PytUque, VI, v. 80 et suiv

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rouler dans la mer et dans le lit des fleuves ; tu vois clairement ce qui doit être et quelle 6n sera la cause. i> Il est inutile de faire remarquer le caractère auguste dont Apollon est revêtu par cette conception, et comment elle le prépare au rôle de surveillant et de directeur des affaires humaines.

Mais le côté par lequel il est entré d'abord dans les mœurs religieuses des Grecs est précisément celui qu'ils semblent avoir considéré comme le plus essentiel à sa divinité : primitivement ils Font surtout adoré comme le dieu de la lumière radieuse, de la sérénité, dans Tordre physique et dans Tordre moral, car cette dernière idée s'est naturellement unie à la première^ et c'est sans doute la raison pour laquelle ils lui ont particulièrement attribué le pouvoir purificateur. On conçoit que Thomme, agité par les remords, tourmenté du besoin de rejeter la souillure du mal, se soit adressé à celui qui lui paraissait la source de toute pureté. Ainsi se sont formés les mythes et les traditions sur Apollon expiateur et sur ses prêtres, certains rites de ses fêtes, les chants d'invocation et d'actions de grâces par lesquels était célébrée sa puissance secourable et qui portaient le nom de Péans, Ainsi, par une conséquence des antiques idées qui, dans la religion de Texpiation, comprenaient également et rapprochaient entre eux les vivants et les morts, son action s'étendit sur ce qui paraissait le plus opposé à sa nature, sur le monde infernal. Il était mis d'ailleurs en relation nécessaire avec ce monde par ses fonctions prophétiques.

Le sanctuaire où sa divinité rayonnait avec le plus d'éclat, était celui qui présentait la réunion la plus frappante de ces attributions morales et mystérieuses. Delphes, d'où il dictait ses oracles à tout l'univers, honorait particulièrement en lui le dieu pur qui sait les lois de la vie et de la mort et en règle Tharmonie, le dieu-prophète qui connaît Tavenir et le prépare selon les desseins supérieurs qui déterminent souverainement le cours de toutes choses. C'est à Delphes que son rôle dans la religion des morts et

iOS ANTÉCÉDENTS DE L'ORPHISME

ses rapports avec les Enfers sont le plus margués. Par là il y devient pour tous les Grecs une divinité rialionale de la patrie. «Apollon Delpliicn, dit Platon*, préside à la législation la plus grande, la plus belle, la première de toutes... il règle les fondations des temples, les sacrifices, le culte rendu aux dieux, aux démons et aux héros, la sépulture des morts et tous les hommages par lesquels on se concilie leur bienveillance. Les lois de cette nature, nous ne les savons pas par nous-mômes, et, en fondant une cité, nous ferons sagement de n'en demander l'explication qu'à celui-là seul que la tradition de nos pères reconnaît comme leur interprète : car c'est bien ce dieu qui pour tous les hommes e?t l'interprète consacré de ces sortes de questions, qu'il leur explique assis sur l'Omphalos, au centre de la terre. »

Il était impossible qu'il fut investi de la puissance fatidique sans entrer eu comîiiunication avec les divinités Chthonicnncs. D'après ranticjue croyance, exprimée par Homère et par Hésiode, c'était au plus profond dos entrailles de la terre, aux racines du monde, que résidaient les lois immuables qui en régissaient le développement : c'est donc de là que sortait la science de l'avenir. L'observaî.ion des phénomènes naturels fut aussi pour une part dans celle id^'^e. L'acliuu produite sur le co: veau par les exhalaisons do certaines cavernes passa pour un elTot de rinsj)ira;ion terrestr'e : le sol s'er.ti''ouvrail pour laisser passer le soûl île do Géa, la vénérable divinité. Au térnoignng». de Sîrahou*, la PUliie de l'Oiidies él;iit sounu'se à un eHoL de cette nature : a Au-des^uis de l'ouverlure de l'antre est un tré[»ied éle\é. Lu l*^tliie y mo:il(s et pénétrée i^ar la vapeur, elle prcjnonce des pi'édicîions. » Ce trépied lui-même était o né de la ligure du serpent, symbole de la vertu mystérieuse et productrice de la terre, comme le prouvent les représentations anciennes des

1. Eepi'M., IV, p. 427. — 2. IX, p. 419. Cas. Cf. Aristot., de Mundû^ c. IV.

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Géants, d'Erichthonius, la lé^^ende de Gadmus, Tattribut d'Esculape, et d'autres faits mythologiques.

Les sources, celle autre forme des émanations de la terre, passaient aussi pour produire le délire et l'inspiration. C'est ce qui explique l'expression possédé par les 7iymphcs^ qui s'employait pour désigner un frénétique. De là vient aussi la fonction des Muses, ces nymphes privilégiées, qui, des fontaines de Piaipléis et de Libélhra au pied de l'Olyinpe, s'élèvent jusqu'au sonunel de la montagne divine pour former le chœur d'Apollon, quand il charme avec sa lyre les banquets des immortels. A Delphes, la fontaine Gastalie et la fontaine Gassotis leur étaient consacrées. La Pythie buvait de l'eau de h première, et le coiu'cint de la seconde dans un parcours souterrain passait sous le temple du dieu avant de reparaître à la lumière auprès du sanctuaire des Muses. Il servait aux libations du {:rand culte de Delphes*. Ges rites et ces circonstances montrent bien à quel ordre d'idées se rattachait la conception do rinspiiationpythique. Dans ce lieu vénéré la terre semblait pei'cer le rocher avec une force particulière pour faire sentir, au centre de sa surface, près de l'Omphalos, sous les deux formes de la vapeur et de l'eau, sa vertu prophétique. Aussi, (juand le dieu vainqueur, Apollon, fut reconnu comme le maître de Pytho, vit-il son sanctuaire devenir luimême le centre de la religion nationale de la Grèce. Ge sanctuaire fut honoré par eux comme le principal foyer d'irxspiralion. Ils y subordonnèrent d'abord un autre oracle qui était situé à peu de dislance, au pied du Parnasse, près de l'entrée du défilé de Delphes, celui de Trophouius. Gct être mystérieux, dont l'antre redoutable, voisin des sources infernales du Lethé et de Mnémosyne, réservait à ceux qui osaient y descendre des terreurs et un trouble momentané de la raison, à travers lesquels ils entrevoyaient les révélations du destin, Trophonius est réduit par la légende au rôle d'architecte du temple de Pytho; ou bien,