HENRI GIRARD

ÈUve de l'Inititut Natiotuil Agronomique,

Caporal au iOS' de ligné,

patii lur ta demanilt d« la eavaUrie dant l'infanterit.

Mort pour la France itt combat des Éparges,

le 26 avril 1915.

PKÉFAGE

Un de nos maîtres avait jadis coutume de dire que nous connaissions mieux l'histoire des armées grecque et romaine que celle de notre armée de l'ancien régime — boutade qui n'est point tant paradoxale.

Car il ne suffît pas d'être instruit de l'histoire des guerres pour connaître l'armée d'antan, il faut être au fait des institutions militaires. Or, il est malheureusement trop Trai que celles-ci demeurent encore bien ignorées; nous n'avons sur elles que de vagues notions une fois pour toutes énoncées et qui auraient grand besoin d'être sérieusement revisées. Elles n'ont pas, en général, été scientifiquement étudiées.

La faute en est, il faut le reconnaître, aux historiens qui les ont inexplicablement négligées, abandonnant leur examen à des gens animés à coup sur des meilleures intentions, mais sans éducation historique et ne s'en effrayant pas : car tel qui conques n'oserait sans connaissances préalables écrire un livre de médecine ou de chimie trouve tout naturel d'écrire un livre d'histoire, c'est un fait.

C'est pourquoi nous avons tant d'histoires de « l'armée à travers les âges » qui, toutes, se répètent et pas une histoire critique de l'armée française.

Or, celles-ci ne peuvent remplacer celle-là et leur titre pompeux ne doit pas faire illusion. Elles n'ont de commun

Il LE SERVICR MILITAIRE SOUS LOUIS ZIV

avec elle que le tour encyclopédique etgénéral, commandé nécessairement par l'insuffisance de leur documentation : il est certes plus aisé de traiter en trois cents pages l'histoire de toute l'armée française ou encore de l'armée de . l'ancien régime que celle d'un détail de son organisation à une époque précise.

-Mais qu'est-ce que l'armée de l'ancien régime, par exemple? Celle d'Henri IV ou de Richelieu, de Louis XIV ou de Louis XVI? N'y a-t-il donc aucune différence entre les bandes de la guerre de Trente ans et les régiments de Lûuvois, entre les soldats de Rocroy et ceux de Fonteaoy? A quelques aimées de distance même, croit-on que les troupes qui ont fait la guerre de Hollande aient été recnitée», équipées, armées, habillées, nourries, conduites »u feu comme celles des guerres de la Ligue d'Aug^ourg ou de la Succesùon d'Espagne? Mais IL y a autant de différence entre elles qu'entre l'année de 1914 et celle de 1 9^, et c'est en vérité une étrange aberration que de considérer l'armée comme une institution immuable, alorsqae c'est peut-être c^e qui est le plus sujette à transformations.

Ce sont ces transformations successives, les étapes de son histoire, qu'il faut étudier en détail avant d'entre- IHrendre des exposés généraux. En l'état actueldenos connaissances, vouloir faire œuvre de synthèse, c'est proprem^tt vouloir bâtir une maison sans fondations, ou, comme on dît, mettre la charrue avant les bœufe.

Commençons donc par amasser des matériaux et conteatons-nous d'abord de monogra^^bies documentées et restreàntea dans une période bien définie à tout ou partie des institutions militaires. 11 y en a relativement peu pour rtùstoire de l'armée : la première (et qui laisse bien h désirer) fut l'histoire de Louvois de Camille Rousset; le

PRËPACfi m

modèle du genre estrhistoiredeLeTellier, parM. André. Quand il y en aura beaucoup du même genre, on pourra tenter sans témérité une étude d'ensemble. Notre contribution est ce modeste essai sur le recrutement de l'armée française à la fin du règne de Louis XIV, exactement pendant la guerre de ta Succession d'Espagne.

Au choix de ce sujet et de cette époque, diverses raisons.

Le sujet. Curiosité de savoir la condition des soldats d'autrefois . On nous parle surtout de leurs chefs et certains de ceux-ci l'ont eux-mêmes souligné : « C'est faire une injustice aux soldats quand on donne au capitaine toute la louange, comme s'il falloit attribuer aux yeux seulement toute la gloire d'un combat, parce qu'ils ont les premiers remarqué l'endroit où il faut frapper l'ennemi et qu'on ne dit rien aux mains qui ont porté les coups et qui ont gagné la victoire (1). » Pariant d'eux, on emploie le plus souvent un terme collectif; on ne dit pas encore le « matériel humain », on dit : te soldat. Qui sont-ils donc?

^fous avons chance d'en avoir une idée en voyant où et comment ils se recrutent et il n'est pas indifférent de le savoir, cm* en définitive les vrais artisans de la gloire de Louis XIV, ce sont ces humbles et ces obscurs que Catinat appelait a ses chers fantassins » et qui arrachaient à Villars ce cri d'admiration : « Je ne connois plus la nation que dans le soldat : sa valeur est infime. »

L'époque. Pourquoi pas tout le règne? D'abord pïirce que pour les périodes antérieures, le sujet a été en partie traité : il n'y a pas à revenir sur l'étude de M. André; l'armée de Turenne est l'objet d'ime étude en préparation ; le capitaine Sautai, enfin, a exposé l'histoire de la milice

(1) GuioHiRi), j'^coh dé Itan, I, p. 684.

iv LE SERVICE MILITAIRE SOUS LOUIS XIV

SOUS Louvois et Barbezieux. A l'époque de la guerre de la Succession d'Espagne, au contraire, le sujet n'a pas été effleuré. Nous croyons pouvoir affirmer que c'est l'époque où il est le plus intéressant. La France connaît alors un danger qu'elle ne connaissait plus depuis Tannée de Corbie et qu'elle ne reverra pas avant 1 792 . Ces dix années sont une période de crise terrible pour elle. Menacée par une coalition formidable, faisant front de trois côtés à la fois, son territoire envahi, elle doitlutter désespérément : son existence est en jeu.

La situation lui a imposé un effort militaire considérable, qu'il n'est pas sans intérêt de comparer & ceux qui entêté fournis à d'autres époques critiques de notre histoire et qu'il a peut-ôtre inspirés. Nous avons tenté de définir cet effort et de montrer ce qu'il a réellement été.

Les ordonnances royales n'en donnent aucune idée. Pour savoir la vérité, il faut consulter la correspondance des intendants ou des officiers avec le secrétaire d'État, ces admirables archives de la Guerre, où finira bien par se rénover notre histoire militaire. Là on trouve du document vivant.

On peut objecter, il est vrai, qu'il faut l'utiliser avec prudence. La correspondance ne traite que de cas exceptionnels; quand tout se passe normalement, on n'éprouve pas le besoin d'en écrire au ministre. Ne connaissant que les faits anormaux, ne risque-t-on pas ^ors d'en grossir l'importance, de se faire une idée d'ensemble inexacte? Ce serait possible si les faits étaient épars et isolés. Mais, en ce qui concerne notre travail, nous tenons à affirmer que la multiplicité des mêmes faits, à toutes les époques de la guerre, sur tous les points du territoire et dans tous les régiments, permet de croire que l'impression qui s'en dégage est exacte.

Dans le cas présent, l'effort réalisé n'en est que plus beau.

n nous reste, et c'est un devoir agréable, à remercier tous ceux qui au cours de nos recherches nous ont aidé et encouragé : notre maître, M. Emile Bourgeois, qui nous a initié autrefois à la méthode historique et dont les conseils nous ont été précieux ; M . Ernest Denis, qui avait approuvé ce travail et à la mémoire duquel nous adressons un hommage ému et reconnaissant; MM. Tuetey et Brun, archivistes du ministère delà Guerre; M. Hallynck, chef des Archives administratives du même ministère, dont on ne lasse jamais l'amicale complaisance; notre ami, enfin, M. André Ganem, agrégé d'histoire. Que tous veuillent bien trouver ici l'expression de notre profonde gratitude.