CHAPITRE II

I. Analogies que présente la prédication de cette période avec celle de la précédente. — II. /n/rorfuction de Véloquence dite académique dans la grande prédication. — III. Appréciations sur les sermon-naires 123-192

I. Les sujets de cette prédication sont rarement empruntés à l'apologie ; cependant, le Père Pérussault inaugure Tapologie de sentiment. Rarement aussi au dogme, quoique Ton trouve l'exposition de plusieurs mystères dans les œuvres des jésuites Segaud, Ch. de Neuville, et surtout du bénédictin Sensaric. Le plus souvent, la prédication est morale. — Elle ne subit l'influence des querelles religieuses que dans les œuvres du Père Pérussault qui expose les théories de son ordre sur Tamour de Dieu, et rarement dans les sermons des autres jésuites qui abordent indirectement les points controversés, mais sont assez durs pour les jansénistes et les protestants. Les arguments en sont tirés du dogme, de l'Ecriture Sainte, des Pères. Les preuves de raison sont sacrifiées à celles de la Foi. — La mise en œuvre de cette doctrine est intéressante dans l'exposition, par le zèle apostolique des sermonnaires, par la liberté de leur parole, par Fonction qu'ils essaient de donner à cette parole, par leurs efforts pour arriver à des résultats pratiques 123

IL L'abbé de Cicéri et le Père Sensaric écrivent comme la majorité de leurs prédécesseurs ; mais l'abbé Séguy cultive le bel esprit. Il en est de même, à différents degrés, de tous les jésuites. Dans le Père Segaud, on trouve de la prolixité,

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do la subtilité ; dans le Père Ch. de Neuville, la recherche des antithèses, des enumcratioDs, du style épîgr&mmatiqnc. Le Père Pérussault expose naïvement le principe fondai

lai de réloquence dite académique

III. Le Père Pérussault a une très grande réputation mais il n'est remarquable que par la date que son ieuvre Bse dans l'évolution de l'éloquence sacrée. Le Père Ch. de Neuville fut encore plus célèbre ; on le cempara à Voltaire. Il a de l'élévation dans la pensée, une grands puissance d'assimilation ; mais toutes ces qualités sont déparées par les défauts de Pline et de Sénèque. C'est au total un sermonnaire remarquable. Le Père Segaud, acclamé aussi au svm' siècle, moins contesté que ses émules par la critique contemporaine, mérite par son zèle, son onction, son talent de dialecticien, la ânes.^e de son observation, et malgré le bel esprit et les négligences que l'on constate dans son ceuvro, une place d'honneur, au deuxième rang, parmi les orateurs sacrés. Les autres sermonnaires, tous proposés comme raodclts, doivent surtout cet honneur à une tentative de réaction contre l'éloquence recherchée , et n'ont qu'une médiocre valeur 167