence mordante par Pasquier. Le retentissement de son discours' fut immense; « cette harangue, prononcée à la vue de dix mille, » fut réputée à l'étranger pour un chef-d'œuvre. Le Parlement ajourna sa sentence; c'était un triomphe pour les jésuites ; la cause dormit pendant trente ans.

Après les troubles de la ligue, au retour de la paix, l'Université, trouvant l'occasion favorable, reprit le procès qui était resté pendant, et, par l'entremise de son recteur Jacques d'Amboise, fit requête au Parlement pour chasser les jésuites de son sein et même pour les expulser de France (1594). Antoine Arnauld, le père d'Arnauld d'Andilly et du grand Arnauld, prit la place de Pasquier. Déjà fameux par un pamphlet dirigé contre les jésuites

1. Voir Pasquier, Btcherches de la i 2. Voir aux Morceaux choisis, p. 133. France, ], 6. i 3. Publié dans ses Recherches, lll, 44/

et les Espagnols, l'A7iti-Espagnol\ il prononça contre la compagnie un discours d'une telle violence qu'il dépassa le but. Ce discours d'A. Arnauld, dit un contemporain, fut appelé le péché originel de sa famille'. L'issue du procès restait douteuse quand le crime de Jean Châtel • décida de leur expulsion (1595)*.

A. Arnauld se distingua encore dans une affaire privée qui eut quelque retentissement. Un certain Jean Prost qui logeait chez un boulanger avait été trouvé assassiné ; le boulanger, accusé par la mère de la victime, fut mis à la torture, puis déclaré innocent ; il intenta alors à celle qui l'avait poursuivi un pro^ ces en dommages-intérêts. Anne Robert plaidait pour le boulanger, A. Arnaud t outre lui. De la question de fait on s'éleva à une question plus haute, celle de la légitimité de la torture. Le plaidoyer d' Arnauld nous a été conservé ; on y retrouve, avec quelques-uns des défauts que nous avons signalés plus haut, une véhémence qui lui est propre et qui l'entraîne parfois au delà des bornes. C'est plutôt la recherche et l'abus de l'élégance qui domine dans les discours de l'avocat général Simon Marion, beau-père d'Arnauld. Son style toujours fleuri fatigue par sa monotonie. Ainsi, même chez les orateurs les mieux doués, l'art oratoire ne s'élève pas au-dessus d'un certain niveau. L'éloquence du seizième siècle n'a pas laissé de monument durable, et l'on ne s'étonne plus que Du Vair, composant un traité sur l'éloquence, lui ait donné ce titre significatif: De l'éloquence française et des raisons pourquoi elle est demeurée si basse ; l'on ne peut que s'associer au jugement qu'il porte sur les principaux orateurs de son siècle, lorsqu'il les compare aux orateurs de l'antiquité : « Cette grande et divine éloquence à laquelle est deu le premier lieu d'honneur, et qu'Eschines et Démosthènes entre les Grecs, Cicéron et Hortensius entre les Latins, ont trouvée; qui se forme tel stile qu'elle veut, et tel que le subject requiert; qui est pleine d'ornements, pleine de mouvements ; qui ne meine pas l'auditeur, mais l'entraîne, qui règne parmy les peuples et s'établit un violent empire sur l'es-

i. Attribué à tort à Pb. Hurault, voir plus haut, p. 31.

2. Laopuet, Histoire impartiale des Jésuites, II, X, 22, Dans Froment, op.

3. 11 était élève au collège de Clermont^ dirigé par des jé.suites.

de succès au discours de Pasquier; il fui violemment attaqué dans des écrits publiés par les jésuites. Pasquier, qui n'avait pas la main engourdie, répondit aui attaques par son Catéchisme des Jésuites ou Examen de leurs doctrines il602), acte d'accusation en trois livres contre la

4. Cette ad'aire avait donné un regain | compagnie, ses doctrines, ses tendances.

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prit des hommes, est quelque chose de plus que tout ce que ceux dont nous avons parlé ont peu acquérir *. »