CHAPITRE III

LES ANIMAUX

Dans une lettre écrite en 1837, Victor Hugo explique comment il conçoit l'enchaînement logique et ininterrompu de l'être, qui de la pierre remonte à Dieu. Après avoir lu sa lettre, on comprend mieux cette tendance qui le pousse à chercher partout des analogies, à reconnaître une parenté entre des êtres | situés à des étages différents de la création : '

Une chose me frappait hier matin, tout en rêvant sur les vieux boulevards de Montreuil-sur-Mer. C'est la manière dont l'être se modifie et se transforme constamment, sans secousse, sans disparate, et comme il passe d'une région à l'autre avec calme et harmonie. Il change d'existence prescpie sans changer de forme. Le végétal devient animal sans cju'il y ait un seul anneau rompu dans la chaîne ijui commence à la pierre, dont l'homme est le milieu mystérieux, et dont les derniers chaînons, invisibles et impalpables pour nous, remontent à Dieu. Le brin d'herbe s"anime et s'enfuit, c'est un lézard ; le roseau vit et glisse à travers Leau, c'est une anguille : la branche brune et marbrée du lichen jaune se met à ramper dans les broussailles, et devient couleuvre ; les graines de toutes couleurs, iiiets-leur des ailes, ce sont des mouches ; le pois et la

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iKMscltc prciuiL'iit des p;ittL's, v()il;i des araignées : le caillou intoniie et verdâtre, plombé sous le ventre, sort de la mare et se met à sauteler dans le sillon, c"est un crapaud ; la Heur s'envole et devient papillon. I.a nature entière est ainsi. Toute chose se reflète, en bautdans une [ilus parfaite, en bas dans une plus grossière, cpii lui ressemblent.

France et Belgique, 186-187.

Victor Hugo a toujours aimé à reconnaître clans les hommes et dans les choses une ressemblance avec les animaux. Jacques Coppenole avec Guillaume Rym entre dans la Grand' salle du Palais : <i On eût dit un dogue auprès d'un renard. » [Notre-Dame de Paris ^ I, 35). On se rappelle les questions de Gringoire se faisant nommer les magistrats qui jugent la Esmeralda : -? Et ces moutons derrière lui?... Et devant lui ce sanglier?... Et à droite, ce crocodile?... Et à gauche, ce gros chat noir? /^ [Ib., II, 110). 11 serait facile de multiplier les exemples, mais ce serait aussi sans intérêt.

Parmi les métaphores de ce genre, on pourrait distinguer plusieurs catégories. D'abord, il en est où Victor Hugo cherche réellement une ressemblance matérielle, et où Ton voit avec précision en quoi consist^cette ressemblance. Qu'il s'agisse de choses ou d'êtres animés, le souci de l'exactitude est le même :

Quelques-uns (des galets) couverts de conferves poilues et gluantes, semblaient de grosses taupes vertes fouillant le rocher. Les Travailleurs de la mer, II, 6^.

LUS ANIMAUX

Deux jambes grêles et fluettes, qui, lorsqu'il sasseyait, se repliaient sous lui comme les bras d'une araignée.

Biig-Jargal , 22.

Il vit que ce n'était rien autre chose qu'un misérable cul-de-jatte qui sautelait sur ses deux mains, comine un faucheux blessé qui n"a plus que deux pattes. Au moment où il passa près de cette espèce d'araignée à face humaine, elle éleva vers lui une voix lamentable.

Notre-Dame de Paris, I, 121.

Des hommes appuyés sur un long bâton et montés sur des échasses passent dans les brumes de l'horizon sur la crête des collines comme de grandes araignées.

Alpes et Pyrénées, 118.

Tous ces chevaux, à l'œil de flamme, aux jambes grêles, Q.ui volaient dans les blés comme des sauterelles.

Les Orientales, 104.

J'ai avisé au haut d'une colline une chétive masure blanche, sur le toit de laquelle gesticulait une façon de grand insecte noir. C'était un télégraphe.

Le Rhin, I, 43.

On n'y voyait au loin que deux ou trois charrues oubliées qui avaient l'air de grandes sauterelles. Lb., 29.

Et d'effrayants moulins...

Frappant l'espace avec leurs bras de sauterelles. Mêlent l'azur, la nue et l'ombre à leurs quatre ailes.

Dernière gerbe, 80-81.

Les voiles... donnent à la barque la ligure d'une mouche qui courrait sur l'eau les ailes dressées.

Le Rhin, 11, 27s.