NOTICE. VI

Et lui, tout rajeuni du lait De quelqu'autre infante d'Inache Qui se couvre de peau de vache , S'y remontre enfin à nos veux Plus que jamais facétieux.

La veille, le Sicilien avait été joué sur le théâtre du Palais-Royal, aux grands applaudissements des Parisiens :

Ce Sicilien , que Molière Représente d'une manière Qui fait rire de tout le cœur...

C'est un chef-d'œuvre, je vous jure.

Dans son naïf langage, Robinet exprime ainsi du premier coup l'opinion de la postérité.

La prose du Sicilien, comme l'a fait remarquer Ménage, contient un très-grand nombre de vers non rimes de six, de cinq et de quatre pieds. « La conjecture la plus probable que l'on puisse former, dit Auger dans sa notice sur la pièce, c'est que Molière a voulu faire cette fois l'essai d'un système de diction comique, d'après lequel la prose, mesurée et cadencée à la manière des vers libres, n'en -tlirïererait que par l'absence de la rime, et réunirait ainsi l'agrément d'une sorte de rhythme poétique à l'indéfinie variété des combinaisons, plus propre que l'harmonie de

Vil] NOTICE.

la rime, à représenter le facile abandon du dialogue ordinaire. » — Le Sicilien, destiné par Molière à prendre place au milieu d'un ballet, était un genre de pièce à part, et il se pourrait que le poète ait cherché à faire adopter pour ces sortes d'ouvrages, si fort à la mode, l'emploi d'un style nouveau. « Après tant de nations différentes que les Muses ont fait paroître dans les assemblages divers dont elles avoient composé le divertissement qu'elles donnent au roi, » dit, à propos de la XIVe entrée, le livret distribué aux spectateurs, « il manquoit à faire voir des Turcs et des Maures ; et c'est ce qu'elles s'avisent de faire dans cette dernière entrée, où elles mêlent une petite comédie pour donner lieu aux beautés de la musique et de la da'nse par où elles veulent finir. » L'auteur de la « petite comédie » s'était cru obligé de se mettre à l'unisson par l'emploi d'une phrase cadencée et harmonieuse, faite pour mieux rendre les sentiments enjoués et délicats dont il donnait la note pour la première fois. Beaucoup de contemporains firent fête à l'heureuse invention, et le journaliste versificateur Robinet interpréta leur sentiment en ces termes :

Nonobstant les goûts divers, Cette prose est si théâtrale Qu'en douceur les vers elle égale.