LIBRAIRIE HACHETTE ET G
7ll, BOULEVARD SAINT-GBRVAIN, 70
s.so.
LE
D'HOMÈRE A ESCHTLE
Sous ce titre un peu général, je me décide à présenter ici une suite d'idées que depuis longtemps déjà j'ai essayé d'exposer à l'École normale. Je ne sais si je me fais illusion, mais il me semble qu'elle aide à comprendre le génie grec. Cet ensemble de conceptions morales et reli« gieuses, déjà si frappant dans Homère et dans Hésiode, et qui aboutit au drame d'Eschyle, renferme, je crois, les deux principes les plus féconds qu'il y ait eu en Grèce, ou pourrait dire dans le monde civilisé : le sentiment de la Yie et le sentiment de l'harmonie. On ne peut nier qu'ils aient été les causes déterminantes de la façon dont les Grecs ont envisagé la divinité et l'homme.
Dans la religion^ le sentiment de la vie a eu pour efifet de leur faire animer la nature qu'ils adoraient primitivement. La matière inerte, ou le mouvement automatique qui produit les divers phénomènes, ne pouvaient leur suffire. Ils ont transformé l'objet de leur culte au point de lui prêter l'activité volontaire du corps organisé;et la mobilité infinie de la passion et de la pensée. Quand leur
attention s'est reportée sur eux-mômes , ce qu'ils ont senti le plus profondément, c'est leur propre énergie. Par cela niôine qu'ils ont eu conscience de leurs Tacnités naturelles, ils n ont que mieux mesuré les entraves qui en arrôlaient Tcxpansion ; mais aussi ils ont eu foi en eux, ils ont aspiré à la liberlé, ils ont été poussés par l'espérance vers le progrès.
La vie, pour un Grec, n'est pas uniquement le mouvement sans cause ni sans but. Un ôtre vivant, c'est un être organisé ; la vie y est le résultat du jeu des organes qui s'aident et se complètent les uns les autres. Chacun a sa fonction déterminée, à laquelle il suffit sans en dépasser la fm ; chacun subordonne ou unit son action à celle des autres ; et de ce concours ainsi que de cette appropriation il résulte un tout animé et complet, dont la vue, suivant la remarque d'Aristote *, produit un genre de plaisir particulier. Ce plaisir n'est autre que la jouissance que le sentiment de l'harmonie apporte naturellement avec soi. Ainsi, chez les Grecs, le sentiment de la vie est inséparable de celui de la mesure, de la proportion, de Tharmonie. Or, ce second sentiment a chez eux une puissance yraiment merveilleuse.
De très-bomie heure ils conçoivent un système religieux du monde. Les forces vivantes et personnelles qui le composent ou le dirigent, reconnaissent Tautorité d'une seule divinité, supérieure à toutes en puissance et en intelligence, Zcus, source primitive de l'air, de la lumière et de la fécondité, de qui l'homme, les yeux et les mains levés vers le ciel, attend les premiers biens de la vie. Le gouvernement de l'univers devient donc la fonction d'une sorte de monothéisme intelligent : l'équilibre est maintenu partout, dans le monde matériel et dans le monde moral, avec une rigueur nécessaire ; mais si ce dieu suprême ne peut faire fléchir les décrets éternels qui, en vue de l'ordre universel, limitent et entravent le bonheur de l'humanité, il tend à la
