CHAPITRE PREMIER

Les Senatus-consultes de Baccanalibus.

Le document doni nous entreprenons l'analyse, et que nous reproduisons ci-après, est le seul texte officiel que nous possédions sur la conjuration des bacchanales. Aux termes mêmes dont il se sert pour caractériser le lien que pourrait choisir la dévotion des adeptes est emprunté le nom de « conjuration » transmis par l’histoire et qu’il ne faut peut-être pas détourner du sens étroit qu’il revêt dans le sénatus consulte (1).

Le récit de Tite-Live, dont nous avons donné le très court résumé, n’est qu’un long commentaire de toute la procédure mise en mouvement par la décou-

1. « Neve posthac inter sed conjourase... — Nous aurons l’occasion de revenir sur l'intention probable manifestée par le Sénat dans la

rédaction de ce passage. L'intérêt qu’elle présente au point de vue du

droit privé est justement contesté par M. Girard. (Droit romain,1896,

verte du consul Postumius et dont le sénatus-consulte « de Baccanalibus >» fut l’acte principal. Riche en détails juridiques ou anecdotiques, que l’auteur nous offre avec une certitude trop sereine sans doute, il ne présente pas les garanties suffisantes pour servir de base à un examen critique. Mais nous trouverons en lui une aide précieuse pour la vue d’ensemble que nous voudrions dégager.

Les organes, dont le mécanisme fut appelé à fonctionner de façon inusitée lors du scandale de 568, sont ses contemporains et la sphère de leurs attributions est sensiblement la même dans les deux derniers siècles de la République.

Nous pouvons donc, sans qu'il y ait témérité de notre part, faire de nombreux emprunts à son témoignage en nous efforçant de le trouver d’accord avec les principes fondamentaux du droit publie, puisque notre but est d’en présenter une illustration, et avec le texte de l’inscription de Tiriolo.

Ce sénatus-consulte, affiché par les soins des consuls dans les diverses cités de l'Italie fut, nous l’avons dit, l’acte principal de la répression. Tout nous permet de supposer en effet qu'il ne fut pas le seul. Il semble improbable que le Sénat ait pu rendre une seule décision sur une question grosse d'incidents imprévus au début de l’affaire, qui devaient réclamer des solutions d'espèces, des mesures provisoires au

fur et à mesure des événements. Appelé, ainsi que