CHAPITRE VI

LE VKTFMENT, I. ARMITRE ET LA PARURE

Étudier, parmi les métaphores de Victor Hugo, celles qui concernent le vêtement, Tarmure et la parure, c'est presque sortir de notre sujet. Le vêtement est avant tout ce qui couvre, l'armure ce qui défend, la parure ce qui donne la grâce ou ce qui est Temblème de la majesté. Si la forme est encore pour quelque chose dans ces métaphores, elle n'y a, le plus souvent, que la moindre part. Cependant, si Ton songe combien tout se lie dans l'imagination de Victor Hugo, on comprendra que l'idée de la forme tient encore là une certaine place. Une forteresse ne ressemble guère à une tiare, mais la montagne qu'elle domine rappelle, par sa forme arrondie, la tête humaine. Un toit ne ressemble pas à un casque, mais Victor Hugo est habitué à chercher dans la façade d'une maison les traits du visage, et il n'est pas surprenant qu'au-dessus de ce visage il place une coiffure. On ne peut dire que les forêts ou la neige qui recouvrent les montagnes aient la forme d'un manteau, mais une montagne est plusieurs fois comparée à une épaule. Sur ces monts, sur ces édifices, auxquels Victor Hugo

attribue si souvent les formes humaines, il est tout naturel qu'il veuille reconnaître le vêtement de l'homme.

Quelquefois, le rapport entre les formes est très précis, si précis que nous le trouvons indiqué dans la langue usuelle aussi bien que dans celle de Victor Hugo. C'est par une métaphore très habituelle que le poète parle d'une ceinture de tours, de murs, de montagnes. Ce qu'il y a de particulier chez lui, c'est que la ville ou la forteresse qu'il entoure de cette ceinture deviennent souvent des êtres vivants et ont une personnalité :

Toujours prête au combat, la sombre Pampelune, Avant de s'endormir aux rayons de la lune. Ferme sa ceinture de tours.

Les Orientales, i6i.

La puissante ville avait fait craquer successivement ses quatre ceintures de murs, comme un enfant qui grandit et qui crève ses vêtements de l'an passé.

Notre-Dame de Paris, I, 179.

De là contre la croissance de cette ville mille précautions, et beaucoup de ceintures bouclées avec des tours.

Paris, 326.

De longues murailles démantelées se roulant en ceinture autour d'un roc. Haji d' Islande, 253.

A quelques jets de pierre de la porte orientale d'Oberlahnstein. cpii a encore sa noire ceinture de douves et de mâchicoulis. Le Rhin, 11,39-

212 M M \S m: I.A KORMi: CUV/. VICTOR uvco

.lusquà ce nuir cju'un peuple ose en vain assiéger, Qui, tel iiu'une ceinture ou le ('atlia\' respire

environnant tout un empire, Garde dans l'univers comme un monde étranger.

OJt's cl Ballades, s 27.

Les montagnes couvertes de neige dont le lac de Smiasen est entouré comme d'une ceinture blanche.

HûH (l'/slcinde, 289.

La métaphore, tout en restant la même, prend une autre apparence quand les murs d'une ville sont comparés à un ceinturon :

Une courbe rougeâtre de murailles et de douves en briques, qui reparaît partout au-dessus des toits, presse la ville comme un ceinturon bouclé au fleuve même, en aval par la tourelle Thurmchen, en amont par cette superbe tour Bayenthurme dans les créneaux de laquelle se dresse un évêque de marbre qui bénit le Rhin.

Le Rhin, \, 160.

Dans une strophe qui nous décrit un fort situé sur un roc, les murailles deviennent un turhan : c'est que ce fort est la citadelle « ci'Ali, pacha d'Épire » :

A quoi pensent ces fîots qui baisent sans murmure Les flancs de ce rocher luisant comme une armure? Quoi donc ! n'ont-ils pas vu, dans leur propre miroir, Que ce roc, dont le pied déchire leurs entrailles, A sur sa tète un fort, ceint de blanches murailles. Roulé comme un turban autour de son front noir?

Les Orieulales, 97.

Une forme tout aussi précise, c'est celle de la couronne' : \^ictor Hugo la trouve dans la colonnade que surmonte le dôme du Panthéon, et dans Tillumination même du dôme, dans les monts qui entourent une x'allée, dans les flammes dont le cercle domine les sept collines de Rome incendiée par Néron, dans la ronde formée par des jeunes filles qui dansent sur un coteau :

C'est pour ces morts, dont Tombre est ici bienvenue Que le haut Panthéon élève dans la nue...

Cette couronne de colonnes Que le Sv^leil levant redore tous les jours.

Les Citants du crcpnsciilc, 37-'?8.

La fête impériale se réverbérait iusqu'au zénith... le

Panthéon avait autour de sa rondeur un cercle d'étoiles,

comme si, pour fêter un génie, il se faisait une couronne

des âmes de tous les grands hommes auxquels il est dédié.

Le Droit et la Loi, dans Avant Icxil^ 16-17.

L'horizon noir parait plein des douleurs divines ; Le cercle des monts fait la couronne d'épines, L'aube fait l'auréole d'or.

Toute la lyre, 1, 10=^.

Bien ! sur Rome, à la fois, partout, la flamme gronde !

— Rends-lui grâces, reine du monde ; Vois quel beau diadème il attache à ton front 1

Odes et Ballades, 32s.

Ni de voir à ta voix battre le jeune sein

De nos sœurs, dont, les soirs, le tournoyant essaim

Couronne un coteau de sa danse.