I. Une troupe d'oiseaux de proie
LES FORMES GliOMKTRKiUKS 75
Deux surfaces planes formant un angle dièdre sont comparées à une carte pliée, à un livre à demi ouvert, à un diptyque :
Les toits sont d'ardoise... pointus comme des cartes pliées en deux. Le Rhin, I, i6o.
Le tablier du pont s'était plié comme un livre qui s'ouvre. Les Travailleurs de la wer, II, i8=i.
L'ensemble de l'épave ressemblait à un diptyque dont un voleta demi décloué battrait l'autre. Ib., i86.
Comme dans toutes les autres métaphores de ce genre, Victor Hugo ramène facilement les objets à un type géométrique dont ils sont parfois très éloignés. C"est ainsi que les deux versants du Sina'i lui rappellent les deux côtés d'un pupitre :
Les versants du Sina sont de son vaste livre Le pupitre démesuré.
La Légende des siceles, III, ■522.
La forme cubique se trouve dans une maison, dans un rocher, dans ces castillos qu'iiabitent les rois brigands des Pyrénées. La ressemblance avec d'autres objets de forme analogue n'est pas toujours très précise. Aussi la métaphore est-elle le plus souvent déterminée par des circonstances étrangères à la forme des objets :
Cette maison, lourd cube blanc à angles droits, choisie par ceux qui l'habitaient sur la désignation du hasard,
parfois intentionnelle peut-être, avait la forme d'un tombeau. William Shakespeare, 11.
(Une maison visionnée). C'était, au milieu du plateau désert, un bloc obscur, une excroissance symétrique et hideuse, une haute massecarréeà angles rectilignes, quelque chose de semblable à un énorme autel de ténèbres.
Les Travailleurs de la mer, 1, 264.
Tous ces géants' ont l'air de faire dans la nue
Quelque exécution sombre qui continue ;
L'air frémit ; le glacier peut-être en larmes fond ;
Fatals, calmes, muets, et debout dans le fond
Delà place publique effravante des plaines,
Sur leurs vagues plateaux, sur leurs croupes hautaines,
Ils ont tous le carré hideux des castillos,
Comme des échafauds qui portent des billots.
La Légende des siècles, II, 348-349.
L'écueil Ortach, tout d'une pièce, au-dessus du choc contrarié des houles, monte droit à quatrevingts pieds de haut. Les vagues et les navires s'y brisent. Cube immuable, il plonge à pic ses flancs rectilignes dans les innombrables courbes serpentantes de la mer.
La nuit il figure un billot énorme posé sur les plis d'un grand drap noir. Dans la tempête, il attend le coup de hache, qui est le coup de tonnerre.
L'Homme qui rit . I, 182-183.
La roche l'Homme s'élevait plus haut encore que les roches Douvres... On ne pouvait rien rêver de plus désolé et de plus funeste. Les lames du large venaient plisser leurs nappes tranquilles aux faces carrées de cet énorme tronçon noir, sorte de piédestal pour les spectres immenses de la mer et de la nuit. Les Travailleurs de la mer, I, ^66.
I, Les pics.
LES FORMES GEOMETRIQUES 77
Derrière une nappe de clarté verte interposée comme un voile de temple, on apercevait hors du flot une pierre à pans carrés ayant une ressemblance d'autel.
La l'orme sphérique est naturellement mieux caractérisée. Et cependant Victor Hugo l'aperçoit dans certains objets dont il est obligé, pour cela, de simplifier beaucoup les contours : la tête humaine, par exemple. En cela, la métaphore poétique se rencontre avec la métaphore populaire, qui fait de la tête une boule et beaucoup d'autres choses.
Les lanternes d'une illumination sont comparées à des oranges :
Partout dans les arbres on avait suspendu des lanternes chinoises qui ressemblaient à de grosses oranges lumineuses. Choses vues, 181.
Des points rougeâtres, qui ressemblaient à des oranges de feu, y reluisaient çà et là dans les branchages.
Ib., Nouv. série, 2si.
Il est tout simple qu'un astre soit comparé à un un boulet, à une boule d'or. 11 peut rappeler aussi la forme d'un fruit. Enfin, jugeant toutes les planètes d'après la nôtre, on peut les appeler des « outres folles, ivres de vent, pleines de bruit /> :
Quel est ce projectile inouï de l'abime ? O boulets monstrueux qui sont des univers !
Les Contemplations, I, ■;ii.
Mon anneau', qui des nuits empourpre la pâleur,
