Soldats

3. SuLvcnl les noms de tous ces héros de chevalerie que célébrèrent nos chansons de geste du onzième au quatorzième siècle. Les œuvres de nos trouvères avaient faille tour de l'Europe chréti'^nne. En Italie (où elles sont encore aujourd'hui populaires), elles inspirèrent une série de |)oèles : Pulci, le Boiardo et surtout l'Aliosle, qui se transmirent, en les modifiant avec plus ou moins d'originalité, nos vieilles légendes dont nous avions perdu la tiadilion. C'est spécialement à l'Arioste que nos écrivains depuis le xvi» siècle allèrent les redemander. La Bvadamante il'où est tiré le fragment que nous citons est pris^aux chants xlui et suivanis du lluland furieux.

i. Aymon, de Dordone, frère de Gérard de Roussillon. de Beuve d'Aigremout, de Doon de iVanleuil. Les quatre fils d'Aymon, ou, pour parler suivant la syntaxe de l'ancienne langue, les quatre fils Aymon, étaient Renaud de Montauban, Allard, Guichard et Richart.

5. Roland, le neveu de Chariemagne, le plus illustre des douze pairs.

0. Olivier et Ogier le Danois, deux autres pairs illustres; Olivier était l'ami inséparable de Roland. Hunn de Bordeaux est célèbre par ses aventures avec le nain Obéron, aventures qu'ont chantées, d'après la chanson de geste, Shakespeare et Wieland. Les autres héros de cbevaleri'' cités ici, (jriffon, Aquilant, Astolphe et lenchanleur Marbrin, appartiennent spécialement à la légende italienne.

3a2 MORCEAUX CHOISIS DES AUTEURS DU XVI» SIÈCLE

Ua Huon, un Marbrin, et mille autres encore Aux armes indomtez, dont ma France s'honore, Comme d'astres luisants en une espoisse^ nuit, (Juand le Soleil doré dessous les ondes luit?

C'est toy, moteur du Ciel, qui la force leur donnes, Pour estre de ta loy les solides colonnes : C'est toy qui fais florir ces braves Paladins, Pour sous ton estendart rompre les Sarasins, Ennemis de ton nom, pour l'Eglise défendre. Qu'ils veulent par le fer Mahumetique rendre^. Ils ont domté l'Asie et l'Afrique, courans De rivage en rivage, ainsi que gros torrens Qui tombent en Avril des negeuses montagnes Et passent en bruyant^ à travers les campagnes : Rompent tout, fauchent tout, arrachent les ormeaux. Entraînent les bergers, leurs cases ^ et troupeaux.

{Bmdamante, tragecomédie, acte I, se. 1; fol. 300, recto. Cf. éd. Fœrster, t. IV, p. 7.)

AXTOLXE DE MOXÎCHRESTIEN

Mort en 1621.

Antoine de Montchrestien, fils d'un apothicaire de Falaise, eut une existence aventureuse. Orphelin dès Tenfance, il fut placé sous la tutelle d'un gentilhomme protestant qui le dépouilla; devenu majeur, il poursuivit son tuteur, qui fut condamné à lui restituer son patrimoine. Plus lard, il se prit de querelle avec un baron de Gourville qui le laissa pour mort sur le terrain. Il guérit de ses blessures, et obtint de son adversaire, par voie de justice, douze mille livres de dommages-intérêts, somme qui lui permit de faire figure dans le monde. C'est alors qu'il prit, ce semble, le titre de seigneur de Vasleville. Dans un autre duel, il eut le malheur de tuer son adversaire, et, accusé d'homicide, il s'enfuit en Angleterre. Il gagna les bonnes grâces de Jacques II par sa tragédie de VÉcossaise Marie Stuart). Le roi, en souvenir de sa mère, demanda à Henri IV la grâce de Montchrestien. qui rentra en France. Il se relira dans l'Orléanais, où il s'occupa de travaux industriels. 11 fabriquait, dit-on, des instruments en acier qu'il allait vendre à Paris; on l'accusa même de faire de la fausse monnaie. Sous Louis XIII, il