CHAPITRE PREMIER
C'est une tâche singulièrement décevante qu'un essai d'évaluation des forces de l'armée royale. Point dans les archives de ces périodiques situations d'effectifs, orgueil des scribes de nos états-majors modernes, mais une série de renseignements épars et imprécis, d'états partiels, limités à une armée, une région ou une place.
Les comptes ne sont pas toujours numériques, mais le plus souvent exprimés en quantité d'unités tactiques : régiments, bataillons ou escadrons. Et ceci crée une complication embarrassante, car les régiments n'ont pas tous le même nombre de bataillons ou d'escadrons, ceux-ci le même nombre de compagnies et les compagnies le même nombre d'hommes (1).
(1) Le supplément Préval (D. G.) a bien la prétention de nous fournir des données précises pour TelTectif des armées à certaines époques, mais il ne donne au vrai qu'une liste de chiffres, dont on ignore la provenance et que leur trop grande précision rend justement suspects. Les historiens militaires ne satisfont
Il eftt posAible toutefoias gr&ee tvx renaetgneiBeiita tovm par If» ordonnances, ëe préeîser le détafl âe rorganisatrôn intérieure de chaque corps^ partant de calculer le total théorique de fon effedif. Mais dans quelle mesure <;e total eorrespond-il à la réalité? Il faut tenir compte des déchets quotidiens de l'armée, de son usure, de ses renforts, toutes questions sur lesquelles les données sont très fantaisistes. Lors même que Ton trouve des chiffres, il est prudent de s'en défier : ils peuvent être volontairement grossis, — ou bien fournis de bonne foi, mais sur des renseignements inexacts. Que de passe-volanU figurent sur des extrait» de revues, dont on justifie ensuite la disparition sur des états de pertes également falsifiés !
En un mot, on peut arriver à savohr à peu près combien l'armée doit avoir de soldats ; on ne sait jamais exactement combien elle en a.
A la fin du dix-septième siècle, elle se divise en deux armes : les troupes à pied et les troupes montées.
L'infanterie comprend des régiments français et étrangers et des corps spécialisés (nos modernes formations d'artillerie et de génie) groupés en compagnies d'ouvriers et de canonniers et en deux régiments : Royal- Artillerie et Royal-Bombardiers.
Les troupes montées se composent de la cavalerie proprement dite et des dragons, qui sont, eux, dés fantassins à cheval.
En dehors de ces troupes, il y a enfin la maison du roi, avec des corps des deux armes, — des unités non enrégimentées (compagnies franches, compagnies de garnison, etc.) et un nombre variable d^unités territoriales ne faisant pas campagne.
L'eff'ectif du temps de guerre est naturellement plus fort
pas davantage notre curiosité. La fâcheuse habitude de ne jamais indiquer de sources interdit tout contrôle des renseignements fournis par le général Susan^. Le général Pajol {les Guerres sous Louis XV, t. VII) donne, sans dire non plus tes sources^ des chiffres d'apparence plus sérieux : toutes les fois que nous avons pu les vérifier, nous en avons constaté l'incertitude. La question des efifectife a'a été scient ifkjuemeût traitée que par M. Enfile Bourgeois (Relation de Spanheim, p. 501-514^ notes) pour la guerre de la Ligue d'Augsbourg.
LE BEGROTEMENT DES TROUPES REGLEES 3
que celui du temps de paix ; d'autre part, le nombre de» régiments eroit, pendant une campagne, à i^roportion des besoins, par création de nouTelles unités ; mais la plupart sont, après la paix, réformés^ c'est-à-dire licenciés et on ne conserve qu'un noyau de vieux corps, toujours les mêmes.
Pendant la guerre de la Ligue d' Augsbourg, le roi entretient un effectif formidable : entré en campagne avec 100 000 combattants et autant à l'intérieur, il ne cesse d'accroitre ce nombre de soldats pendant la guerre et garde un certain temps après la paix 150 000 lantasains et plus de 30 000 cavaliers (1),
La réforme qui suit la paix de Ryswick s'opère en effet dans des condition» spéciales. Saint-Simon nous la révèle «t très grande et faite très étrangement », sans doute parce qu'il y perd son régiment. De fait, un certain arbitraire dans le choix des corps à licencier justifie en partie sa mauvaise humeur. Mais û Ton s'élève au-dessus de mesquines considérations d'intérêts personnels, on voit que cette réforme, caractérisée par sa prudence et sa lenteur, se réalise suivant un plan fort étudié (2).
Peu avant la paix, en octobre 1697, on casse tous les régiments de milice (3). Au lend^:nain de la paix, le roi se contente de diminuer les compagnies de ses régiments de toutes armes de cinq hommes : il n'entend pas désarmer prématurément ^ voulant attendre la ratification du traité pai* l'empereur (4).
En décembre cependant, on réforme 4 compagnies dans les régiments de cavalerie, dits de gentilshommes, qui sont à 12 compagnies (5).
Le licenciement ne commence vraiment qu'en février 1696, mais le roi l'ordonne par échelons, « tant pour voir, nous dit
(1) Cf. Bourgeois, Relation de Spanheim, p. 501-514, notes, et Lavissb, Histoire de France, VIII, 1" partie, p. 59.
(2) Saint-Simon, éd. Baistiale^ X, p. 52 et notes. Sovtfches se plaint aussi que cette réforme se soit faite « sans observe? de rangr ai d^anci&ntteté, mais seulement suivant le bon plaisir du roi » {Mémoires, VI, p^ 17).
(a> Jomrnatde Basqjlaxj, VI,. p. 200 (30 septembre 1699>.
(4) Ordonnance dw 4 novembre 1&97. — Cf. Journal de Dan»ba.u, VI, p. 234- 235 (28 novembre 1699).
(5) OrdoonaAce du 8 décembre 16-9^7. Seula^ 14 régiments de cavalerie et autant de dragons restent à 12 compagnies. — Cf. Journal d& Dakgeau, VI, p. 250 (21 décembre 1697).
Dangeau, ce que font ses voisins, que pour éviter le désordre que tant de gens, réformés à la fois, pourroient faire » (1).
En février, on ne supprime donc que 20 régiments d'infanterie, 20 de cavalerie, 14 de dragons, les hussards et la moitié environ de reffectif des auxiliaires suisses et allemands.
En mai, c'est le tour de 5 autres régiments de cavalerie,
5 de dragons et de 100 compagnies d'infanterie de garnison; de 12 régiments de la même arme en juillet. L'armée est encore forte, puisqu'en septembre, au seul camp de Compiègne, on réunit une soixantaine de mille hommes (2).
Un dernier échelon comprend enfin, en novembre-décembre,
6 régiments de cavalerie, 5 de dragons, 24 d'infanterie et 300 compagnies de garnison (3).
Un an plus tard, exactement en décembre 1699, le roi licencie encore 40 000 hommes environ, sans supprimer un régiment : il se contente d'entretenir des régiments squelettes, en réduisant les compagnies d'infanterie à 35 hommes et celles de cavalerie et de dragons à 20 maîtres, tout en conservant les officiers. En outre, 20 régiments de cavalerie sont réduits à leurs compagnies mestre-de-camp et lieutenant-colonelle (4).
Cette organisation, qui a l'avantage de conserver S l'armée un cadre permanent, permettra, le moment venu et sans création de nouvelles unités, un recomplètement rapide des effectifs ; il commencera un an plus tard.
Le 3 octobre 1700, se répand à la cour le « bruit sourd que le roi va augmenter ses troupes et l'on croit la santé du roi d'Espagne entièrement désespérée » (5).
Le 4, l'ordre est lancé d'augmenter les compagnies d'infanterie française de 10 hommes, « ce qur étoit une recrue très
(1) Journal de Dangeau, VI, p. 282 (22 janvier 1698).
(2) Saint-Simon, éd. Boislisle, V, p. 348.
(3) Pour toute cette réforme, cf. Dangeau, VI, p. 282, 295, 316, 340, 344 et 367, et les Mémoires de Soubchbs, VI, p. 13, 17, 22, 30, 45, 49, 56, 90, 98-99. Ces renseignements sont parfaitement résumés dans l'édition Boislisle des Mémoires de Saint-Simon (t. X, p. 52, note 2).
(4) Cf. Journal de Dangeau, VII, p. 204, 208 et 211 (3, 11 et 16 décembre 1699) et aussi ordonnances des 15 décembre 1699 et 10 février 1701.
(5) yottrno/ de t)ANGBAU, VII, p. 386-387.
considérable et très difficile à faire en ce temps-là, où il y avoit une cruelle désertion parmi toutes les troupes » (1); mais l'on se met à l'ouvrage et en février 1701, les compagnies françaises ainsi recomplétées atteignent l'effectif de guerre de 45 hommes (2), avec lequel elles entrent en campagne et qu'elles conservent presque jusqu'à la fin des opérations ; par assimilation, les compagnies de Royal-Artillerie sont, en mai, portées au même effectif (3). Les compagnies des corps d'élite et des régiments étrangers — qui ont un statut spécial — sont en général plus fortes. On trouvera plus loin le détail de leur effectif en janvier 1702.
Pour la cavalerie et les dragons, la mise des compagnies sur pied de guerre connaît plus de flottements. Les 20 régiments réduits à leurs compagnies de tête sont recomplétés à 8 compagnies dès le mois de février 1701. Récemment augmentées de 10 hommes, les compagnies de l'armée comptent alors 30 maîtres (4). A la fin de l'année, on décide une nouvelle augmentation de 5 hommes, à réaliser en février 1702, époque à laquelle toutes les compagnies de troupes montées atteignent leur effectif définitif de 35 maîtres (5).
Quarante-cinq hommes dans la compagnie d'infanterie française, 35 dans celle de cavalerie, tel est l'effectif certain de la plus petite unité administrative.
En janvier 1702, l'armée française, toutes forces réunies, compte un effectif total de 220 502 hommes, dont 185 362 fantassins répartis en 310 bataillons et 35 140 cavaliers formant 293 escadrons, — effectif d'entrée en campagne formidable, si l'on songe qu'en 1667, le roi ne commençait la guerre qti'avec 72 000 hommes, dont 35 000 combattants seulement et avec 120 000 hommes en 1672.
Les forces de l'armée se décomposent ainsi (6) :
(1) Mémoires de SouBCHES, VI, p. 291 (5 octobre 1700).
(2) Ordonnance du 20 mars 1701.
(3) Ordonnance du 29 mai 1701.
(4) Ordonnances des 25 janvier 1701 et 10 février 1701.
(5) Ordonnance du 8 novembre 1701.
(6) D. G., vol. 1579,p. A. Mémoire des trouppes que le royasurpied [janvier 1702].
