Vijmp.. I, 103. — 1 Piitli. l.N.NO

3*2 INFLUENCE DE L'ORPJIISME.

une vallée solitaire de Thessalie, et ce magnilique hommage suit un appel fait par le sage Chiron au sentiment de sa dignité. Nous sommes donc en plein paganisme. Mais cette sublimité relisieuse s'élan.ant tout a coup d'un pareil mythe, cette façon toute nouve le de célébrer les origines de la ville d'Arcésilas sujet obligé d'une solennité nationale, ne rendent que plus remarquables le tour particulier de la pensée de Pindare et le besoin de son esprit. « L'œuvre des dieux est prompte quand ils se hâtent, et leurs voies sont courtes, » ajoute-t-il dans la même „dc. Ailleurs il dit : « Dieu dispose à son gré de tous les événements. Dieu qu, atteint l'aigle dans son vol et devance le dauphin des mers, qui abaisse les fronts superbes et donne à d autres une gloire impérissable ' »

Qu'est-ce en effet que la puissance des mortels au prix de la puissance divine? Qu'est-ce ,iue h'ur science? Qu'est-ce que leur Micité? „ Deux maux pour un bien, » c'est la maxime des anciens sages «. « Le ciel d airain n'est accessible à personne... Nul n. sur un vaisseau, ni par terre, ne saurait ..ouver a route merveilleuse qui mène aux fêtes des ilvp.-.boreens '. Si un homme s'élève au-dessus des mures par sa richesse et par sa beauté, si, de plus, il a fait éclater dans les jeux la supériorité de sa force qu 11 se souvienne qu'il a revêtu des membres mortels et qu au terme de toutes choses, il revêtira la

aux mortels; ,ls ne savent pas non plus quand ils

*. -Vem. XI, 16 ' '

achèveront dans la sérénité d'une joie paisible un seul jour, fils (lu soleil \ — Etres éphémères, que sommesnous? Que ne sommes-nous pas ? Le rêve d'une ombre, voilà l'homme*. »

Cependant, si la supériorité des dieux est immense, ils sont aussi les dispensateurs des biens. C'est à eux seulement qu'il en faut rapporter la cause ; mais il est des mortels privilégiés qui sentent les effets de cette grâce nécessaire, au point d'attester- à leur tour la noblesse de leur origine. A quelles conditions? Il y a là un mystère, et nous avons vu par quelle double voie la foi de Pindare croyait arriver à en pressentir l'explication. Toujours est-il qu'au-dessous des dieux, mais au-dessus du reste de l'humanité, il existe des hommes qui reçoivent de leur faveur les biens de la naissance et de la fortune, les qualités du corps et de res})rit, et la gloire, dont l'écho va réjouir dans les enfers jus(pi'aux ombres des parents d'un vainqueur'', et aussi la vertu. Enfin, parmi ces élus de la destinée, il en est (pii peuvent aspirer à un prix encore [)lus haut que tous ces avantages de la vie terrestre.

C'est ainsi (pie Pindare con(;oit l'harmonie du monde. Plein de la divinité, et presque en son nom, av(^c une magnificence d'expression et une autorité que ne dépassera gU(M'e Bossuet dans la chaire chrétienne, il proclame la majesté des maîtres suprêmes et, par instants déchirant à demi le voile de la destinée, il annonce aussi aux hommes une espérance infinie, fondée sur la modération pieuse de leurs pensées et sur

i. oiymp, n, :>:>.— i. Pyth. vin, 134.

3. Ohjmp. XIV, 28. a. Ohjmp. VIII, 104. Pyth., V, 135. Nem. IV, 139.

344 INFLUENCE DE l/ORPHISME.

l'énergie soutenue de leurs efforts. Voilà donc le ternie auquel arrive au commencement du cinquième siècle le plus grand lyrique de la Grèce. Ce qui fait la principale cause de sa supériorité sur ses rivaux et ce qui constitue essentiellement l'originalité de son génie, c'est qu'il est plus profondément pénétré par ce souffle que sentent, depuis un siècle surtout, en Grèce, en Italie et jusque chez les Gètes barbares, tant d'âmes portées à la méditation et àl'entliousiasme : il est religieux , malgré la fierté de sa nature , et malgré le mouvement d'une imagination faite pour admirer et pour embellir encore les démonstrations les plus éclatantes de la richesse et de la puissance. Il est tout à ridée de la destinée humaine; une pente irrésistible le ramène constamment vers la considération de ce qu'elle a d'incertain et de misérable. Mais, également ennemi des révoltes impies et des plaintes énervantes, il cherche aussi à soutenir l'iiomme par le sentiment des biens dont la jouissance et l'espoir lui sont accordés, soit dans la vie présente, soit plus tard dans sa postérité, soit enfin dans le mystère de la vie future. Dira-t-on que cette perspective du bonheur éternel, seule consolation efficace des maux de ce monde' n apparaît que trop rarement dans ses poëmes?Pindare n'est ni un philosophe ni un prédicateur religieux : encore une fois il chantait dans les fêtes de la Grèce, à une époque où elles redoublaient d'éclat, pour des imaginations remplies d'idées de gloire et de magnificence. Trouvera-t-on que cette porte qu'il semble ou>rir quelquefois à l'élite de l'humanité, est trop étroite et trop inaccessible? Que de conditions en effet fM)ur entrer dans la route qui y mène et que de No>a-

ges avant d'arriver au seuil ! Si la faveur divine a doué un mortel des plus remarquables qualités, si elle l'a l'ait naître noble et riche, si elle lui conserve ces moyens de montrer des vertus éclatantes, si elle y ajoute la sagesse, si de plus il mérite lui-même par sa force d'àme ces grâces extraordinaires soit pour la vie actuelle, soit pour une existence ultérieure à laquelle il doit être appelé, si enfin il va toujours se purifiant dans la suite des séjours terrestres et infernaux qui lui sont réservés, alors seulement élevé à la diiinité de héros, il ne se perdra pas dans cette foule que ballottent au hasard d'un monde à l'autre dans une éternelle impuissance les oscillations régulières de l'impassible loi qui préside à la perpétuité de la race humaine. Théorie bien digne, semble-t-il, de ce noble Thébain qui revendique avec un dédain si marqué pour les qualités acquises de ses rivaux, la supériorité du génie naturel! Ne nous hâtons pas cependant d'accuser la jalousie aristocratique du grand poëte.

D'abord il serait tout à fait injuste de le juger, comme s'il avait détourné au profit de ses goûts et de ses passions pei'sonnelles un grand principe communément accepté autour de lui. Quoiqu'il paraisse assez vraisemblable que les Or|)hiques, dans leur prédication m}stérieuse, prétendaient s'adresser à l'universalité des hommes, cependant il s'en faut de beaucoup que le monde grec soit alors, comme nous le sommes aujourd'hui, sous l'empire des idées chrétiennes, ou, comme il sera lui-même dans plusieurs siècles, sous l'inlluence partielle d'un j)aganisme spiritualisé et raffiné, s'ingéniant pour lutter contre les progrès de la ;j:rande religion qui monte à sa place. A voir au cnn-

346 INFLUENCE DE L'ORPIUSME.

li-aire comment les premiers Orphiques se confondent avec les premiers pythagoriciens, ces victimes d'un dévouement de secte au régime aristocratique, on reconnaît ([u'ils n'avaient nullement ronq)u avec l'antique tradition qui ne considérait l'humanité que dans des types privilégiés. D'ailleurs la question de l'égalité des hommes devant la loi morale, si couq)licjuée aujourd'hui encore, était loin d'être simple à ré[)oque de Pindare, dans ces temps d'agitation où la fortune des États et des particuliers était si rapidement houleversée par les guerres du dehors connue par les trouhles intérieurs, où les périls qui menaçaient de tous côtés la sécurité de chacun venaient encore accroître Tinévitalde instahilité des biens de la vie. L'iuqniissance de l'homme à trouver le bonheur comme A faire (h^ belh's ou de bonnes actions, telle est la conclusion (pii semblait sortir delle-memo de tous ces spectacles d'inquiétude ou de révolutions qui sollicitai«Mit les \eu\ du poète ])artout où le conduisait sa marche triouqjliale a travers la Grèce, depuis les sables de Cyrène jusqu'aux riches campagnes de la Sicile. 11 n'eut été ni de son temps ni de son j)ays, et il n'eut que bien faibh'ment senti toutes ces épreuves imposées à la condition humaine, s'il avait pu se renfermer dans la conlemjilation sereine d'une vaste cité divine, lac lie meut accessible à tous. Des traditions poétiques et religieuses, dont il était nécessairement nourri, aussi bien (\\u'. des instincts naturels de son àme éprise de noblesse et de grandeur, se forma dans sa pensée un idéal de félicité inlinie atteint au prix d'ettbrts multiiiliés par une faible fraction du crenre humain: et il conçut à sa manière le petit nond)re des élus. Ce fut beaucoup de soulever

jusqu'à ce degré ce poids de misères qui à la même époque jetait le sage Simonide dans une doctrine facile; et il faut reconnaître là le signe d'une grandeur morale, digne soutien de cette grandeur extérieure qu'on ne peut s'empêcher d'admirer dans l'accent particulier, dans l'harmonie sonore et dans la fière tournure de sa noble poésie.

rriCHARME ET POLYGNOTE , CONTEMPORAINS DE PINDARE ET D'ESCHYLE , SE BAPPROCUENT d'EUX PAR LEURS IDÉES DOMINANTES ET ACHÈVENT DE CARAC- TÉRISER, AU POINT DE VUE MORAL ET RELIGIEUX, L^ PREMIÈRE PARTIE DU CINQUIÈME SIÈCLE.

Tout en réservant la part du génie propre de Pindare, on ne saurait méconnaître dans ces caractères, ipii lui sont communs avec son conteuq)orain Eschyle, un elVet de l'esprit qui domine au sixième siècle. La préoccuiiation des choses divines, l'amour et le respect duuuMveilleux,enlin l'aspiration vers un ordre moral et religieux (\m rapproche l'homme et la divinité dans une communauté de pureté et de bonheur, tels sont les sentiments (jui paraissent alors prendre une force nouvelle dans le monde grec. Le développement des Mystères en avait déjà préparé l'expansion : elle semble particulièrement déterminée par la fondation simultanée de l'institut pythagoricien et de la société orphicpie, car à ce moment ces sentiments sont la principale inspiration d'un certain nombre de grandes intelligences et l'on voit qu'en mènu' temps ils cou-

3(i8 INFLUENCE DE L'ORPHISME.

tinuent de pénétrer assez profondément dans la foule. Leur action s'étend même jusque sur une grande partie du siècle suivant, et elle communique souvent quelque chose d'enthousiaste aux spéculations et aux allures de la philosophie naissante.

A l'époque de Pindare et d'Eschyle, ces dispositions furent remarquablement fécondes pour les Grecs. C'est le moment où leur reli^^ion, sous l'influence orj)hique, est le plus près de s'épurer sans se détruire, où elle allie le mieux le sentiment de la dignité humaine avec le respect de la divinité, où elle donne le plus pleinement satisfaction aux exigences de la raison sans rien perdre de son autorité profonde et mystérieuse sur les âmes; c'est alors que les éléments moraux qu'elle renfermait se dégagent avec le plus de force. Il est vrai que ce moment ne dura pas : la couche épaisse de matérialisme et de superstition qui s'était un instant soulevée, retomba de tout son poids sur la foule, tandis qu'un petit nombre d'esprits plus hardis ou plus indifférents s'échappa dans le champ de la spéculation pure. C'est à la philosophie qu'appartint l'honneur de mettre en lumière les vrais principes de la théodicée et de la morale. Mais il faut avouer que, si cette séparation de la religion et de la sagesse humaine fut nuisible à la première, elle ne profita pas de tout point à la seconde, et qu'elle fut assurément funeste à la société grecque. Regardez au quatrième siècle le moraliste Xénophon écrivant avec sérénité ses douces pages dans le riche domaine de Scillunte qu'il a gagné à Coronée en combattant contre sa patrie. Et, sans imputer au divin Platon, l'adversaire déclaré des sophistes, hi décadence morale de la génération qui lui

IDÉE DE LA DESÏLNÉE HUMALXK. 3^9

succède, comment ne pas déplorer le degré d'avilissement et de misère où l'on en vient après lui? La fin du sixième siècle et le commencement du cinquième sont, au contraire, la grande époque du patriotisme grec. Le patriotisme en Grèce était étroitement uni à la religion : il y trouvait son principe et sa sanction; on pourrait presque dire qu'il était lui-même une forme du sentiment religieux, car il était inséparable du culte des divinités de la famille et de la cité et du culte des ancêtres. Dans ces temps glorieux, la religion maintient encore fortement serrés tous ces liens entre le citoyen et son pays qui, à partir de la guerre du Péloponèse, tendront de plus en plus à se relâcher et se rompre. De plus, à la foi traditionnelle viennent se mêler les mouvements d'une piété plus confiante dans le bien et plus hardie dans ses espérances; un élan général, en transportant les esi)rits hors de la sphère de la vie réelle et de la vie présente, les rend capables de désintéressement et de grandeur. Arrive enfin, tomme le pensaient Hérodote* et Thucydide-, le souille vivifiant de la liberté, et, en face de la masse effrayante des ennemis de la ])atrie commune, s'éveille chez les Grecs, chez les Athéniens surtout, le sentiment enthousiaste de leur dignité et de leurs devoirs. En même temps, l'art, encore impuissant malgré les efforts des tyrannies les plus éclairées, prend son essor et la poésie se renouvelle : elle crée les œuvres les plus puissantes qui aient paru depuis l'épopée nationale d'Homère. Quelques réserves qu'il soit prudent de fciire au sujet du caractère grec, calculateur et réiléchi, quelles

350 INFLUENCE DE L'ORPHISME.

qu'aient été par moments les défaillances du patriotisme, maljîré l'existence d'un parti mède, môme au sein des villes dont les noms furent inscrits h Delphes, l'histoire ne cessera jamais de constater l'héroïsme de la f^rande guerre qui fut soutenue contre la barbarie. Il n'y a ni doute, ni soupçon, ni sourire d'incrédulité qui tienne devant le spectacle d'Athènes se transportant tout entière sur ses vaisseaux, et al)andonnant ses murs à la flamme de l'ennemi, pour sauver du même coup la Grèce et elle-même à Salamine. Mais ])(>rnonsnous auv lettres et aux arts, qui sont, après tout, les meilleurs témoins de l'état moral d'un peuple.

A coté de Pindare et d'Eschyle, tous deux redevables à l'inspiration religieuse de l'honneur d'avoir élevé si haut la poésie lyrique voisine de son déclin et la tragédie à peine sortie de son berceau, quel caractère Epicharme imprime-t-il h la première forme savante de la comédie? Ce poëte délicat, si bien né pour le'drame qu'il inventa l'action comique et qu'il créa, au milieu de ses parodies bouffonnes du monde héroïque et divin, des types destinés h vivre jusque sur la scène romaine, que fiiit-il entendre à la cour polie des tyrans de Syracuse? Les maximes suspectes de l'école de Pythagore. L'antiquité le révère comme un pythagoricien; son nom mérite d'être prononcé avec celui de Philolaiis, et c est peuL-tli e dans les trop rares débris de ses pièces qu'on trouve le plus de notions sur la doctrine de ce merveilleux philosophe. « C'est l'esprit qui voit, c'est les])! il (pii entend : le reste est sourd et aveugle. — L'homme possède le raisonnement; il possède aussi la raison divine; et c'est la raison divine qui est la suurce de la raison Immaine.

— Si tu as l'esprit pur, tu es pur de tout le corps. » Les sentences de ce genre étaient assez multipliées dans ses comédies, et il y introduisait des discussions assez étendues, pour qu'il ait été possible, plusieurs indices semblent le prouver, d'en extraire une sorte de poème philosophique. On voit quel but il proposait à la vie morale : la pureté de l'âme, cause souveraine de vertu et de félicité; l'alliance de l'homme et de la divinité, fondée sur la croyance à la supériorité du principe divin qui anime le corps, lequel est impuissant par lui-même. Ce sont bien là les questions qu'agitaient avec plus d'émotion peut-être, sinon avec cette netteté qui est le propre d'une doctrine philosophique, les grands poètes dont Epicharme mérite d'être rapproché.

Si l'on songe à ce que furent les arts après les guerres nu'diques, on ne peut se lasser d'admirer comment de ces ruines glorieuses sortit aussitôt une Athènes plus belle, et comment, sous l'influence de Cimon et de Périclès, les arts se trouvèrent prêts à l'orner de ces teuqiles et de ces statues des dieux que le sentiuu'ut de l'harmonie et l'élévation du style placèrent pour toujours au-dessus de tous les chefs-d'œuvre anli([ues. Or c'est à la période qui nous occupe que revient le mérite d'avoir préparé ces générations d'artistes supérieurs. Cependant il les faut laisser à leur temps. Un seul, que son Age et ses qualités particulières mettent plus directement en rapport avec Pindare et avec Esclivle, semble se rattacher naturellement à leur éj>oque : Polygnote, qui fut presque pour Cimon ce que Phidias devait être pour Périclès, et dont le géni»' créateur donna tout à coup à la peintnre une

352 INFLUENCE DE l/ORPHISME.

grandeur qu elle ne put, malgré ses progrès matériels, soutenir après lui.

Sa vie est déjà un sujet d'admiration. Presque aussi glorieuse que celle de Pindare, elle est plus digne. 11 ne parcourt pas en triomphe tout le monde grec, répondant il l'appel de quiconque l'estime à sa valeur. La peinture n'a pas d ailes comme la poésie, elle ne s'envole pas au delà des mers *, elle ne se produit pas dans toutes les fêtes, désirée de tous comme l'expression vivante de leur enthousiasme et de leur ori^ueil. Le peintre, au contraire, qui décore un monument, est attaché au lieu où il élabore son œuvre. Mais Polygnote a eu le singulier privilège de ne dépendre que de son art. Pindare regrettait le temps où « le poëte monté sur le char des Muses aux réseauv d'or, » n'obéissait qu'au sentiment qui l'inspirait, où « la Muse n'était ni avide ni mercenaire '. » Ce temps, passé pour la poésie, Polvgnole le fit naître pour la peinture, du moins pour la sienne. 11 ne voulut aucune rétribution pour ses ouvrages; il accorda aux villes son talent comme un don magnifique, dont elles sentirent d'autant mieux le prix (pi'elles ne le j)urent pay«T que par le respect et par les Jionneurs. C'est ainsi (lu'Atliènes, sa patrie d'adoption, le fit citoyen, titre alors bien rarenu'nt accordé aux étrangers, et il y put rester impunément l'ami de Cimon; à Delplies, le centre national de la Grèce, il partagea les privilèges du grand poète thébain.

Cette noblesse de caractère allait bien avec le rôle qu'il lui fut donné de remplir dans l'art, et qui n'y fut pas moindre que celui d'Eschyle dans la poésie. Po-