AVERTISSEMENT
Le \vie siècle est une des époques les plus confuses de notre histoire. Cette confusion tient à la multiplicité des faits enchevêtrés qui se sont produits durant cette période ; elle tient aussi à ce que des polémiques contradictoires, provoquées par des passions non encore éteintes, ont contribué à obscurcir la portée de certains événements et à rendre inexplicable le caractère de beaucoup de personnages. Nous nous sommes proposés, en écrivant le présent volume, d'apporter quelque éclaircissement dans la suite de ces faits et de donner un cadre qui rendît compréhensibles les divers groupes d'événements dont se compose l'histoire de ce temps. Pour les épisodes controversés, comme celui de la Saint-Barthélémy, nous avons indiqué la version à laquelle une étude attentive et impartiale des documents nous avail amenés. De même, nous avons cherché, sans parti pris, à montrer les personnages si variés du temps, tels qu'ils étaient apparus à ceux qui les ont approchés. Le genre de cette publication ue comportait pas l'indication des références : nous
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doua sommes efforcés d'introduire dans i te 1<>
plus <l«i citations qu'il nous tin de
montrer comment* au fur el à mesure1 B'appuyaient où se confirmaienl par des témoigna^ inclusions
auxquelles l'examen des sources nous ai iduits.
On ne trouvera pas ici de dissertations -ur
\r* causes et les origines lointaines de tels ou tels • nements. Ces dissertations riables av. m- chaque auteur, sont subjectives et par conséquenl incertaii Préoccupés d'écrire de « l'histoire positive . nous avons raconté les faits comme ils se son! déroulés aux yeux des contemporain-, dans la réalité ordinaire de leur apparition inattendue, de leurs complicati fortuites et de ces développements déconcertants que déterminent mille causes, les unes vagues, les autres futiles Jes plus importantes constituées par les passions désordonnées des particuliers ou des fmilos. Cette méthode qui a pour objet d'approcher de plus près la vérité, aboutit aussi à donner l'impression de la vie. L'accueil favorable fait à ce livre nous est un témoignage de l'intérêt de cette méthode.
