CHAPITRE PREMIER

Aperçu historique de la radiothérapie en général.

Depuis la découverte de RoENTrGEx, vingt-huit années se sont écoulées, pendant lesquelles les expérimentateurs se sont particulièrement appliqués à perfectionner la technique d'application des Rayons X.

Nous ne voulons pas revenir ici sur l'historique de la découverte de ces radiations nouvelles, non plus que sur les hésitations qui accompagnèrent les premières applications. Qu'il nous soit permis de dire cependant que ces hésitations et les accidents qui en résultèrent conduisirent assez rapidement à envisager l’action thérapeutique de ces Rayons.

On constata en effet, avec surprise, dès ie milieu de l’année 1896, des accidents cutanés nombreux qui atteignaient surtout les médecins, physiciens ou constructeurs. Les mains étaient le plus souvent atteintes, parce qu'elles étaient toujours exposées, soit pour la Radiographie, soit pour la Radioscopie.

Il faut se souvenir, en effet, qu’au cours des premiers

RUR

mois qui suivirent la découverte de ROoENTGEN, l’appareil-

lage insuffisant nécessitait des temps de pose considérables. Oupix et BARTHÉLEMY posaient trente minutes pour une main d'enfant, une heure pour un coude, plus de deux heures pour un genou. Ces expositions prolongées, avec généralement des rayons mous ne se firent pas impunément, On vit alors apparaître sur la peau des régions exposées une série de modifications : rougeur diffuse, chute des poils, démangeaisons parfois terribles. D'autres fois les lésions étaient plus graves: ce furent des phlyctènes, des ulcérations plus où moins profondes et toujours atrocement douloureuses. Tel tube qui avait servi jusqu'alors sans incident, occasionnait un jour une radiodermite grave. Ce fut la période des accidents dont environ soixante observations furent publiées au Congrès de Moscou en août 1897; par Ounix, BARTHÉLEMY et DARIER.

C'est alors que des médecins eurent l’idée de se servir des Rayons X dans un but thérapeutique, pour certaines affections de la peau. Le Professeur Jogx Danrez publia, en avril 1896, la première observation de chute de poils par les Rayons X. Scnirr appliqua ces nouvelles radiations au traitement de quelques dermatoses. Il s’en servit notamment contre l’hypertrichose, la teigne et les affections parasitaires du système pileux. Avec Freuxp, il publia plusieurs cas de guérison de sycosis de la barbe, d’eczéma de la face et d’acné. Après cette période, purement expérimentale, il faut distinguer dans l’histoire de la Radiothérapie deux autres périodes : l’une empirique, l’autre scientifique.

La première s'étend de la découverte de ROENTGEN à

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1900-1901. Dans cette période, la plus grande fantaisie préside aux applications de Rayons X, dont on ignore complètement le mode d'action, D'aucuns mettent les améliorations ou les aggravations constatées sur le compte des décharges électriques ou de l’ozone dégagé ; d'autres attribuent les effets aux radiations elles-mêmes. Le fonctionnement des ampoules est à peine connu. La nature des rayons, ainsi que les temps d'expositions, dépendent de chaque opérateur. En général, on se sert de rayons mous, d'autant plus dangereux. Le filtrage est inconnu. L'ampoule n’est pas protégée par une cupule opaque. Certains expérimentaleurs en voulant atteindre l’érythème, obtiennent la brûlure grave avec ulcérations délinitives. (C’est une période pleine de dangers où l’'empirisme règne en maître. Ce qui fait dire à Oupin « Tant qu'on ne Sera pas cerlain des agents de la radiodermile, tant qu'on ne saura pas avec précision l'éviter ou la produire, il sera imprudent de faire de la radiothérapie, parce que les accidents n'’éclatent que longlemps après l’action nocive, alors qu'ils Sont irréparables ». |

Quelles sont les causes de ces accidents ? Quelques expérimentateurs et médecins les recherchèrent. TIs examinèrent à peu près tous les phénomènes qui se passent à l'extérieur ou à l’intérieur d’une ampoule en fonctionnement. D'après FREUN», les agents qui peuvent produire les radiodermites sont nombreux. Nous ne ferons que les énumérer : Chaleur — Ozone — Rayons Cathodiques — Rayons ultra-violets — Emissions de particules matérielles — Rayons de ROENT@EN — Décharges ou effluves élec-

triques produites par l’ampoule — Ondes électriques ou