Martjfrologe de la Récolut ion ^Cohlentz, 1792, in

AVANT-PROPOS vu

qui « ont conduit comme par la main le peuple à rinsurrection... La nation n'a été révolutionnaire que par contre-coup * ».

Lorsque Tabbé Maury soutint que de simples députés de bailliages n'avaient pas qualité pour se transformer tout à coup en Assemblée constituante, Mirabeau n*usa pas d'arguties ni de raisons métaphysiques, il répliqua : Nos pouvoirs ont changé de nature le jour où, trouvant la salle qui devait nous rassembler fermée, souillée de baïonnettes, nous courûmes jurer de périr plutôt que de laisser subsister un tel ordre de choses, le jour où par un acte de démence vraiment sacrilège, le despotisme voulut nous empêcher de remplir notre mission*.

On sait le mot de Gœthe sur le champ de bataille de Valmy : (( Ici et en ce moment commence une ère nouvelle. » Nous l'avons tous répété de confiance ; est-il aussi exact que nous l'avons cru ? Loin de nous la pensée de contester l'importance extraordinaire du combat du 20 septembre 1792, mais peut-être, en ce cas comme en beaucoup d'autres, nous sommes-nous laissés étourdir trop facilement par le fracas des armes. Pour peu que Ton y réfléchisse, on verra qu'à Valmy le grand poète n'a fait que constater ce que le monde s'obstinait à méconnaître, mais ce qui avait déjà plus de trois années de date, l'existence d'une France nouvelle. Cette France était née du serment du Jeu de Paume '.

Le 20 juin est la première journée de la Révolution, c'en est aussi la meilleure, la plus admirable. André Chénier proposait de choisir cet anniversaire pour célébrer la fête de la liberté. Lally

I. Malouet, Mémoires, I, 297. C. Desmoulins aux Jacobins, 21 octobre 1791, p. 201 du Recueil de M. Aulard, Le 16 juillet 1789, en parlant de la journée du 14, Mounier dit à la Constituante : « A qui peut-on reprocher le sang répandu? N*est-ce pas aux perfides conseillers qui ont pu surpendre la religion du roi jusqu'au point de faire interdire, par des soldats, aux représentants de la Nation, l'entrée du lieu ordinaire de leurs séances »