I. Voir aux Morceaux choisis, p. 17î

LES POETES DE ioOO A 15bO.

rations qui deviendront entre les mains de Rabelais une source de bouffonnerie. C'est par ce mélange de qualités et de défauts qu'il excita l'admiration de ses contemporains *. Il répondait à l'état des esprits; placé entre le moyen âge et la Renaissance, il essayait de concilier les éléments les plus divers, les traditions de nos chansons de geste, les allégories, les moralités, les souvenirs de l'antiquité classique qu'il exprimait dans une langue à la fois naïve et savante. En continuant l'école des rhétoriqueurs, Jean Lemaire préparait la Pléiade.

A cet écrivain se rattachent des versificateurs plus ou moins connus. Le Poitevin Jkan Bouchet (1475-1555) écrivit dans les loisirs que lui laissait sa charge de procureur, plus de cent mille mauvais vers d'épîlres, d'élégies, d'allégories froides et pédantesques et des pièces en rimes équivoquées, batelées, couronnées , etc. Cependant ce mauvais poêle faisait autorité et s'imposait à l'admiration générale.

OcTAViEN DE Saint-Gelais, le père de Melin, plus tard évéque d'Angoulôme *, a laissé de lourdes traductions en vers, VEnéide de Virgile présentée à Louis XII en 1500, vingt et une épîlres d'Ovide, peut-être l'Andrienne de Térence, et deux poëmes importants, la Chasse ou le Départ d'amour et le Séjour d'honneur ', Le premier de ces deux poèmes est un recueil de ballades, rondeaux, complaintes, etc., dans le goût du temps, où l'originalité consiste à avoir épuisé tous les genres de rhythme» et de rimes alors usités. Le Séjour d'honneur, poëme mélangé de prose, vaut mieux. Saint-Gelais y a exprimé des sentiments vrais. C'est l'histoire de sa vie et de son temps racontée sous forme allégorique; les tableaux et les descriptions intéressantes ne manquent pas; la figure de Louis XI est représentée avec force et profondeur ; on y trouve surtout des souvenirs personnels, des retours et des regrets sur sa vie perdue dans les plaisirs, pleins d'une mélancolique poésie *.

Jehan des Mares, dit Marot, se rendit célèbre par ses épigrammes que Colletet, au dix-septième siècle, comparait à celles de Martial, par des rondeaux, des églogues, des pasloraleï=, des épîlres. Le Doctrinal des Princesses et nobles Dames est un recueil de dix-huit rondeaux sur les devoirs des dames de la cour. Les