L'ENROLEMENT DANS LES PRISONS

même des peuples qui se voient réduits par l'exaction des tailles et des gabelles, à présent par la ruine du commerce, à embrasser le parti des armes et à se laisser enrôler pour se tirer de leurs misères et trouver de quoi subsister » (1).

Voilà la vérité : à l'armée, on peine, on souffre, on se bat, mais on mange et le pain de munition trouve toujours des amateurs. Vérité éternelle : ne verra-t-on pas sous Louis XV les racoleurs du quai de la Ferraille promener au bout d'une perche des jambons et des quartiers de viande? N'en a-t-on pas un exemple frappant aujourd'hui dans l'Europe orientale? A l'armée, les miséreux, les loqueteux, les meurt-de-faim, à l'armée où l'on mange !

Les textes ne nous parlent pas d'eux? Pas expressément sans doute, mais les « vagabonds », les « errants du royaume », qu'est-ce donc? Et les faux-sauniers, croit-on que pour leur plaisir ils fassent la contrebande? Tous ces gens-là souffrent et c'est parmi eux qu'on trouve des volontaires, ce sont eux qui constituent le noyau des troupes mercenaires.

Mais, encore un coup, ils ne sont pas assez nombreux pour suffire aux besoins de l'armée, les faits en témoignent. Le système de recrutement par voie d'enrôlements volontaires, nécessitant de gros efforts, entraînant une perte notable de temps et d'argent, n'aboutit au vrai qu'à des résultats incertains. Les troupes qui combattent à la frontière ou sur le territoire peuvent à la rigueur s'en contenter ; celles qui servent sur les théâtres extérieurs, en Italie ou en Espagne, ne le peuvent pas, trop éloignées qu'elles sont du royaume. Il faut leur donner les hommes qu'elles n'ont pas le temps matériel de recruter : c'est pour ceUes-là que, pendant toute la guerre, on a levé la milice.

(1) Helcuion... de Sfanhedi, édition Bourgeois, p. 495-496.