I.HS ANIMAUX

Çà et là rampaient je ne^ sais quelles masses vagues et informes, se dirigeant toutes vers la lueur qui vacillait au bout de la rue, comme ces lourds insectes qui se traînent la nuit de brin d'herbe en brin d'herbe vers un feu de pâtre. Notre-Dame de Paris, I, 121.

Les tours, sur la surface extérieure desquelles on le voyait souvent (Quasi modo) ramper comme un lézard qui glisse sur un mur à pic. Ih., 229.

Une longue échelle qu'il traînait bravement sur le pavé, plus essoufflé qu'une fourmi attelée à un brin d'herbe vingt fois plus long qu'elle. Ib., II, 296.

Un petit cheval courageux remorquant à lui seul une grosse barque pontée, comme une fourmi qui traîne un scarabée mort. Le Rhin, II, 33.

Il se mit à descendre avec ses mains le long de cette corde... On eût dit une araignée venant saisir une mouche ; seulement ici l'araignée apportait la vie et non la mort.

Les Misérables, II, 126-127.

A chaque instant, dans cette étude, nous touchons à la limite où s'arrête la ressemblance matérielle. Tout en résistant à la tentation de la franchir, il faut bien regarder quelquefois un p(5u au delà, si l'on veut comprendre la prodigieuse imagination du poète.

Le zoophyte occupe dans les métaphores de Victor Hugo une place assez importante. S'il faut représenter soit un terrain, soit un édifice percés d'une inlinité de trous, parcourus par des ramifications

lOO LE SENS DE LA rORME CHEZ VICTOR HUCO

innombrables, il est assez naturel d'en faire un madrépore, une éponge, un polype :

Le sous-sol de Paris, si Id^il pouvait en pénétrer la surface, présenterait l'aspect d'un madrépore colossal. Une éponge n'a guère plus de pertuis et de couloirs que la motte de terre de six lieues de tour sur laquelle repose ranti([ue grande ville. Les Misérables, V, 156.

Cet aqueduc du cloaque est redoutable... Cette colossale éponge souterraine aux alvéoles de pierre se laisserait-elle pénétrer et percer? Ih., 193.

Une immense muraille calcaire, trouée comme une éponge, habitée comme une fourmilière.

Alpes et Pyrénées, 99-100.

Dans ces terrains forés et troués comme l'éponge.

LHomme qui rit, I, 217.

Le sous-sol de telle forêt était une sorte de madrépore percé et traversé entons sens par une voirie inconnue de sapes, de cellules et de galeries... Ces halliers hypocrites, pleins de combattants tapis dans une sorte de labyrinthe sous-jacent, étaient comme d'énormes éponges obscures d'où, sous la pression de ce pied gigantesque, la révolution, jaillissait la guerre civile.

Qnatrevingt-treiie, 255-236.

De la lave éternelle effraxant madrépore,

Vésuve ignore Naple.

Dernière gerbe, 30.

Ce n'est plus un donjon... c'est un énorme madrépore que pénètre et que remplit inextricablement de toutes ses antennes, de tous ses pieds, de tous ses doigts, de tous ses cous, de toutes ses spirales, de tous ses becs, de toutes ses

LES ANIMAUX lOI

trompes, de toutes ses chevelures, la végétation, ce polype effrayant. Le Rhin, II, 128.

Tout était à claire-voie. L'hiver entrait dans la masure comme leau dans une éponge.

Les Travailleurs de la mer, I, 286.

La Bastille le tient ; hagard, il s'incorpore A cet épouvantable et hideux madrépore.

La Fin de Satan ^ 329.

Les ramifications des coraux et les percées des éponges avaient probablement servi de modèles aux architectes des '< petits appartements // royaux et seigneuriaux. Les embranchements étaient inextricables... Les étages de cette ruche allaient des caves aux mansardes. Madrépore bizarre incrusté dans tous les palais.

L'Homme qui rit, II, 262.

Et celui qui parcourt ce dédale difforme', Comme s'il était pris par un polype énorme. Sur son front effaré, sous son pied hasardeux. Sent vivre et remuer l'édifice hideux !

Les Rayons et les Ombres, 449.

Le serpent, Languille, le ver, servent à représenter ce qui est allongé et sinueux. Nous trouvons dans les métaphores de Victor Hugo une foule d'animaux de cette forme, depuis le ver de terre jusqu'au boa. Ils figurent les choses les plus diverses, depuis les doigts d'un gantelet jusqu'à une armée en marche, jusqu'à un fleuve. Et très souvent la ressemblance ne consiste pas seulement dans la communauté de forme. Elle est rendue plus com-