D'APRÈS UNE RELATION INÉDITE DU TEMPS

ou

ARDRÉSIENS & BOULONNAIS.

Devise d'Ardres donnée par François I*"".

Le IHanuiîicrit.

Les Archives d'Ardres sont absolument nnuettes sur le siège que la ville eut à subir au mois d'août 1657: on n'y découvre pas une ligne sur les événements de la grande semaine que l'investissement dura, pas une allusion aux militaires et aux bourgeois qui prirent part à sa défense. Ce que l'on en savait jusqu'ici, on l'avait appris dans les histoires de cette époque si riche en documents, et dans les relations plus ou moins autorisées, mais le plus souvent

partiales et incomplètes, qui ont été insérées dans les mémoires contemporains.

Cette regrettable lacune se trouve heureusement comblée par la découverte du Journal ému, naïf et véridique d'un enfant d'Ardres qui, après en avoir été témoin, après y avoir, malgré sa jeunesse, joué un petit rôle assez brillant, a voulu en être le chroniqueur. Dès le lendemain de la retraite de l'ennemi, devant les tranchées abandonnées à la hâte, en présence des ruines encore fumantes, au son joyeux des fanfares de l'armée de secours qui succédait au grondement des batteries espagnoles et au crépitement de la mousquetade, il rédigea^ tout frais encore de ses martiales impressions, la Relation que l'on va lire.

Certes ce n'est pas un styliste que cet historien encore adolescent: il ne se préoccupe ni de périodes ronflantes, ni de tropes imagés^ ni des mille artifices d'une savante rhétorique: ce qu'il a vu^ il l'écrit tout simplement, sans viser à l'effet. Sa grammaire s'en ressent un peu : elle laisserait peut-être quelque chose à redire en notre époque d'instruction universelle et obligatoire : sa phrase trébuche parfois et traîne en développements qui, pour être logiques, n'en sont pas moins longs et pesants.

Mais s'il y a abus de pronoms relatifs et indigence de conjonctions, il suffit de remplacer — ainsi que j'ai pris la liberté de faire par-ci par-là — les quels, les quelles^, Et hoc genus omne^ qui surabondent, par quelques signes de ponctuation et quelques conjonctions, et aussitôt le sens reparaît net, limpide, indubitable.

La coupe des phrases et Torthographe originale ont donc été respectées partout où la clarté ne devait pas souffrir de leur maintien: un scrupule semblable a dicté la conservation^ telle quelle, des noms propres, vu que la plupart des personnages qui les portent, sont l'objet des notes biographiques et historiques où l'orthographe actuellement reçue est rétablie.

Le manuscrit, reproduit ici sans autres infidélités à son texte que l'introduction de quelques points, virgules, accents et apostrophes séparatives, et l'élagage de quelques pronoms adventifs, est entièrement autographe. Le récit couvre un peu plus de sept grandes pages in-folio, d'une écriture serrée, assez régulière et presque toujours lisible sans grande difficulté; les alinéas y sont parfois établis plutôt pour l'œil que pour l'intelligence. Enfin son auteur, avant d'y apposer sa signature, le déclare véridique, vu qu'il était présent au siège en personne.

Il fait partie du cabinet d'autographes historiques de mon parfait M' A. W. Thibaudeau, qui en a autorisé la publication avec une amabilité dont je tiens à lui exprimer ici toute ma gratitude. Il y était entré par l'acquisition qu'il en fît l'année dernière à Paris chez M'' A. Voisin.

ATant le Siège.

Les graves événements qui précédèrent ce siège, relèvent de l'histoire de la France à cette époque si profondément troublée où les compétitions de la Fronde semblaient justifier les défections^ les trahisons, la révolte à main armée, la coopération avec l'ennemi, en im mot l'abandon de tout ce qui a toujours été considéré comme le patriotisme, le devoir national, la bienséance et l'honnêteté politiques.

Condé^ le grand Condé, le sauveur de la France à Rocroy avait, pour des questions d'intérêt et d'amour-propre, pris du service dans l'armée espagnole que, si peu d'années plus tôt, il avait battue et rebattue. Dans les rangs de ses ennemis de la veille, il rencontrait, comme auxiliaires de son ambition envenimée, les deux plus jeunes fils du feu roi d'Angleterre, Charles I et d'Henriette -Marie de France^ fille d'Henri IV : Jacques Stuart, duc d'York qui devint le roi Jacques II, et son frère puîné^ le duc de Gloucester, y commandaient un corps d'Anglais et d'Irlandais recruté en haine de Gromwell : Le Président puritain de la République d'Angleterre venait en efîet de conclure une alliance avec le Cardinal Mazarin, premier ministre de sa Majesté très-chrétienne; une petite armée de 6.000 Anglais sous les ordres du général Reynolds, neveu par alliance de l'usurpateur qui avait envoyé leur père à l'échafaud, débarqua à Boulogne où Louis XIV se rendit le 23 mai 1657, pour recevoir ses nouveaux auxiliaires contre ses sujets révoltés.

Une première expédition avait été esquissée contre Ardres peu de temps après la reprise des hostilités : Condé avait

préparé les plans d\iii coup de main sur celte petite et valeureuse sentinelle avancée de la France vers la frontière des Flandres: il comptait l'enlever, en môme temps que le commandant en chef^ l'Archiduc don Juan d'Autriche, abondannant Montmédy assiégé par Turenne, attaquerait Calais avec une petite armée volante tirée à la hâte de Dunkerque et des forteresses du littoral. Cette double opération échoua le 30 juin devant la résistance des Calaisiens conduits par leur mayeur Gaspard MoUien, et par suite des lenteurs du Prince de Ligne et de ses Wallons. Condé se replia sur le gros de l'armée espagnole.

L'orage qui avait menacé Ardres une fois dissipé, la garnison qui venait d'être renforcée, rejoignit le quartier général de Turenne: les milices boulonnaises qui avaient été rappelées de l'Ardrésis par suite de l'apparition de fourrageurs ennemis sur les frontières du Comté, étaient à peine rentrées à Boulogne, lorsqu'on apprit que l'Archiduc reprenait en force les opérations du mois de juin : il devint évident qu'il voulait forcer Turenne, solidement assis devant St-Venant, à en lever le siège^ afin de voler au secours d' Ardres que l'invasion de la Picardie et du Santerre par les Espagnols laissait isolée, coupée, en l'air.

Tel est le prélude du petit drame dont les péripéties sont racontées par le jeune et vaillant chroniqueur ardrésien.

Pour l'intelligence des opérations du siège, le plan des fortifications, telles qu'elles existaient en août 1657, a été ajouté à cette étude : il est établi d'après des documents contemporains, notamment les croquis sur lesquels Vauban a travaillé, et Tatlas dressé par C. Merian, sous le titre de Topographia Galliœ entre 1655 et 1661.