EFFECTIFS

TOTAOT

Homiwa.

Maamm.

Ces forces ne cessent de s'accroître au coure des opérations, Boit par création de nouveaux régiments, soit par augmentation de l'effectif des unités existantes.

Ces deux systèmes avaient été éprouvés dans lès campagnes précédentes. Louvois tenait pour le second (1) ; le duc de Saint-Simon également, qui nous en donne les raiaons : « On donna aussi, dit-il, quantité de régiments à lever, ce qui fit une foule étrange de colonels et d'états-majors à payer, qui fut d'un grand préjudice, au lieu de donner \m bataillon et un escadron de plus aux régiments déjà faits, qui en auroient bientôt pris l'esprit et n'auroient point eu l'iDconvénient des nouvelles troupes et des petits régiments qui, par leur peu de nombre, se détruisent promptement (2). »

(1) CamOle Rotjssbt, Histoire de Louvois, III, p. 316.

(2) Saint-Simon, éd. BoisMsle, XIII, p. 170.

Le tort du pouvoir fut de n'avoir pas d'idées nettes sur la question et d'hésiter entre les deux systèmes. On crée des régiments nouveaux, mais au moment même qu'on les lève, il semble qu'on s'en repente : on suivra plus loin ces tâtonnements révélateurs d'une politique militaire incertaine. En fait, les créations l'emportent et sont considérables. La naissance dès troupes nouvelles n'est pas le fait des seules circonstances : elle se produit suivant un plan d'ensemble et à deux époques principales, dont l'une correspond au début de la campagne et l'autre à son milieu.

L'année 1701 s'était écoulée à remettre sur pied de guerre les unités de toutes armes ; la levée de 6 régiments de dragons à 12 compagnies est, cette année-là, plutôt qu'une création, la réapparition normale de formations temporairement dissoutes (1).

Les levées importantes commencent en 1702 : à la fin de l'année, le nombre des régiments nouveaux est de 107, dont 97 d'infanterie, un de cavalerie et 9 de dragons (2). Cette disproportion entre les armes s'expliquera plus loin.

Pendant le quartier d'hiver 1705-1706, autres levées intéressant cette fois toutes les armes : en quelques mois, naissent 24 régiments d'infanterie, 10 de cavalerie et 3 de dragons (3).

C'est donc l'apparition, au cours de la guerre, de 144 régiments de toute nature, que nous pouvons affirmer.

Les unités existantes ont, par contre, subi peu de modifications. On n'a jamais augmenté le nombre des bataillons des régiments, d'infanterie : l'adjonction de seconds bataillons, provenant de la milice à 70 d'entre eux, réalisée au début

(1) Ordonnances du 5 février 1701 et du 25 août 1701. Cf. Journal de Danobau, VIII, p. 22 (24 janvier 1701) et p. 31 (6 février 1701) ; Mémoires de Soxjrchbs, VII, p. 8 (25 janvier 1701).

(2) Cf. Journal de Danoeau, VIII, p. 286, 293, 298, 410, 417, et Mémoires de SoxTBCHBS, VII, p. 181-184, 237, 281, 291, 322, 327, 397. — La liste de ces régiments est dans les Mémoires de Soubches, VII, p. 442-446. « On a beaucoup parlé pendant toute la présente année, dit-il, des régiments nouveaux que le roi avoit levés..., mais comme on ne les a pas marqués tous exactement, on a jugé à propos d'en mettre ici la liste, afin que le lecteur n'ait rien à désirer. »

(3) Mémoires de SouBCHBS, IX, p. 409, 412, 413, 418, 420 ; X, p. 22-23, 26. — Journal de Danoeau, X, p. 471, 475-476, 482 ; XI, p. 22-23.

de 1702, ne correspond pas à une augmentation d'effectifs mais â^un regroupement des unités en service.

Dans Tartillerie, un bataillon nouveau s'ajoute en 1706 aux quatre de Royal-Artillerie et à l'unique de Royal-Bombardiers (1). Il en va différemment dans la cavalerie : si le roi ne crée dans cette arme qu'un régiment nouveau en 1702, c'est que, plutôt que de lever de nouveaux corps, il préfère augmenter un certain nombre de régiments d'un escadron ; 45 d'entre eux passent alors à l'effectif de 12 compagnies, distribuées en 4 escadrons (2).

En janvier 1702, il y avait donc, outre les 35 escadrons de la maison du roi et environ 150 compagnies détachées, 112 régiments d'infanterie française, 31 d'infanterie étrangère, 92 de cavalerie et 20 de dragons, soit 255 régiments.

Les créations faites au cours de la guerre donnent un total de 399 régiments.

Si Ton tient compte des pertes, des regroupements et des licenciements (3), on peut en moyenne évaluer le nombre des régiments sur pied à 350, — sans préjudice des nombreuses formations non enrégimentées échappant au contrôle.

Dans les troupes d'élite ou unités spécialisées, le nombre des bataillons ou escadrons est variable.

Dans l'infanterie, les gardes françaises ont, par exemple, 6 bataillons et 32 compagnies ; le régiment du Roy, 4 bataillons et 52 compagnies ; Royal- Artillerie, 4 puis 5 bataillons ; Royal-Bombardiers, 1 puis 2 (4).

Les autres régiments d'infanterie française — à l'exception

(1) Général Sxjsanb, Histoire de Vartillerie, p. 155 et 158.

(2) Cangé, vol. 35, p. 132.

(3) Il y eut des cassations de régiments au cours de la campagne ; 10 bataillons ^e l'armée de Tallard furent ainsi dissous, après Hochstaedt : 3 du Régiment ^yal,un de Chabrillant, un de Bandeville, 2 de Zurlauben qui furent incorporés ^ans Greder-Allemand ; un d'Albaret, dans Nice ; 2 de Saint-Second dans Montroux {Mémoires de Souechks, IX, p. 77-78, 20 septembre 1704).

(4) Tous ces renseignements sont extraits et du tableau reproduit plus haut et de l'ordonnance du 20 septembre 1710 {Cangé, vol. 38, p. 36).

des dix plus ancienii (1), qui ont trois bataillons — comptent un ou deux bataillons.

En 1710, entre Malplaquet et Denaio, c'est-à-dire à une époque où les levées de corps nouveaux sont terminées, oà l'armée a fourni son effort maximum, outre les régiments cités plus haut, 90 ont deux bataillons et 33 un bataillon. Ces bataillons sont à 13 compagnies.

Dans la cavalerie, 59 régiments sont à 4 escadrons, formant en'tout 12 compagnies. Les autres ont 8 compagnies, divisées en 3 escadrons.

Les 20 plus vi^ix régiments de dragons ont aussi 12 compagnies.

L'effectif des compagnies no change pas dans la cavalerie et les dragons pendant cette guerre : il reste de 35 maîtres.

Par contre, la constatation d'une infériorité numérique du bataillon français vis-à-vis du bataillon ennemi, qui compte plus de 600 combattants, fait envisager à la fin de la guerre un relèvement de l'effectif des compagnies d'infanterie.

Les inspecteurs sont donc chargés en août 1708 d'étudié le projet « d'une nouvelle disposition dans l'infanterie », avec ordre de le tenir rigoureusement secret. L'augmentation envisagée porte, pour les troupes de campagne, à la fois sur l'effectif du bataillon, qui de 13 passerait à 15 compares, et sur celui de la compagnie qui, augmentée de 5 hommes, aurait 50 soldats ; elle parait réalisable par réforme de 57 nouveaux régiments. Les troupes de garnison formeraient des régiments de 2 bataillons à 13 compagnies l'un, chacune sur le même pied de 50 hommes (2).

Ce projet fut abandonné : on en retint pourtant le principe de l'augmentation des effectifs de la compagnie. Cette aug-

(1) Picardie, Champagne, Navarre, Piémont, Normandie, la Marine, Royal, Dauphin, la Reine, Royal-des- Vaisseaux.

(2) « Lettre et mémoire circulaire à messieurs les inspecteurs généraux d'iafanterie pour leur demander avis sur l'augmentation que Sa Ifajesté veut faire -dans les bataillons de campagne, du 16 août 1708 » {Cangé^ vol. 37, p. 32). — c Ordonnance du roy pour mettre à 50 hommes les compagnies des batailloBS d'infanterie française destinez à servir dans ses armées, du 20 septembre 1710 > {Cangé, vol. 38, p. ^).

LE RECRUTEMENT DES TROUPES RÉGLÉES il

mentation, dont le délai de réalisation est fixé à trois mois, est décidée par ordonnance royale du 20 septembre 1710 : les compagnies <l'infanterie française ont désormais 50 combattants (1).

Tel est en ses grandes lignes le mouvement des effectifs pendant cette guerre.

En résumé, l'armée française, déjà très forte en 1701, croit en nombre, sinon en qualité, au cours de la campagne. A ses vieux corps, s'ajoutent de nouveaux régiments,

La moyenne des régiments d'infanterie est de un ou deux bataillons, le bataillon de 13 compagnies, la compagnie de 45 hommes jusqu'en 1710, de 50 depuis 1711.

Les troupes montées ont, par régiment, 4 escadrons, formant 12 compagnies ou 3 escadrons, divisés en 8 compagnies. L'effectif d'un régiment est donc :

Dans l'infanterie, pour les corps à 2 bataillons, de 1 170 hommes avant 1710, de 1300 hommes ensuite; pour les régiments à un bataillon, de 585 hommes avant 1710, puis de 650 hommes ;

Dans la cavalerie et les dragons, pour les régiments à 4 escadrons, de 420 maîtres et de 280 pour les autres.

Nous voici loin des gros effectifs de nos corps modernes : seul, le régiment du Roy, avec ses 52 compagnies, en approche, qui eut, après 1710, 2 600 hommes.

Si l'on tient compte des indisponibles, on constate que les unités tactiques sont numériquement très faibles, Feuquières s'en est inquiété et critiquant l'organisation de l'armée à cette époque, trouve qu'il y a trop de régiments n'ayant qu'un bataillon, que les bataillons devraient avoir 15 ou 16 cornet) Cangé, vol. 3S, p. 36. — Nous saisissons ici l'hésitation du pouvoir à créer de nouvelles unités. Une réaction se dessine contre cette habitude dans le projet de 1708, puisque celui-ci prévoit la suppression de 57 régiments nouveaux pour augmenter les anciens. En 1705, il s'en faut de peu que la mise des compagnies à 50 hommes ne soit réalisée, au détriment sans doute des levées. Le bruit court de l'augmentation de 5 hommes par compagnie en novembre <Souschb8, IX, p. 413) ; Dangeau la donne même comme certaine (X, p. 471). Or, elle ne se fait pas : au dernier moment, sans doute, on préféra créer de nouvelles unités.

pagnies au lieu de 13 et les compagnies 50 ou 55 hommes, « comme elles avoient été réglées en 1672 ». Dans la cavalerie, il voudrait 4 à 5 escadrons par régiment et les compagnies à 50 maîtres (1).

Trop d'éléments nous manquent pour calculer l'effectif total de l'armée à la fin de la guerre. Nous ne le ferons que pour une catégorie de troupes, sur laquelle nous avons des renseignements sûrs : celle des régiments d'infanterie française. Au nombre de 108 en 1702, ils comptaient 88 355 hommes. En 1710, ils étaient 143 et avaient un effectif de 142 155 soldats avec leurs compagnies à 45 hommes.

On peut donc, sans exagération, évaluer approximativement le total théorique des combattants pendant la guerre à 250 000. ou 300 000 hommes, — effectif non encore atteint jusqu'alors et imposé par le nombre des coalisés, leur force et leur dispersion sur de nombreux fronts d'opérations. Il est bien certain que l'effectif théorique n'a existé que sur le papier et qu'en fait les régiments ont rarement atteint leur complet, même à la fin des quartiers d'hiver ; les pertes par le feu, la maladie et la désertion ont été énormes ; au lieu de 400 hommes, bien des bataillions n'en ont eu que 2 ou 300 et parfois moins encore; bien des compagnies ont été réduites à une poignée de soldats (2). Il n'en reste pas moins que pendant cette guerre, la France s'est imposé un formidable eff^t militaire. Dès 1702, le bon conseiller qu'est Chamlay proclamait la nécessité de cet effort : « Pour l'avenir, dit-il, il faut bien à quelque prix que ce soit que Sa Majesté fasse de nouvelles troupes de toute espèce, sans quoi, vu le nombre des forces iies ennemis et la grande étendue, des pays qu'il y a à

(1) FEUQUitRKS, Mémoires, éd. 1750, t. I«', p. 173-177.

(2) Voir à ce sujet les pièces annexes des Mémoires militaires relatifs à la Succession d* Espagne, qui fournissent des chiffres édifiants. Pour ne citer qu'un exemple, Marcin en juin 1706 écrit de Flandre : « Le délabrement de l'infanterie ... est tel qu'avec un grand nombre de bataillons sur le papier on n'en a pas suffisamment pour garnir les places menacées » (VI, p. 501) ; et le duc d'Orléans, en septembre, d'Italie : « Les bataillons les plus forts et les plus en état d'agir qui soient dans l'armée n'ont pas plus de 250 hommes et... il y en a qui n'en ont pas 100 » {VI, p. 314).

garder, Elle ne pourroit pas absolument soutenir la guerre ou du moins Elle la soutiendroit avec bien du désavantage. » Et encore : « Le roi a présentement sur les bras une guerre très dangereuse et très violente ; l'intérêt de Sa Majesté est de mettre tout en usage pour l'abréger le plus qu'il sera possible. Le moyen de l'abréger, c'est de mettre au plus tôt sur pied suffisamment de troupes de toute espèce pour opposer de tous côtés aux ennemis pour leur faire voir leur impuissance et l'inutilité des grands desseins qu'ils ont formés contre la France et l'Espagne. Si l'on y peut parvenir, leur état et leur situation étant au moins aussi forcés que les nôtres, il ne faut pas douter qu'ils ne se portent d'eux-mêmes à finir la guerre ainsi qu'ils ont fait dans les guerres qui ont précédé celle-ci.

« Après cela, il faut que l'expédient que je propose et sur lequel je ne prétends rien apprendre de nouveau au roi puisse s'accorder avec l'état présent des finances de Sa Majesté. Je souhaite de tout mon cœur qup cela soit ainsi et qu'on puisse surmonter toutes sortes de difficultés à cet égard ; qu'il plaise cependant toujours au roi de s'arranger sur le nombre de troupes .qu'il faut précisément pour soutenir avec honneur la présente guerre (1). »

Cette impérieuse nécessité d'alimenter sans cesse des effectifs toujours croissants domine toute la politique de recrutement de l'époque et explique notamment la nouvelle utilisation de la milice que nous étudierons plus loin.

Voyons auparavant quel est le mode normal de recrutement des armées du roi.

« Le roi défend très expressément à tous ses sujets, de quelque q^alité et condition qu'ils soient, quelque dignité, titre d'office et charge qu'ils aient dans le royaume, d'entreprendre, faire ou faire faire aucunes levées ou assemblées de gens de guerre, soit de cheval ou de pied, à son de tambour,

(1) Mémoire de Chamlay du 11 mai 1702, in Mémoires militaires relatifs à la Succession d' Es pagne ^ II, p. 780-785.

14 LE SERVICE MlLITArRE SOUS LOUIS IIV

par enrollement ou de quelque sorte que ce soit^ sous quelque prétexte qu'ils puissent prendre, sans exprès commamdement de, Sa Majesté^ porté par ses lettres patentes, signées de sa main et scellées de son grand scel, sur peine d^être punis et ehâiiés comme rebelles et criminels de Uze-majesté au premier chef, duquel crime Sa Majesté a déclaré et déclare atteints et convaincus tant ceux qui commanderont, ordonneront ou avoueront lesdites levées que les autres qui les entreprendront et conduiront et les soldats qui s'enroUeront et marcheront en icelles (1). »

Cette ordonnance de Henri III, en date du 26 décembre 1583, est la véritable charte de recrutement de l'armée de l'ancien régime.

Personne ne peut lever de troupes sans l'autorisation du roi, qui a le contrôle exclusif des forces de son armée. Cette autorisation est naturellement acquise de plein droit aux officiers en service pour leur propre corps.

Elle doit être expressément accordée chaque fois qu'il se lève une unité nouvelle.

C'est la seule intervention du pouvoir en matière de recrutement : il ne fournit en principe aucun homme à ses offici^ii; sous réserve de son approbation et sous sa surveillance, c'est à ceux-ci d'en trouver.

Nous allons donc voir d'abord comment se forme un régiment de nouvelle levée, puis la façon dont les régiments sur pied se procurent les renforts qui leur sont nécessaires pour se recompléter.

En temps de guerre, le roi fixe lui-même le nombre des régiments à lever dans chaque arme (2).

Dès qu'il Fa fait connaître, — parfois même avant, dès que le bruit se répand de ces levées, — il est assailli de demandes ; pour eux ou leurs enfants, les gens de condition

(1) Cf. Beiqubt, Code mUiiaire^V^^. 2a2-283.

(2) « Plusieurs autres gens de condition ont demandé des régiments, mais le roi a déclaré qu'il n'en donneroit pas davantage pour à présent. » Dangbau, X, p. 475-476 (21 novembre 1705). — A M. de Mursay, recommandant en 1702 un capitaine de dragons, il est répondu : « Il n'y a plus de régiment à lever ; tout est remply » (D. G., vol. 1592, p. 9).

se disputent les régim^Eits nouyeaux (en 1702^ il m présente 72 postulants pour 18 régiments) (1) et, comme c'est le roi qui choisit les ccdoneb, ik mettent en jeu toutes les influences qui leur sont farorables : tel capitaine se {ait recommander par M. de V^idôme (2), tel autre se recommande de lui-même par sa parsaté avec quelque favorite (3).

Ces recommandations ne sont pas superflues^ non certes que le roi ne tienne compte des services et du mérite : il arrive qu'il donne des régiments à des colonels réformés, des capir taines (de cavalerie, surtout), voire à des lieutenants-ccdonels (4). Mais le plus souvent, ils vont aux officiers de sa maison ou à de jeunes gentilshommes aux parents fortimés et hiea en cour. Et la façon dont se lèvent les troupes nouvelles pendant cette guerre oWige en réalité le roi à donner la plupart des régiments à la faveur : généralement en effet, ils se font, non pas à ses frais, mais à ceux du colonel

C'est chose courante pour lès corps levés en 1702 ; les quelques régiments faits par le roi sont alors composés aux moindres frais de soldats tirés des compagnies franches en service dans les châteaux (5). En 1706,. sans doute par réaction, les régiments d'infanterie se font aux dépens du roi,, mais il leur chcâsrt des colonels capables de faire les dépenses nécessaires : ce sooit en particulier le duc et le maréchal de Noailles, les ducs du Maine et de Toulouse, les maréchaux de Boufïlers et de Chamilly, le marquis de Ségur,. le comte de Grignan (6). Sa subvention est alors de 900 livres par compagnie (7). Elle

(4) Jownal de Dai^obau, VIII, p, 410 (il mai 1702).

(2) Capitaine de MarciUac, octabre 1702 (D. G., voL 1592, p. 35).

(3) Marquis de Roussille, neveu de la duchesse de Fontanges (Mémoires de SomcHES, VII, p. 281, 29 mai 1702V.

(4) Le roi donne des régiments à diverses personnes de qualité, «même à des lieutenants-colonels » {Mémoires de Sourches, X, p. 22-23^ 2 février 1706).

(5) a On a beaucoup parlé pendant toute la présente année des régiments nouveaux que le roi avoit levés, soit en donnant de l'argent aux colonels, soit en les obligeant à les faire à leurs dépens » {Mémoires de Sourchbs^ VII, p. 442 et Botes des pages suivantes )►

(6) CI. J<wmo/de DAKaEAU, X, p. 471, 475-476, 4Ô2 ; XI, p. 22-23. — Mémoires de SoxjBCHKS, X, p. 22-23.

(7) Journal de Dangbau, XI, p. 23.

est de 250 francs par homme pour le régiment de cavalerie accordé au fils du duc de Beauvilliers (1). Mais quand les régiments se font aux dépens des colonels et « sans qu'il en coûte rien au roi » (2), son choix est influencé par de fort prosaïques raisons : il lui faut des gens, qui trouvent rapidement les 600 hommes nécessaires au plus petit régiment d'infanterie ; or, c'est là chose plus facile au fils de quelque grand seigneur provincial qu'à un militaire toujours errant. Accordant en 1702 un régiment d'infanterie au jeune chevalier de Saint-Germain, le roi observe « que c'estoit proprement au père qu'il donnoit cet agrément parce qu'estant gouverneur de la Marche, il aura plus de facilité à lever un régiment » (3).

Or, même si l'on trouve des soldats, il faut de l'argent pour les enrôler ; tel s'est engagé à fournir un régiment, qui, ayant trop présumé de ses moyens, est obligé d'y renoncer : en février 1702, le roi donne au marquis de Rannes le régiment de dragons de Saint-Sernin, dont 9 compagnies seulement sont sur pied, « le colonel n'ayant pas eu la force de faire la compagnie-colonelle et les deux autres qui restoient à lever » (4).

A pareille entreprise, les meilleurs titres militaires valent moins qu'une forte provision d'écus et les jeunes courtisans sont davantage prisés que des soldats de fortune, comme les lieutenants-colonels, plus riches de campagnes que d'argent.

Le roi tente bien d'éviter les abus : il refuse un jour de donner un régiment au comte de Montmirail, qui eût été un colonel de treize ans et demi (5) ; néanmoins, la distribution des nouveaux corps ne se fait pas toujours « ^u mérite et à la capacité ». M. de Guignard constate tristement que bien des régiments furent donnés « à des avanturiers sans nom et sans expérience qui obtenoient ces récompenses sous le prétexte qu'ils levoient

(1) Dangbau, X, p. 469.

(2) Journal de Dangbau, VIII, p. 417 (21 mai 1702).

(3) Ibid., p. 298 (6 janvier 1702).

(4) Mémoires de Soubghbs, VIII, p. 16 (1« février 1702).

(5) Mémoires de Sourchbs, IX, p. 413 (19 novembre 1705). En 1703, il refuse aussi au comte d*Armentières de lever un régiment d'infanterie à ses dépens, sa^ doute, dit Sourches, parce qu'il a fait sept ans de prison pour duel (Mémoires, VIII, p. 10).

des régimens à leurs dépens ; en qnoi je puis dire et même certifier que les intentions du roy ont été fort mal remplies, étant certain qu'il en a infiniment plus coûté à Sa Majesté que s'il eût payé ces levées le triple du prix ordinaire, puisqu'il n'y a aucunes mauvaises manœuvres qui n'ayent été employées pour cet effet par quelques-uns, que Messieurs les inspecteurs connoissent bien et, qui pis est, pour piller impunément les malheureux officiers de leurs régimens » (1).

Lorsqu'un colonel lève son régiment à ses frais, il ne reçoit du roi que l'armement et le quartier d'assemblée (2).

Le (( quartier d'assemblée » est une autorisation de séjour dans une ville de la province où se lèvera le régiment : le colonel ou les officiers y reçoivent pour eux et leurs hommes le gîte et la nourriture pendant un temps déterminé, aux frais du roi (3).

Pendant cette guerre, le quartier d'assemblée semble être au choix du colonel puisque M. de Guignard nous dit les conseils que lui suggère son expérience de la vie militaire : il juge imprudent de le demander dans « une ville en plat pays ou en un lieu ouvert », où l'on est sujet « à avoir beaucoup de monde un jour et le lendemain personne ». Le meilleur endroit à son avis est une place de guerre, dont les portes sont toujours gardées et où il est donc moins aisé aux recrues de s'égailler (4).

Une fois au quartier d'assemblée, les futurs capitaines se mettent au travail. Ils sont choisis par le colonel, qui ne peut vendre leurs charges. Le contraire est cependant chose courante jusqu'en 1705 ; l'interdiction en est faite alors. Il est peu probable qu'elle ait été strictement observée (5). Il va

(1) G^noNAED, V École de Mars, I, p. 611.

(2) Journal de Dangbau, VIII, p. 410.

(3) Cf. « l'armée du roi, 1674 » {Revue d'histoire rédigée à V état-major de 'ar?nie, 1914, p. 373).

(4) GTnoNAED, r École de Mars, I, p. 611-612.

(5) « Le bruit couroit... qu'U [le roi] lèveroit de nouveaux régiments d'infanterie, qu'il donneroit à des gens de condition qui ne vendroient aucune des charges, comme avoient fait ceux qui en avoient levé à leurs dépens les années précédentes » {Mémoires de Soubchbs, IX, p. 413, 17 novembre 1705).

sans dire qu'un bon nombre de capitaines sont choisis parmi les voisins et amis du colonel (1> à Texciusion sans doute de toute considération de valeur militaire. Or, tant vaut lechef, tant valent ses auxiliaires. L'encadrement des nombreux régiments formés au début de la guerre Ta bien prouvé. Pressé d'aboutir, on ne s'est pas inquiété de la qualité des gentilshommes qui s'offraient à servir et il s'est introduit alors dans le corps des officiers bien des éléments de médiocre valeur militaire et surtout morale, à tel point qu'on a pu dire que les créations de 1702 ont été « la ruine de l'infant^ie » (2). Plus tard — trop tard — on s'est préoccupé de n'avoir plus que de bons cadres ; et c'est pourquoi les régiments levés en 1705-1706 n'ont été donnés qu'à de grands personnages, ceci sur le conseil de Chamlay qui, examinant après Hochstaedt le moyen de rétablir l'infanterie, repousse l'idée de créer de nouveaux régiments de troupes réglées : « A moins que ce ne fussent Monseigneur, Messeigneurs ses enfants. Monseigneur le duc d'Ortéans, Messeigneurs les princes du sang et les grands seigneurs du royaume et particulièrement ceux qui ont des gouvernements de province, qui se fissent un plaisir et une affaire de les faire, auquel cas ils pourraient être bons, cela serait inutile et de nul service, particulièrement de la part des officiers qu'on aurait peine à trouver de la qualité requise. »

Et il conclut :

« Encore une fois, si le roi veut faire lever des régiments tout à fait nouveaux dont il puisse tirer un bon et prompt service, il ne saurait à mon sens mieux faire que de les faire lever à commencer par Monseigneur jusqu'aux grands et particulièrement par ceux qui commandent les armées et qui ont des gouvernements de provinces, parce quHls attireront dans

(1) Le chevalier de Saint-Germain par exemple a choisit ses offiders parmi les gentilshommes de la Marche, du Limousin et du Berry, ces deux demtôres proyin«es limitrophes de ses terres ». Son major est un de sesYoisins (R. Dbovavvë, VHahillement et ^équipement du régiment de Saint- Germain-Beaupré ^ 1909, in-9', p. 4).

(2) SusAirs, HiêêoiredeVinf<mteri€ française, I, p. 214.

le service beaucoup de bons officiers qui sont retirés (1). »

Nous avons vu que son avis a prévalu. La question est évidemment sérieuse puisque ces régiments improvisés ne valent que ce que valent leurs officiers.

Nous savons le jugement sévère de M. de Guignard sur certains chefs de corps. Il est vrai qu'il « s'en est trouvé, dit-il ensuite, d'un très rare mérite et d'une capacité distinguée, comme il y a paru par les bons services qu'eux et leurs regimens ont rendus partout où ils ont été employés » (2).

C'est dire que leur valeur est très inégale et cela même renforce les arguments de ceux qui se déclarent ennemis de ces troupes nouvelles.

Mais peut-on juger de la valeur d'un corps sur son origine ou ses apparences? Un officier rendant compte de l'état d'un régiment nouveau dit un jour qu'ail était bon et beau : « Pour beau, cela est possible, lui répondit Turenne, mais pour bon, attendons pour pouvoir en juger que la quatrième partie ait vu tuer les trois autres : après quoi, il se pourra faire que le reste sera passable » (3).

Les armées d'autrefois ignorent le jeu des réserves : isolées du pays, sans arrière ni dépôt où puiser les indispensables renforts, elles doivent se suffire à elles-mêmes ; au bout de quelques mois de campagne, pendant lesquels elles ont perdu des hommes sans jamais en récupérer, leurs effectifs sont naturellement très bas et un temps d'accalmie leur est nécessaire pour se reposer et se reformer.

Cette nécessité est une des raisons de l'interruption périodique des hostilités pendant les guerres de l'ancien régime : à une époque d'activité intense correspondant aux mois de ►printemps ou d'été, succède, avec la mauvaise saison, une

(1) Mémoire de Chamlay du 22 août 1704, in Mémoires militaires relatifs à la Succession dC Espagne, IV, p. 932.

(2) GmoHAKD, VÊeoledeMars, I,p. 611.

(3) Histoire que M. de Guignard se souvient « avoir ouï raconter à nos vieux guerriers » {VÉcole de Mars, I, p. 612).

t0 LE SERVICE MILITAIRE SOUS LOUIS XIY

sorte de trêve, caractérisée par une suspension ou plutôt un sensible ralentissement des opérations et que les belligérants mettent à profit pour reconstituer leurs forces.

Il est exceptionnel que le recrutement des régiments se fasse pendant les mois d'opérations ; Pautorisation peut en être accordée toutefois pour certains corps sans doute très éprouvés : le fait se produit par exemple d'avril à juin 1703 pour le régiment d'Auxerrois, en mars la même année pour' le régiment du Maine, pendant Tété de 1705 pour le régiment de Chartres qui délègue des officiers à Paris, en avril et mai 1709 pour une compagnie détachée du régiment de Pié-i mont (1).

En règle générale, c'est pendant le quartier (Thwer annuel, c'est-à-dire pendant les six mois qui vont d'octobre à avril, que s'opère le recrutement des régiments au repos à l'intérieur" du royaume ou cantonnés sur leurs positions. Dans les premiers jours de septembre — du 1*' au 15 pendant la guerre de Succession d'Espagne (2) — paraît l'ordonnance royal» qui règle le semestre.

C'est un congé accordé à un certain nombre d'officiers danfl chaque corps pour faire leurs recrues et en même temps vaquer à leurs affaires.

L'ordonnance ne vaut pas toujours pour toute l'armée en 1702, il n'y a pas de congés de semestre pour les officiers dd l'armée d'Italie (3). Les nécessités militaires priment tout î la garnison de Bonn en est privée en 1702, parce que Ton redoute l'investissement de la place et que les officiers recruteurs ne puissent revenir à temps ou soient faits prisonniers (4).

(1) Lettres de MM. de Seguiran, IS mars 1703 (D. G., vol. 1647, p. 91) ; Cha« millart à d'Artaignan, 21 mars 1703 (D. G., vol. 1647, p. 124); d'Arpajon, 14 août 1705 (D. G., vol. 1857, p. 220) ; capitaine Lamoignon de Curty, 3 juin i70f (D. G., vol. 2134, p. 230).

(2) Les 1«' septembre 1707, 1708, 1711, 1712 et 1713; 2 septembre 1705 4 septembre 1701 et 1706; 10 septembre 1702; 12 septembre 1703; 15 septembre 1704, 1709 et 1710 (ordonnances).

(3) On leur donne des congés individuels. — Lettre à Montgon, 6 octobre 170! {Oangé.vol 35, p. 128).

(4) Lettre de M. d'Alègre, 1^ décembre 1702 (D. G., vol. 1577, p. 206).

En pareil cas, le roi pourvoit au recrutement des corps par renvoi de miliciens.

Pour. les corps jouissant du semestre, le recrutement est assuré par les officiers et se fait par compagnie. C'est que la compagnie est la véritable unité militaire administrative, le bataillon, Tescadron et le régiment n'étant que des unités tactiques, groupant, en vue du combat, un certain nombre de compagnies.

Dès que l'ordonnance de semestre est arrivée, il est procédé, dsms chaque régiment, à la désignation des officiers partants (1). Dans les premiers jours d'octobre pour l'infanterie, dans les derniers pour la cavalerie, les officiers des troupes de campagne se réunissent chez les colonels ou commandants de bataillon, avec la permission de leurs généraux; ceux des troupes de garnison, chez le commissaire des guerres, avec l'autorisation du gouverneur ou du commandant de place. Dans la cavalerie, les officiers conviennent entre eux de ceux qui partiront; dans l'infanterie, les bénéficiaires du congé sont désignés « à la pluralité des voix », tous les officiers votant (2).

Le contingent de recruteurs est arrêté à un tiers des capitaines et un tiers des lieutenants ou cornettes dans la cavalerie, 5 capitaines, 5 lieutenants et 5 lieutenants réformés par bataillon d'infanterie, un tiers des officiers de chaque grade, à proportion de leur effectif, dans les troupes de garnison.

Ne sont pas éligibles les officiers qui ont été en semestre l'année précédente, non plus que le capitaine et le lieutenant d'une même compagnie, l'un d'eux devant toujours être présent au corps pendant le quartier d'hiver. De même, le lieutenant-colonel et le major ne peuvent s'absenter simultanément.

Les officiers subalternes désignés sont tenus, avant leur

(1) Pour tout ce qui suit, cf. les ordonnances de semestre.

(2) Au début du règne, les officiers partants étaient désignés par le général en chef (cf. Andbé, Michel Le Tellier.,,, p. 241). La désignation par vote date probablement de la guerre de la Ligue d'Augsbourg ; elle existe en 1690.

2t LE SERVICE MILITAIRE SOUS LOUIS XIY

départ, de faire leur soumission d'amener au corps-, avant la fin de mars, « les hommes de recrue qu'ils se chargeront de lever » ; s'ils s'y refusent, leur nomination est annulée et ils sont remplacés par d'autres qui acceptent de prendre cet engagement.

Au départ, les officiers recruteurs touchent une première avance de 400 livres et, pendant le quartier d'hiver, ils reçoivent de leurs capitaines l'argent nécessaire, prélevé sur la part du fonds de Vustensile réservée au rétablissement des troupes.

Cet ustensile est une contribution en argent, payée par les provinces du royaume aux troupes qui hivernent sur leur territoire.

Cette contribution est également acquise à celles qui séjournent en pays ennemi et sur les frontières.

Levée pendant cent cinquante jours, elle est de 10 livres par jour pour les compagnies d'infanterie française qxii ont servi aux armées la dernière campagne et marcheront encore la suivante, de 100 sols par jour seulement pour celles qui iront au feu pour la première fois.

Acquittée, sous la surveillance de l'intendant, entre les mains des commis du trésorier de l'extraordinaire des guerres, elle est due pour l'infanterie par les habitants des villes dans les régions qui n'ont pas de troupes à loger, pour la cavalerie par ceux du reste de la généralité, à proportion de la taille. Dans chaque compagnie, l'indemnité journalière est divisée en deux parts : l'une, d'environ 20 sols, est distraite au profit des officiers subalternes (ils ne la touchent pas entièrement pendant l'hiver; une partie en est retenue pour leur être payée pendant la- campagne), l'autre va au capitaine « pour en disposer ainsi qu'il en jugera à propos pour rendre sa compagnie complette et en état de bien servir ».

11 doit également l'employer à fournir ses hommes de tentes ; si l'on défalque cette dépense, on voit qu'il lui reste une certaine somme pour le recrutement de sa troupe (1).

(1) Pour rustensile, cf. les ordonnances annuelles promulguées au début du quartier d*hiver et « portant règlement pour le payement des troupes de Sa

LE RëGRUTËMENT D£S TROUPES RÉGLÉES SS

En outi^e^ le roi veille particulièrement à ce que la solde soit ponctuellement payée, tous les dix jours, pendant le quartier d'hiver ; ime prime supplémentaire en argent récompense les capitaines qui ont les compagnies les plus fortes. Ils touchent, en plus de leurs appointements, des payes de gratification.

Le taux de ces primes est de 5 sols par jour pour Tinfanterie française, de 6 à 7 sols pour les régiments étrangers.

Leur nombre varie et ne cesse de s'élever au cours de la guerre. Primitivement, le tarif des payes de gratification est ainsi établi : 3 payes pour 45 hommes ; 2 pour 42 hommes ; une pour 39 hommes. En 1704, il est augmenté : à 45 hommes, on touche 5 payes de gratification, 4 de 40 à 45 hommes et 2 de 37 à 40 hommes; en 1705 enfin, il monte à 7 payes pour 45 hommes, 5 de 40 à 45 hommes, 3 de 37 à 40 hommes (1).

Au-dessous de 37 hommes, les capitaines n'ont droit à aucune prime.

Le même tarif est en vigueur pendant la campagne et récompense les officias qui arrivent à maintenir im effectif convenable.

Lorsque enfin le roi décide ime augmentation des effectifs de compagnie, obligeant ainsi les capitaines à des dépenses supplémentaires, il les en indemnise : en janvier 1701, quand la cavalerie et les dragons doivent avoir 5 hommes de plus par compagnie, Sa Majesté paye 150 livres par cavalier et 135 par dragon (2).

En somme, les officiers ont mauvaise grâce à se plaindre de ne pas toucher de sommes suffisantes pour le rétablissement

Maiesié pendant Thyver prochain». Il semble bien que les sommes allouées aient été insuffisantes. M. Grenan écrit d'Italie à Chamillart, le 3 janyier t702 : « J'adjoateray ici la pure vérité. Monseigneur, en parlant au secrétaire d'Estat de la Guerre et non au controUeur général ; je vous diray que ce qui a maintenu l'infanterie pendant les guerres passées, c'a esté pendant le quartier d'hiver les tromperies que les capitaines ont faites aux commissaires des guerres ou les grâces que lesdits commissaires ont jugé à propos de faire, rapport au service. Ce n'a jamais esté l'ustancile seul qui aye contribué au rétablissement des troupes, ny donné moyen aux officiers de subsister » (D. G., vol. 1585, p. 3).

(1) Ordonnances des 1" octobre 1703,' 12 février 1704, !•' mars 1705.

(2) Ordonnances du 25 janvier 1701.

de leurs compagnies. Théoriquement, elles couvrent largement la dépense; on sait par contre combien les troupes furent irrégulièrement payées à la fin de la guerre.

Avant le départ, une dernière formalité reste à accomplir : les majors des régiments doivent dresser des procès- verbaux des officiers désignés pour le semestre (1), en expédier un double au secrétaire d'État de la Guerre et des copies aux gouverneurs ou commandants des places où les troupes séjourneront ou aux intendants dans les départements desquels elles se trouveront.

Les officiers des troupes de garnison doivent en outre prendre verbalement congé du gouverneur, « à moins que pour éviter cette peine aux officiers, il ne leur ait fait dire à l'ordre, ainsi qu'il se pratique ordinairement » ; sinon, faute de l'avoir fait, ils sont à leur retour passibles de prison (2).

Aux armées, les officiers désignés partent dès qu'ils en ont reçu l'autorisation des généraux. On prévient ainsi les jalousies, en faisant partir tous les recruteurs en même temps, évitant de paraître favoriser les uns au détriment des autres. Une circonstance exceptionnelle justifie parfois l'obtention d'un tour de départ spécial : en septembre 1701, le régiment de Touraine est tellement « décimé par la désertion et autres accidens » qu'on l'autorise à envoyer à Paris un capitaine et deux lieutenants, avant que le gros des officiers ne s'abatte sur le pays, « car, si on ne les prévient pas, ledit régiment ne se restablira asseurément point avec les recrues ordinaires » (3).

Chaque compagnie est représentée en semestre par un de ses officiers qui travaille pour elle : ceux qui restent au corps n'ont donc aucune excuse à n'avoir point une troupe complète pour le printemps.

Ils ont en outre bien des moyens de se procurer des soldats.

S'ils sont actifs, ils peuvent travailler à recruter des hommes

(1) Cf. un de ces procès-verbaux régimeniaires pour Tannée 1696 dans la curieuse brochure de M. Dbouault, le Régiment de Limoges offert par la PÎUe à Louis XIV, p. 53.

(2) GuiGNABD, V École de Mars, I, p. 149-150.

(3) Lettre de M. de La Badie, 22 septembre 1701 (D. G.^ vol. 1495, p. 88).

autour de leurs cantonnements ou pendant les courts congés de quinze jours qui leur sont accordés à titre de compensation.

D'autre part, les officiers en semestre travaillent pour Fensemble du corps; il est bien entendu que la somme de 400 livres qu'ils touchent au départ doit être employée au recrutement a tant de leurs compagnies que des autres du bataillon (1) ».

Le recrutement par compagnie donne sans doute des mécomptes, en raison de son caractère exclusif ; l'usage s'établit donc dans quelques régiments d' « envoyer des officiers en recrue pour tout le corps afin de suppléer au défaut de réussite de ceux qui en sont chargez pour chaque compagnie ^n particulier ».

M. de Guignard reconnaît que cette manière de procéder a du bon, mais ne conseille d'y recourir « que quand la troupe est si foible qu'il faut nécessairement employer toutes sortes de voyes poiur tâcher de la rétablir ». En fait, c'est ce qui se produit : c'est parce que le régiment du Maine est en pitoyable état qu'en mars 1703, les capitaines en Flandre et Picardie, le colonel et quelques officiers et sergents à Paris travaillent à lever des hommes pour l'ensemble du corps, à frais communs (2). Il est recommandé alors de n'employer que « des mains sages... parce qu'autrement ce seroit de la marchandise très chère et il pourroit même arriver... que l'on n'auroit rien pour beaucoup d'argent » (3).

Mais le recrutement collectif d'un corps est l'exception ; la tradition veut que le recrutement se fasse par compagnie. Les oflBciers qui restent au corps peuvent toutefois s'entendre avec des camarades qui partent en congé ; ils leur remettent quelque argent, ou bien à des bas-officiers qu'ils envoient en

(1) « Quand il a été réglé de faire payer 400 livres à chacun des capitaines qui iroient en semestre, c'a été en intention qu'ils travailleroient aux recrues tant de ^un compagnies que des autres du bataillon » (Chamillart à d'Artaignan, 1702. — Cangé, vol. 35, p. 131).

(2) Uttre de M. de Seguiran, 18 mars 1703 (D. G., vol. 1647, p. 91).

(3) GxnaNABD, r École de Mars, I, p. 609.

tft LE SERVICE MILITAIRE SOUS LOUIS XIY

recrue à leurs frais, à charge de leur ramener un nombre de soldats convenu. Il n'est pas sans péril d'avancer de l'argent à la légère : tantôt c'est im lieutenant, qui, démissionnaire au cours de son congé, néglige de renvoyer à son capitaine les 100 livres qui lui ont été confiées pour enrôler quatre hommes (1); ou bien un sergent indélicat, qui, nanti de 200 livres, trouve l'occasion bonne de déserter en chemin (2) ; un caporal encore, qui pendant sa mission meurt à l'hôpital, où les directeurs confisquent l'argent dont il est porteur, prétendant l'employer « en œuvres pies, suivant l'intention du défunt » (3).

Tous ces désagréments font que certains officiers, de préférence à leurs camarades, s'en remettent à leur famille du soin de leur trouver des recrues. Ils s'adressent à leurs proches parents : tel capitaine marié prie son épouse de lui enrôler des soldats, comme, négociant, il la chargerait d'acheter de l'étoffe. C'est à son père que François de Sarraméi^demande de lui procurer des hommes (4) et le chevalier de Sainte-Mesme à son frère : « S'il se présente quelque homme, vous me f aires plaisir de me l'engager... Si vous trouvés quelques hommes, engagés les, je vous prie... S'il se présente quelques hommes, je vous prie de les engager, ma compagnie étan fort courte, b Cette phrase revient comme un refrain à la fin de ses lettres (5).

Un autre s'adresse à sa mère, un autre à sa sœur et, comme en pareil cas l'enrôlement est signé au nom de l'officier par

(1) Lettres du capitaine de Rouquerolle du régiment de Luxembourg et de rintendant d'Alençon, M. d'Angervilliers, 11 avril et 12 mai 1703 (D. G., vol. 1704, p. 187-188). L'officier prétend garder l'argent parce qu'on le lui dcwi sur ses appointements. Apostille : « N'estant pas retourné au régiment après son semestre ou congé, il ne luy est rien dû audit régiment et il doit payer lesdlts 100 livres. »

(2) Lettre de M. Marrotty, capitaine au régiment de Limousin^ 19 mars 1709 (D. G., vol. 2132, p. 93).

(3) Ijettre du commissaire Raguenet, 31 janvier 1703 (D. G., vol. 1703, p. 12). (4> « S'il vous tomboit quelquo bon soldat entre les mains, vous me feriez

plaisir de me l'envoyer, mais ne donnez point d'argent à moins qu'il ne soii de cognoissance » (Lettres d'un cadet de Gascogne sous Louis XIV , publié par F. Abbadib, p. 81, 17 juillet 1715).

C5) Lettres à son frère des 23 et 29 août 1702, 17 juillet 1708 {Arckiifes départementales de la Dordogne, E**).

celui qui le conclut, il peut très bien porter le nom d'une femme (1). Ce métier de racoleur convient bien à certaines. Le maréchal de Chamilly, parlant de la demoiselle Marie Sarrau, sœur d'un capitaine du Dauphin-Infanterie, est contraint de reconnaître « qu'il n'y a tour qu'elle ne sçache pour luy engager des soldats » (2).

Le rôle de ces recruteurs se borne à enrôler des hommes; ils n'ont pas à les conduire à leurs régiments ; il leur suffit, selon les indications des intéressés, de les remettre à des officiers amis, qui les joignent à leur propre recrue et se chargent de les amener à leur capitaine (3).

Nous pouvons aisément imaginer l'heureuse disposition d'esprit de l'officier qui part en semestre : à la joie de revoir les siens s'ajoute la perspective d'un peu de bien-être et de plaisirs et il rêve sans doute à tout autre chose qu'à recruter des hommes pour sa compagnie. M. de Sainte-Mesme, partant en congé, recommande à son frère de lui « conserver quelque perdrix pour pouvoir avoir le plaisir d'en tuer, et de faire acomoder son fusil ». Le 3 septembre 1709, il lui laisse entendre qu'il est possible qu'il soit désigné pour le semestre et, son-

(1) Cf. une affaire d'enrôlement à Paris en 1705 où la dame de Carnazé joue un rôle suspect (Lettre de d'Argenson, 26 août 1705. — D. G., vol. 1898, p. 468 ; vol. 1900, p. 176-178). Le capitaine Irland du régiment de Beaufremé emploie sa femme à lui faire des recrues ; de même le colonel de Courville (D. G., vol. 1856, p. 154; vol. 1898, p. 262).

(2) Lettre du maréchal de Chamilly, 10 mai 1705 (D. G., vol. 1897, p. 113). Voici l'acte d'engagement : « Moy, Marie Sarrau, certifie avoir engagé pour mon frère, capitaine au régiment Dauphin, le nommé Jantalelot, de la parroisse de Lornie, province de Poitou, de sa propre volonté. En foy de quoi, il a signé le présent engagement de sa marque, un M.

« Fait à la Rochelle, le unze avril 1705.

« Marie Sabbau, pour mon frère.

« M. (marque dudit Jantalelot). »

(3) Lettre du chevalier de Sainte-Mesme à son frère (octobre 1707) lui demandant « que » s'il se procuroit quelque homme , il le remette à des recrues qui passeront par Périgueux. Il y en passera plusieurs pour nostre régiment » {Archives départementales de la Dordogne, E*').

géant sans doute aux chaudes veillées d'hiver devant la claire flambée de la haute cheminée périgourdine, le charge de prévenir un ami que s'il vient, il se promet bien de « ne luy pas laisser ganier une partie d'eschecs ». Il ne devait jamais tenir sa promesse, une balle l'ayant couché sur le champ de bataille de Malplaquet quelques jours après (1).

Cette belle insouciance ne doit pas faire croire que le recruteur néglige son devoir ; il sait bien qu'il lui sera relativement facile de trouver des volontaires dans son pays et que les métayers ou fermiers de ses parents feront moins de difficulté de s'engager à lui qu'à un inconnu. Il n'a pas tort d'avoir confiance : après Malplaquet, à une époque mauvaise, le chevalier de Quincy trouve cependant moyen de faire « vingt-huit bons hommes dans Quincy et aux environs » (2).

L'officier recruteur a donc avantage à se rendre chez lui (3). C'est si vrai qu'il en sollicite l'autorisation comme une faveur, quand il en est empêché. M. de Taunus, capitaine au régiment de Champagne, ayant eu à un de ses congés le malheur de séduire ime jeune fîUe, est décrété de prise de corps par le lieutenant-criminel de Castelnaudary. Désolé de ne pouvoir revenir en Languedoc, il supplie Voysin de lui accorder un « sauve-conduit » pour y aller recruter sa troupe, « s'ofîrant de subir toutes les punitions imaginables, si les raisons qui l'empêchent de paroître dans sa province sont autres que celles qu'il expose ». Après un mois et demi de correspondance avec Bâville à son sujet, Voysin lui accorde la levée du décret de prise de corps pour la durée de son congé. C'est ainsi qu'en 1712, le secrétaire d'État de la Guerre faisait passer le bien du service avant les réparations dues à l'honneur outragé (4).

(1) Lettres à son frère des 23 août 1702 et 3 septembre 1709 {ibid.).

(2) Quincy, Mémoires, II, p. 390.

(3) Il serait intéressant de connaître les régions où l'on trouve le plus de volontaires ; les documents consultés ne nous renseignent malheureusement pas à cet égard. Notons cependant une lettre de M. de Mursay signalant comme bonne la Provence, « là où Von trouve des hommes plus facilement qu'ailleurs* (3 octobre 1702. — D. G., vol. 1592, p. 9).

(4) Lettres de MM. d'Aubigné et Bâville, 29 janvier, 21 février et 15 mars 1712 (D. G., vol. 2371, p. 363, et vol. 2417, p. 121 et 122).

Tout cela n'empêche pas un certain nombre d'officiers de s'abattre à Paris et dans les grandes villes du royaume, où ils savent se procurer facilement des hommes par les moyens que nous dirons plus loin (1).

II est difficile aux recruteurs de n'avoir personne pour les aider dans leur travail ; on tolère donc qu'ils emmènent avec eux quelques soldats; Chamillart leur reconnaît en décembre 1702 le droit d'en emmener deux par compagnie, à condition de les faire inscrire chez le commissaire des guerres pour que, durant leur absence, il les porte présents à l'effectif (2). Lorsque, en 1703, cette autorisation est renouvelée, le secrétaire d'État spécifie que ces hommes ne doivent être employés qu'à la levée et à la conduite des recrues (3). Il vise évidemment quelque abus, qui se reproduit, puisque, en 1712, Tinspecteur Duverger prétend refuser aux officiers recruteurs la liberté de se faire accompagner de soldats, contre quoi le commissaire Ragueneau proteste, en invoquant précisément la dernière autorisation de Chamillart (4).

Certaines aventures montrent que ces hommes sont parfois plus embarrassants qu'utiles. Ils sont souvent perdus pour leurs officiers, soit qu'ils désertent ou se laissent débaucher, soit que leur mauvaise conduite ou leurs infractioas à la gabelle les fassent emprisonner (5). Plus d'un capitaine dut se repentir de n'avoir pas mieux choisi ses

(1) En 1705, M. d'Arpajon écrit au sujet du régiment de Chartres : «L*officier qui travaiUe à Paris pour les recrues dudit régiment me mande qu'il trouve beaucoup de facilité à faire des hommes » (D. G., vol. 1857, p. 200).

(2) Chamillart à MM. d'Artaignan et d'Andrezel, 2 et 4 décembre 1702 (D. G., vol. 1566, p. 206, et vol. ^595, p. 173).

(3) Chamillart à Barentin, 11 septembre 1703 (D. G., vol. 1656, p. 243). ^s hommes ne doivent point partir avec les officiers « mais seulement aprôs <ïue la première revue aura esté faite à la garnison. »

(4) Lettre du commissaire Ragueneau, 1»' janvier 1712. (D. G., vol. 2400, p. 134).

(5) Lettres du lieutenant Fromentin, du régiment de Cordes, et du capitaine Fouquerol, du régiment de Dampierre, 16 mars et 15 décembre 1705 ( D. G., vol. 1830, p. 309 et vol 1840, p. 311-312). Le soldat du premier est débauché ; celui du second, emprisonné pour contrebande de tabac; sur rapport de Bigpnon, Chamillart ordonne sa mise en liberté. Cf. requête analogue du capitaine Menou, 17 février 1704 (D. G., vol. 1801, p. 231).

auxiliaires avant son départ, car il ne peut compter que sur eux pour assurer Tenrôlement et la conduite de ses nouveaux soldats.

Tout le temps de leur semestre, les officiers jouissent d'une indépendance qui ne laisse pas que d'être fâcheuse. M. de Guignard conseille bien au colonel soucieux du bon état de son régiment d'inviter les recruteurs à « l'informer tous les quinze jours au moins des progrès qu'ils y font, affin que s'il s'appercevoit que le rétablissement d'une ou de plusieurs compagnies fût douteux, il put y pourvoir en y faisant travailler assez promptement pour être sûr qu'elles soient rétablies à temps » (1). Cela n'empêche pas, qu'en fait, l'ofBcier recruteur échappe à tout contrôle efficace de ses supérieurs. Les menaces platoniques ne l'atteignent pas ; les humiliations d'amour-propre le laissent indifférent. Il faut donc à son travail des sanctions.

Il est astreint à trois obligations : rejoindre son corps dans im délai fixé, ramener un minimum de recrues propres au service et avoir sa compagnie complète à l'entrée en campagne, sous peine d'être frappé pécuniairement et disciplinairement.

La date de son retour est fixée par l'ordonnance qui règle le semestre : c'est généralement la fin du mois de mars ; des prolongations sont parfois accordées par le roi, elles reportent l'expiration du semestre en avril, voire en mai et sont toujours motivées par une circonstance exceptionnelle (2). La rentrée au corps est obligatoire : averti en 1704 que certains officiers demandent des congés avec l'intention bien arrêtée de ne pas revenir, Chamillart les prévient que le roi ne veut pas « les obliger à servir par force », mais que, si ceux qui ont donné leur parole de « continuer pendant cette guerre » ne

(1) QviQVAnJ>,rÉcoledeMar8,l,p.^0S,

(2) Déplacement des troupes pendant le quartier d'hiver; versement tardif de l'argent des recrues, etc. Cf. Lettres de Chamillart, 22 janvier 1701, de MM. de La Badie, 18 mars 1702, de Surbeck, 30 mars 1702, du commissaire Pilles, 5 avril 1709 (D. G., vol. 1497 ; vol. 1561, p. 145 et 277 ; vol. 2132, p. 338). - Ordonnances des 10 avril 1705 et 19 avril 1710.

reviennent pas, il les fera mettre en prison et déshonorer (1).

En dehors des prolongations accordées, aucun retard non motivé n'est toléré : les coupables encourent autant de jours de prison qu'ils ont de jours de retard, avec confiscation de leurs appointements pendant la durée de leur incarcération (2). Une grande sévérité est recommandée sur ce point aux directeurs et inspecteurs çle l'armée; on leur rappelle par circulaire, en 1705, de n'avoir pas à accorder « de relief » à ces ofl5ciers, « (juand bien même ils améneroient des recrues ».

Une seule excuse est admise-: la maladie, et encore sous condition de produire une attestation des commandants des provinces ou des intendants (3).

A l'officier donc de prendre ses dispositions pour rejoindre son régiment en temps voulu. Sa subsistance et celle de ses hommes est assurée en chemin, grâce à la route.

C'est un billet numéroté, indiquant l'itinéraire qu'il doit emprunter, le nombre d'hommes qu'il emmène et sur présentation duquel on doit lui fournir aux lieux d'étapes désignés le logement et les vivres.

Au début de la guerre, l'acheminement des recrues su^ leurs corps ne se fait pas toujours dans de bonnes conditions. Il ressort d'instructions données à Dubourg en 1702 que les oflSciers de cavalerie en recrue ne reçoivent de routes qu'exceptionnellement, sur demande de leur colonel (4). C'était leur fournir un prétexte facile à ne point ramener d'hommes : ils l'invoquent à tort ou à raison (5). Tous n'ont certainement pas la mauvaise foi du sieur de Montigny, lieutenant au régi-

(1) Lettre au maréchal de Tessé, 30 novembre 1704 (D. G., vol. 1789, p. 221 his.)

(2) Gtjigkabd, V École de Mars, I, p. 250.

(3) Circulaire du 29 novembre 1705 {Congé, vol. 36, p. 40).

(4) Chamillart à Dubourg, 26 septembre 1702 (D. G., vol. 1570, p. 57).

(5) Parfois on se rend à leurs raisons : les lieutenants du 2» bataillon du régiment de Lorraine ayant eu en 1702 leurs appointements du semestre retenus pour n'avoir point ramené de recrues remontrent qu'on ne leur a point donné de routes et Chamillart, reconnaissant en effet que le roi n'a pas « jugé à propos de leur en faire délivrer », ordonne de leur restituer leurs appointements, « quoyqu'ils a'ayent point amené de recrues, sans tirer à conséquence pour l'avenir ». Lettre à Bagnols, 2 septembre 1702 {Cangé, vol. 35, p. 119).

3t LE SERVICE MILITAIRE 80U8 LOUIS XIY

ment de la Force, qui refuse d'accepter une route de son lieutenant-colonel, pour le compte duquel il va travailler à Paris, lui disant : <f Je n'en ai pas besoing... J'ay assés des amis au bureau pour en avoir une. » Pendant l'hiver, il prévient son chef qu'il lui a trouvé quatre beaux soldats, mais, quand vient le moment du retour, il l'avertit que, n'ayant pas de route, il a dû renvoyer ces hommes, et, prévenant toute surprise, l'accuse d'avoir vendu la route au lieu de la lui donner. Son supérieur n'admettant pas « qu'il soit permis à un officier d'escrire un pareil discours à son lieutenant-colonel de trentecinq années de commission », instruit Chamillart que a c'est une très mauvaise excuse pour un homme qui a passé tout l'hyyer à sa campagne et qui n'a jamais pensé à faire un seul homme ». Cet indélicat recruteur fut cassé (1).

Que de semblables abus aient pu se produire, cela nécessite l'établissement d'un contrôle sérieux sur la délivrance et l'utilisation des routes. Les dispositions de l'ordonnance du 25 juillet 1705 marquent un réel effort dans ce sens. Tout officier partant en semestre a désormais droit à deux routes. Au début du quartier d'hiver, les majors des régiments et aides-majors des bataillons détachés les demandent au secrétaire d'État de la Guerre, en lui indiquant le lieu d'étapes d'où elles partiront et le nombre d'hommes qui sera nécessaire à chaque officier pour recompléter sa compagnie « sur le pied de la dernière revue qui en aura esté faite ».

Établies par les bureaux de la guerre, les routes sont expédiées aux majors et aides-majors, pour, après en avoir pris un « contrôle exact », être distribuées aux seuls officiers de leur régiment, « sans qu'ils. en puissent délivrer à aucun autre, sur peine d'être cassez et privez de leurs charges ».

A la fin du quartier d'hiver, le contrôle de chaque corps, portant le nombre de recrues ramenées, est renvoyé au secrétaire d'État, qui peut ainsi se rendre compte du travail des racoleurs ; on y joint de plus les routes non uti-

(1) Lettre du lieutenant-colonel GriiTeuille du régiment de la Force, 15 mars 1705 (D. G., vol. 1830, p. 301).

Ksées (1). Il est donc indispensable que le major soit au courant de tous les enrôlements qui se font au titre du régiment : les officiers sont tenus, à leur retour, de lui présenter les nouveaux soldats, qu'il inscrit, « distinguez par compagnie », sur son registre des enrôlements.

Le même contrôle est tenu par chaque capitaine pour sa compagnie ; il écrit sur ce livre le nom, l'âge, le pays et le signalement de chacun de ses hommes. Quand il quitte le service, ce registre est transmis à son successeur et sert donc d'archives à la compagnie ; si on vient à l'égarer, il est facile de le reconstituer avec celui du major (2).

Pendant leur absence, les appointements des officiers recruteurs ont été retenus ; ils ne les touchent qu'à leur rentrée et ces appointements sont diminués de moitié pour les officiers des troupes de garnison qui ne ramènent pas « au moins quatre bons hommes avant la fin de mars ».

Une somme de 30 livres en argent comptant, prélevée sur a le fond de l'ustencile et des recrues des .compagnies » leur est en outre acquise à leur arrivée pour chaque homme bon pour le service. Le chevalier de Guignard juge cette prime insuffisante à les indemniser et conseille de « ne pas s'y arrêter si précisément que cela puisse leur être à charge, attendu que c'est bien assez qu'ils ayent employé les soins et les peines extrêmes qu'on sçait qu'exige ce rude et difficile métier, sans que, de plus, il leur en coûte leur argent. Ainsi, on doit au moins les défrayer et même grassement, de crainte de les rebuter ou d'empêcher leurs parens de continuer à les aider » (3).

Le retour des recruteurs est suivi d'une revue générale des troupes, passée par les commissaires des guerres, et permettant de constater leur état. La date de cette revue varie avec celle de la fin du semestre ; ordinairement en avril, elle se fait parfois en mai (4).

(1) Ordonnance du 25 juiUet 1705.

(2) GuiGNABD, V École de Mars, I, p. 704 et 679-680^

(3) Ihid., p. 609.

(4) Ihid., p. 220.

Cette revue a une réelle importance : c'est la seule sanction réelle du travail des recruteurs.

Elle porte à la fois sur la qualité et la quantité des recrues. Bien qu'ils se soient obligés, au départ, à ramener « une bonne recrue », les officiers se montrent davantage préoccupés du nombre que de la valeur de leiu^s nouveaux soldats.

Le premier soin du commissaire des guerres est donc d'examiner Tétat des hommes qu'on lui présente. Ils sont souvent inacceptables : en 1705, par exemple, sur quatorze recrues destinées à une compagnie détachée du régiment d'Auvergne, deux seulement sont « assés bons » ; deux autres ont atteint la soixantaine, les dix derniers ne sont que des <c enfans fors petits » (1).

Cet examen vaut une première ptmition au recruteur peu scrupuleux sur le choix de ses hommes : chaque soldat refusé par le commissaire coûte 20 livres de retenue à son capitaine et est renvoyé chez lui aux frais de celui-ci, sur les appointements duquel on prélève en outre cinq sols par journée de marche de sept à huit lieues (2).

Le nombre d'hommes inaptes à faire campagne est tel dans certains régiments que les commissaires hésitent à les renvoyer, pour ne pas décimer les troupes. En 1702, le commissaire Malon se contente d'admonester sévèrement les officiers des régiments des Flandres, qui ont de pitoyables recrues (3). En 1706, le commissaire Dubois n'ose prendre sur lui de réformer les 92 mauvais soldats qu'il trouve dans le régiment de Vieuville et attend que Chamillart lui écrive, d'ordre du roi, de casser « tous les soldats qui sont dans ce régiment, absolument hors d'état de servir » (4).

Cette élimination faite, le commissaire compte les hommes présents à l'effectif du corps et établit un extrait de reçue en triple exemplaire, l'un destiné au secrétaire d'État, l'autre à

(1) Lettre de M. Quantin Turbilly, 19 février 1705 (D. O., vol. 1890, p. 193).

(2) Ordonnances du 23 décembre 1680 et 15 mars 1686.

(3) Lettre du commissaire Malon, 31 mars 1702 (D. G., vol. 1549, p. 107).

(4) Chamillart au commissaire Dubois, 7 août 1706 {Cangé, vol.* 36, p. 83).

l'intendant du département, le troisième au trésorier chargé du paiement des troupes.

Ces états mentionnent, par régiment, le nombre des bataillons ou escadrons, celui des compagnies et l'efifectif de chaque compagnie. Celui qui est adressé au secrétaire d'État est généralement accompagné d'une lettre résumant l'impression du commissaire sur l'aspect des troupes qu'il a inspectées (1).

La paye des troupes se fait d'après l'extrait de revue. Ceci est la véritable sanction du travail des recruteurs et vraisembablement celle qui leur est le plus sensible.

Toutes les compagnies doivent atteindre l'effectif réglementaire. Celles qui sont complètes jouissent d'un traitement de faveur : en 1701, le roi accorde une gratification de 500 livres aux capitaines de cavalerie et de dragons, dont les compagnies sont à plein effectif au l^^ mai (2). A la date du 22 décembre 1702, il décide que les compagnies d'infanterie française qui seront complètes en mars toucheront désormais un rappel de solde de quatre mois, comme si elles avaient eu leurs 45 hommes du 1®' novembre au 1«' mars ; les capitaines auront droit en outre au rappel des payes de gratification pour le même temps (3).

Si le roi récompense les bons officiers, il ne craint pas de frapper les mauvais : ceux dont la compagnie est incomplète à la revue n'ont droit à aucun rappel de solde ; on ne les paye que pour les hommes présents. En outre, on leur retient sur l'ustensile un mois de solde dans la cavalerie, 150 livres dans l'infanterie et si à une revue précédant immédiatement l'entrée en campagne ils n'ont pas complété leur troupe, ils sont cassés de leur grade et emprisonnés jusqu'à complet remboursement de l'ustensile touché pendant l'hiver (4).

(1) Ordonnance du 14 juiUet 1703. Cf. un modèle d'extrait de revue dans Gui- ONABD, VÉcole de Mars, I, p. 216.

(2) Circulaire aux commissaires des guerres du 9 avril 1701, leur recommandant de compter exactement les hommes présents et de n'en pas annoncer davan- ^ge, par complaisance, sous peine de punition sévère (D. O., vol. 1481).

(3) Ordonnance du 22 décembre 1702.

(^) Une ordonnance du 12 février 1704 décida même qu'en cas de besoin on

36 LE SERVICE MILITAIRE SOUS LOUIS XlV

Voilà qui n'est pas pour rassurer les recruteiu^s paresseux ou malheureux. Leur seule idée est d'éviter le châtiment qui les attend, donc de présenter une compagnie complète à la revue.

Les officiers supérieurs ont un moyen bien simple de se procurer les soldats qui leur manquent. Bien peu certes ont l'audace de ce colonel du régiment de Foix, qui, abusant de son autorité, prélève sur chacune des compagnies de son second bataillon un homme habillé de pied en cap pour recruter la sienne et la rétablir ainsi « sans s'incomoder » (1). Mais beaucoup ne se font pas scrupule de prendre des soldats dans les compagnies vacantes de leur régiment, usage expressément interdit par les ordonnances et auquel M. de Guignard fait une allusion et un blâme (2).

Les autres officiers n'ont qu'une ressotirce : tromper le commissaire sur l'effectif réel de leur compagnie.

Le corrompre, en effet, il ne faut guère y songer. Ce n'est pas un personnage qu'ils puissent facilement atteindre. Représentant du pouvoir civil aux armées, il vit en dehors d'eux et sa mission de contrôle entretient sans doute ses préventions contre les militaires. Serait-il tenté de les écouter que la crainte du châtiment suffirait à le retenir : il ne risque rien de moins, en cas de complaisance avérée, que l'emprisonnement et «la perte réelle » de son office de commissaire, qui est confisqué

retiendrait sur les appointements des capitaines d'infanterie la somme nécessaire pour recruter leurs compagnies. Le 12 juin, les dispositions de cette ordonnance furent étendues à la cavalerie.

(1) Plainte de M. Deschamps, commandant le 2« bataillon du régiment de Foix, 1®' décembre 1702 (D. G., vol. 1573, p. 311). — Le roi trouve ce procédé « fort mauvais » et ordonne au colonel de rendre les soldats.

(2) Devoirs du mestre-de-camp : « Il ne doit... prendre des hommes dans de^ compagnies vacantes pour mettre dans la sienne » {l'École de Mars, I, p. 600). L'ordonnance du 4 octobre 1683 l'interdit formellement. Cependant le roi donne l'exemple en recrutant les corps spéciaux dans les régiments ordinaires, en prenant les fusiliers de Roy al- Artillerie ou des compagnies de bombardiers dans l'infanterie, les gardes du corps dans la cavalerie, les grenadiers d'un régiment parmi les soldats d'élite de toutes les compagnies. Il est vrai qu'il fait verser une indemnité aux capitaines lésés. Cf. prélèvements de cavaliers pour lès carabiniers, de fantassins pour les grenadiers et bombardiers (ordonnance du 14 avril 1701, ordres de 1711"^ etc. Saugeon, vol. 31, p. 21. Cangê, vol. 38, p. 63 et 88).

LE RECRUTEMENT DES TROUPES RË6LËES 37

au profit du roi ; et cette peine est plus sévère certes que la cassation et les six mois d'emprisonnement dévolus au corrupteur (1).

Le commissaire n'a donc aucun intérêt à témoigner de l'indulgence aux of&ciers dont les compagnies sont en mauvais état.

Or, ceux-ci ont un intérêt réel à lui faire croire que leur troupe est complète. Ils le trompent donc en grossissant leur effectif de passe-volants.

Le passe-volant est un « faux soldat et non-enrollé qu'un capitaine fait passer aux revues pour montrer que sa compagnie est complette ou pour en tirer la paye à son profit » (2). Moyennant rétribution, les officiers trouvent toujours quelques gaillards de bonne volonté pour figurer à l'inspection et disparaître après le départ du commissaire. Sans chercher pour cet office des hommes étrangers à l'armée, ils emploient fréquemment les gens qui accompagnent la troupe : leurs propres valets, qui ne sont pas des soldats mais des domestiques à leurs gages, ou bien des fraters, « soy-disans chirurgiens » (3) et aussi barbiers, qui sont attachés à chaque compagnie. Les jours de revue, quoi de plus facile que de les affubler d'im uniforme et de les présenter sur les rangs, quand la compagnie est trop faible?

Grâce à cet expédient, il n'y a plus de troupes incomplètes ; et les plus mauvais recruteurs peuvent impunément jouir des avantages consentis aux meilleurs officiers.

La supercherie n'est pas facile à découvrir, mais le pouvoir la connaît de longue date et prend ses dispositions pour en réduire les conséquences.

Son action préventive est à peu près nulle ; il se borne à bien définir la situation ambiguë des valets et .des fraters. De nombreuses ordonnances rappellent que seuls les lieutenants 'en pied ont droit à im soldat pour domestique et qu'il est

(1) Ordonnance du 21 janvier 1705.

(2) Dictionnaire de Fubbtiâbb.

(3) Ordonnance du 18 août 1671.

interdit aux autres officiers, sous peine de cassation et de privation de charge, de faire figurer leurs gens aux revues. Pour éviter toute équivoque, il leur est même prescrit d^habiller ces hommes d'une autre façon que les soldats de la compagnie (1).

La répétition fréquente des mêmes ordres indique surtout leur inefficacité. En fait le pouvoir ne peut guère user que d'intimidation. Toutes les fois que ses représentants découvrent un passe-volant, ils n'hésitent donc pas à faire im exemple sévère, beaucoup plus propre à intimider les recruteurs que des menaces forcément platoniques.

Le commissaire des guerres tient à honneur de se distinguer dans la chasse aux passe- volants ; il y a aussi un intérêt évident, prévenu qu'il est que le roi le rendra responsable de toute nonchalance (2).

Avant les revues, il lit aux troupes le texte des ordonnances contre les passe- volants et se déclare prêt à recevoir les dénonciations. Il a charge d'en vérifier la véracité et de punir les coupables, s'il y a lieu.

Les punitions prévues frappent à la fois les officiers, et les hommes qui ont accepté d'endosser l'uniforme sans y avoir droit.

Pour les capitaines coupables, le châtiment est la cassation et la privation de charge (3) ; tout au moins l'emprisonne-

(1) Cf. ordonnances des 22 juin 1671, 18 août 1671, 22 novembre 1671, 6 janvier 1677, 20 novembre 1679, 14 février 1692.

(2) Circulaire aux commissaires des guerres, 27 janvier 1703 : c Monsieur, le roy a été informé que les officiers de ses troupes ont toujours des passe velans dans leurs compagnies et qu'ils continuent à faire passer des valets dans les reveues qui en sont faites, au préjudice des deffences qu'elle a faites et réitérées là-dessus, et comme cela ne peut provenir que de la nonchalance des commissaires des guerres à l'empêcher, je suis obligé de vous dire que vous ne devez jamais manquer à publier dans toutes vos reveues lesdites ordonnances et à faire le ban auquel vous êtes obligés contre les passevolans et les valets que les officiers pourraient présenter en revue pour des soldats, n'y ayant rien que vous ne deviez faire pour l'empescher, parce que ce 9era à vous que Sa Majesté s'en prendra {Cangéy vol. 35, p. 149).

(3) Ordonnances des 20 septembre 1668, 1«' juin 1676, 14 juin 1702, etc. Exemples de cassation d'officiers : Chamillart à Bignon, 25 mars 1704,Voysinau commissaire du Pujet, 17 mars 1710, aux commissaires Chauvreulx et Macaire,

ment, surtout pour les officiers supérieurs. C'est la peine qui frappe, en 1705, le colonel du régiment de Chalmazel et le colonel de Montsoreau, dénoncé par « un sergent mal intentionné » comme ayant trois passe-volants dans sa compagnie.

M. de Montsoreau, dont le régiment est à Ypres, reçoit alors Tordre d'aller passer six mois à la Bastille.

Ce châtiment est l'occasion d'une démarché de tous Ifes colonels de la garnison d'Ypres, qui rédigent et envoient au secrétaire d'État une lettre où s'exprime leur sentiment de l'honneur militaire.

M. de Montsoreau, lui disent-ils, est un vieil officier, « homme de condition et de mérite », dont le père fut tué au service du roi, à la tête du régiment de Bourgogne. « Sans que nous ayons ici aucun dessein de le vouloir justifier, l'on peut dire cependant qu'il est plus malheureux que coupable. Il se tient comme déshonoré de ce qu'on le tire d'Ypres, au moment que cette place est menacée de siège et de ce qu'il se trouve par là hors d'estat de servir, au cas qu'elle vint à estre attaquée par les ennemis, ce qui lui fait une augmentation de desplaisir et de peine. » L'intervention est touchante de ces seize colonels, qui, voulant éviter à leur camarade la honte de quitter son régiment en présence de l'ennemi, sollicitent pour lui comme une faveur de faire sa prison sous le feu, espérant par leur démarche collective obtenir cette grâce, disent-ils, « pour cest ancien officier, dont le malheur nous a touchés » (1).

Les officiers punis se voient en outre confisquer l'équipement et les armes qu'ils ont fournis à leurs soldats d'occasion (2). Nous verrons plus loin que ce n'est pas le seul dommage pécuniaire qu'ils souffrent.

13 octobre 1713 (D. G., vol. 1741, p. 177; Cangé, vol. 38. p. 10; vol. 39, p. 107).

(1) Lettre des colonels de la garnison d'Ypres, 1^ septembre 4709 (D. G., vol. 2138, p. 199).

(2) Ordonnances citées. La confiscation de l'armement et de Téquipement est au début du règne le seul châtiment de Tofiicter {Règlement du 25 juillet 1665, art. 49-51).

Quant aux passe- volants, ils sont traités avec une extrême rigueur. Pendant longtemps, on leur avait infligé le supplice de la flétrissure, les faisant, après fustigation, marquer au fer rouge sur la joue par Texécuteur de la haute-justice. Ce châtiment est aggravé par la suite : depuis 1676, on leur coupe le nez (1). Sans doute, hésite-t-on parfois à leur faire subir cette peine barbare : en 1710, le secrétaire d'État écrira au commissaire du Pujet que le roi entend que Ton applique Tordonnance « en son entier » à deux passe-volants du régiment de Lorraine (2). A la fin du règne, la mutilation est parfois remplacée par un emprisonnement de quelques mois, et Tenrôlement d'office du passe-volant (3).

La répression de la fraude étant basée sur la dénonciation, il va de soi que le roi accorde de fortes récompenses aux délateurs. Il les encourage à parler, en leur promettant, outre leur congé absolu, une prime de dix louis d'or quand ils sont fantassins, de cent écus s'ils servent dans la cavalerie et les dragons. Cette somme est retenue sur les appointements des capitaines qu'ils ont dénoncés et les trésoriers qui ont l'imprudence de la porter au compte du roi peuvent être rendus pécuniairement responsables (4).

Le pouvoir veille à ce que les délateurs soient aussi exactement récompensés que les coupables punis. Le secrétaire d'État recommande lui-même, ime fois, à un commissaire de donner

(1) Ordonnance du l^*' juin 1676 : « Sa Majesté ayant reconnu que la punition qu'elle a cy-devant ordonnée contre les passevolans d'estre marquez d'une fleur de lys au visage n'a pas été assez puissante pour empêcher la continuation d'un abus si préjudiciable à son service et voulant y remédier par un châtiment plus sévère, Sa Majesté a ordonné et ordonne que désormais tout passevolant.. aura le nez coupé sur-le-champ sans rémission par l'exécuteur de la justice... » Cf. lettre du major Massiac, 1709. (D. G., vol. 2134, p. 9394.)

(2) 17 mars 1710 {Cangi, vol. 38, p. 10).

(3) Deux et quatre mois de prison en 1712 et 1713 par exemple {Cangé^ vol. 39, p. 11 et 79).

(4) Ordonnances citées. Cf. Voysin au commissaire Briquet, 3 septembre 1713 : « Sur quoy, je vous diray que c'est toujours aux dépens du capitaine que cet argent se donne et que la retenue luy en doit être faite par le commis du trésorier général de l'extraordinaire des guerres, que s'il est arrivé qu'en pareil cas aucuns desdits commis en ayent employé la dépense sur le compte du roy, comme vous me le marquez, elle sera rayée sans difficulté et le trésorier coure risque de la perdre » (Cangi, vol. 39, p. 101).

à des dénonciateurs leur congé et leur prime, et de lui rendre compte de l'exécution de cet ordre (1).

De tels avantages — dont le moindre n'est assurément pas la libération du service — rendent les dénonciations assez fréquentes.

Certainea s'expriment sous forme de lettres au commissaire des guerres, voire au secrétaire d'État (2), lettres généralement anonymes, surtout lorsqu'elles accusent à tort, et sans doute par vengeance, im officier d'avoir des passe-volants dans sa compagnie (3).

Les dénonciateurs ont besoin de se sentir soutenus, car il leur faut un certain courage, quand ils sont simples soldats, pour accuser sur les rangs leurs capitaines. Mais le roi ne leur marchande pas sa protection. En janvier 1713, trois soldats du régiment de Saint-Léger, ayant fait découvrir des passevolants, s'en retournent chez eux, munis de leurs congés, quand, à une demi-lieue d'Huningue, ils sont assassinés par des inconnus. On ne doute pas une minute que ce soient les officiers ou sergents du régiment qui aient voulu se venger. Le roi prescrit une enquête et, après avoir interdit, pour un temps, le commissaire des guerres de Riaucour, convaincu de n'avoir remis à ces hommes que 30 livres au lieu de 100, « voulant faire un châtiment qui serve d'exemple », il ordonne la dissolution du régiment que cet assassinat a déshonoré. Cinq compagnies sont incorporées dans le Royal-Dauphin, quatre dans le régiment d'Auxerrois, quatre dans celui de Leuville : le 8 janvier 1713, le régiment de Saint-Léger n'existe plus (4).

(1) Vous aurez soin de faire remettre aux dénonciateurs lesd. deux cens livres avec des congez pour se retirer chez eux et de m'en informer. » Voysin au commissaire Cheverry, 7 avril 1713 {Cangé, vol. 39, p. 79).

(2) Lettre à Chamillart du 1«' mai 1705 : c Je ne vous dict pas toutes les voleries qui se font dans le reglmant... Celuy qui vous escris ses mos et qui se plain s'apelle Perpesa, vous trouvera quatre témoin et dis s'il le falloit » (D. G., vol. 1831, p. 139).

(3) Lettre du capitaine Maillé, 18 avril 1706, répondant à une dénonciation en envoyant un extrait des enrôlements de tous ses soldats (D. Q., vol. 1982, p. 48-49).

(4) Voysin à Desroberts, 7 janvier 1713 ; circulaire aux commissaires des guerres, 2 février 1713 (Cang^, vol. 39, p. 64 et 70).

it LE SERVICE MILITAIRE S0D8 LOUIS XIY

« Par une règle établie en France, nous dit M. de Guignard, un capitaine n'y est considéré qu'autant ou à proportion que sa compagnie est belle ou nombreuse : sans cette clause, on fait très peu de cas de lui, quelque perfection ou bonnes qualitez qu'il ait d'ailleurs. » Et il recommande aussi aux colonels de retenir pour leurs commandants de compagnie futurs, les officiers subalternes qui travaillent bien aux recrues (1).

Cette insistance est symptomatique : elle nous révèle (pie tous les officiers ne sont pas de bons recruteurs.

Il paraît incontestable cpije beaucoup d'officiers, soit paresse, soit insouciance, soit qu'ils préfèrent consacrer à leurs plaisirs l'argent du roi, négligent de parti pris le rétablissement de leur compagnie. Que dire de celui qui en arrive un jour à commander une compagnie à l'effectif de cinq hommes (2)?

Cette indifférence se manifeste surtout chez ceux qui vont quitter le service (3) ; elle est telle qu'une ordonnance de 1705 décide qu'aucun officier ne pourra se retirer sans avoir fait certifier par les directeurs, inspecteurs ou commissaires des guerres le bon état de sa compagnie et prévient ceux qui la laisseraient dépérir qu'on les arrêterait, « l'intention de Sa Majesté estant qu'ils tiennent prison jusques à ce qu'ils y ayent entièrement satisfait » (4).

Un relâchement général se constate également, lorsqu'en 1710, les plénipotentiaires du roi partent pour la Hollande. S'imaginant la paix prochaine, les officiers ne recrutent

(1) GuiONABD, V École de Mars, I, p. 600 et 679. (« Du capitaine »).

(2) Chamillart à Bernage, 8 mars 1704. — « Le roy, ne vonlant pas souffrir que les officiers de ses troupes détruisent impunément les compagnies qu'on leur confie », ordonne son arrestation (D. G., vol. 1759, p. 94).

(3) Les c-apitaines qui veulent se retirer du service et vendre leur compagnie — et on ne les y autorise que s'ils sont « absolument hors d'état de servir » — sont tenus de présenter leurs successeurs dans les trois mois qui suivent l'ouverture du quartier d'hiver. Si au 1*' janvier ils ne Pont pas fait, on peut donner leur compagnie d'office pour l'exemple (Chamillart à M. de Montgon et réponse, 2 et 23 octobre 1702 (D. G., vol. 1592, p. 5 et 110).

(4) Ordonnance du 15 mai 1705.

plus et Chamillart doit prier les intendants de leur rappeler que « c'est dans le temps qu'on parle de la paix qu'il est nécessaire de faire de plus grands efforts, sans quoy les ennemis tireroient de l'état où nous serions de plus grands avantages pour la continuation de la guerre ». Il les prévient aussi que « Sa Majesté, lorsqu'il s'agira de faire quelque réforme, aura toujours grande attention et considération pour ceux qui auront eu leurs troupes et compagnies complettes et en bon état pour les conserver sur pied préférablement à ceux qui auront marqué moins de zèle pour le service » (1). La menace fît son effet, fort heureusement, puisque la guerre reprit.

Mais ces faits d'un déplorable exemple sont isolés. Il est évident^ qu'il y a une majorité d'officiers qui, par goût, par sentiment du devoir ou crainte du châtiment, s'efforcent de recruter le plus d'hommes possible.

S'ils n'y parviennent pas toujours, ils ne doivent pas en porter l'entière responsabilité. Celle-ci incombe en partie au principe même du recrutement : le recrutement par voie d'enrôlements volontaires, qui est bien le moins propre à l'entretien de gros effectifs.

(1) Lettre à d'Ormesson du 9 février 1710, probablement envoyée en circulaire à tous les intendants, car Turgot en accuse réception le 14 (D. G., vol. 2265, p. 227, et vol. 2266, p. 77 bis).