LE BOURGET. — METZ RENDU. — MANIFESTATION DU 31 OCTOBRE

Le manifeste de Jules Favre et le léger succès de nos armes qui l'avait suivi de près avaient relevé tous les cœurs et tendu les nerfs de la population parisienne. On venait de faire une nouvelle provision de courage, et il faut avouer qu'on en avait grand besoin. La situation était cruelle. On se. trouvait entre deux dangers, dont Tun ne semblait pas moins menaçant que Tau* tre : au dehors les Prussiens» et les émeutiers au dedans. Je crois bien qu'à cette époque-là, vers les derniers jours de septembre, la bourgeoisie avait plus peur encore des émeutiers que des Prussiens ; et peut-être n'avait-elle pas tort, car ils étaient, sans le savoir, les alliés sur lesquels les Prussiens comptaient le plus fermement pour entrer à Paris. M. de Bismark n'avait pas caché ses espérances. Il avait sur tous les tons, dans toutes ses lettres publiques, et dans toutes ses con* versations privées, dont les échos revenaient à Paris, dit que

les portes de la ville lui seraient ouvertes par la guerre civile, et il parlait d'avance avec mépris de ce peuple chez qui le plus extrême danger de la patrie n'avait pu étouffer le goût inné de la discorde.

Entre ces deux ennemis on conçoit que nous ne fussions pas trop à notre aise. Comment les Prussiens nous attaqueraient-ils ? quel coup de foudre devait sortir du nuage où ils enfermaient leurs desseins? Pour l'heure, nous n'en savions rien exactement. Nous ignorions qu'ils se fussent résolus de nous prendre uniquement par voie de blocus, et d'attendre, l'arme au pied, que l'émeute ou la faim leur livrât la place. Nous aurions dû le soupçonner, car les grands capitaines n'ont guère eu jamais, comme le renard de la fable, qu'un tour dans leur sac. Ils inventent une combinaison nouvelle, où ils reviennent sans cesse, jusqu'à ce qu'ils l'aient apprise à leurs adversaires, et se soient fait battre enfin avec leurs propres armes. M. de Moltke avait toujours usé du mouvement tournant, et forcé, par un prodigieux enveloppement, l'ennemi de se rendre par capitulation. Il était bien probable qu'il procéderait de même contre Paris, qu'il l'enserrerait avec toutes les forces de TAUemagne, et laisserait ensuite au temps à faire sa besogne. Mais nous n^étions pas assez philosophes pour faire ces sortes de réflexions, dont la justesse n'apparaît jamais qu'après coup...

Durant tout le mois d'octobre, nous avons cru à une attaque de vive force, ou tout au moins au bombardement. Pour le bombardement, il n'y avait pas à en douter. Tous les jours on nous disait : Vous savez, c'est pour demain, ou après-demain au plus tard. On nous l'annonçait pour le 9, puis pour le 14, anniversaire de' la bataille d'Iéna, puis pour le 27, anniversaire de l'entrée de Napoléon à Berlin , puis pour le jour de fête de Guillaume, d'Augusta, de Fritz. Les proclamations allichées sur les murs des rues nous recommandaient de garder chez nous des tonneaux pleins d'eau, de dépaver nos

cours, do nous jeter par lerre quand nous verrions tomber un obus, d'étouffer les feux naissants avec des linges mouillés; et chacun de nous visitait sa cave d'un air rêveur : La voûte sera-t-elle assez solide pour résister à Teffondrement subit du la bâtisse? Les musées déménageaient leurs trésors dans les sous-sols ; les bibliothèques bUndaient leurs toits et calfeutraient leurs fenêtres ; Tlnstitut lançait à l'Europe civilisée une protestation contre les barbares qui méditaient l'incendie de tant de chefs-d'œuvre. Le Times^ dans un numéro qui parvint jusqu'à nous (ces numéros-là arrivaient toujours), disait qu'après tout le bombardement de Paris n'était point une monstruosité si extraordinaire; que c'était sa faute: pourquoi avait-il le mauvais goût de se défendre? d'arrêter ces bons Prussiens? de leur faire de la peine ? ils en auraient bien du chagrin, mais c'était notre maudite opiniâtreté qui les contraignait à ces mesures un peu rigoureuses ; nous en porterions la responsabilité devant l'histoire... — Ah ! le Times peut se flatter de nous avoir fait passer de méchants quarts d'heure, et si jamais!... mais, patience, patience! tous les comptes seront réglés un jour. Nous ne recevions pas de journal allemand qui HQ iTdiiki ex professa des effets de ce bombardement si attendu, et qui ne le promît comme récréation dernière à ces honnêtes et loyaux fils de la blonde Allemagne. Les officiers prussiens, dans les conversations d'avant-postes, en parlaient avec douleur à nos compatriotes, comme d'un malheur inévitable. Nous ne saisissions pas sur un soldat mort ou blessé une lettre où il ne fût question de ce bombardement. La jeune et mélancolique Gretchen, aux yeux bleus, ne manquait jamais, dans ses épîtres sentimentales, où se mêlaient en pu^ rée et les baisers de son âme, et les bas de laine, et les confitures et» le bon Dieu, et Beethoven, et la petite fleur cueillie au bois, d'ajouter avec un soupir de satisfaction : On dit que c'est demain que le bombardement commence ! Nous nous rappelions ces fameux krupp, qui nous avaient étonnés par

rénormité de leur bouche, à l'exposition universelle. On assurait qu'ils pouvaient porter à huit et même à dix et à douze mille mètres. Vlllastration avait donné la distance qui en séparait les différents points de Paris, et, de ce travail, il résultait évidemment que des boulets de cent cinquante livres pouvaient tomber sur la place du Théâtre-Français. Il s'était fondé une association mutuelle contre les dég^âts que Ton prévoyait, et elle avait en quelques jours réuni un capital de plusieurs millions.

Un bon quart des maisons de Paris était surmonté de drapeaux d'ambulance ou de drapeaux d'ambassade et de consulat. On s'imaginait que les artilleurs ennemis apercevraient à trois lieues de distance ce mouchoir de couleur hissé au bout d'un bâton, et respecteraient les immeubles protégés par ce signe !

Tout le monde sait qu'il n'y a rien de plus inquiétant que l'attente. Ce fut donc chez nous, durant un long mois, comme un agacement quotidien. On était surexcité, nerveux. On se demandait : Que vont-ils faire? et l'on ajoutait : Pourquoi ne faisons-nous rien ?

Ceux que le hasard avait mis à notre tête étaient d'honnêtes gens, de braves cœurs et des hommes de mérite. Mais on n'avait pas foi en leur génie... On aurait voulu qu'ils sortissent des sentiers battus, qu'ils étonnassent chaque jour le monde et nous-mêmes par quelque action d'éclat, par quelque invention singuhère. On rappelait toujours le souvenir des guerres de la sécession, et ces hardis coups de tête par où se signalaient les généraux improvisés de la jeune Amérique. Le général Trochu n'était qu'un bon militaire, qui marchait prudemment par les chemins frayés. Il semblait résolu à n'engager que de petites actions, des escarmouches sans importance, où il aguerrh'ait peu à peu des troupes encore neuves et peu solides, et à profiter du répit laissé par les adversaires pour achever jour à jour le réseau de nos fortifications. Pouvait-on

faire plus et mieux? Je laisse la question à résoudre à (les personnes plus compétentes. Je me contente, pour moi, de décrire Teffet qu'à ce moment de la lutte faisait sur nous cette tactique. Elle était violemment blâmée des uns, et ceux même qui l'approuvaient tout haut, qui faisaient des phrases sur la temporisation , et comparaient le général Trochu à Fabius Gunctator, sentaient comme un secret dépit de ne pas voir les choses marcher plus vite. Nous ressemblions à un fié\reux, qui accuse toujours son médecin, quand la maladie ne cède pas assez vite à ses ordonnances.

Le général Trochu est Breton ; c'est dire qu'il est pourvu d'une assez forte dose d'obstination. Il est de la race de ceux qui enfoncent des clous dans la muraille en usant de leur front comme d'un marteau. J'ignore si les épigrammes des journaux, si les effervescences de l'opinion publique lui étaient très-sensibles ; mais il faisait à petit bruit et lentement une be* sogne qui fut plus tard reconnue excellente. Il achevait de fortifier Paris ; sur le front de cette immense ligne de défense, ici il raffermissait les points faibles, là il ajoutait encore à la force de ceux qui craignaient moins ; il mettait la ville en éU\l de faire tôle partout où l'ennemi se pourrait présenter. Il 1:^ rendait imprenable. Il est vrai que dans le même temps Icij Prussiens menaient à bien leur circonvallation ; en sorte qu'un officier allemand, causant un jour avec uil de nos médecins d'ambulance, lui disait : Il vous sera aussi difficile de sortir de Paris qu'il nous le serait à ncrus d'y entrer.

Ce travail de taupe, long et patient, n'est pas de ceux qui éblouissent les imaginations. Aussi n'en savait- on aucun gré , faute de l'apercevoir, ni au général Trochu qui l'avait commandé, ni au génie qui en surveillait l'exécution. Ni l'un ni l'autre n'y purent tenir, et le 18 oclobre, ils publièrent un rapport officiel sur les travaux exécutés autour de la capitale durant ces journées qu'on les accusait d'avoir si mal employées. Il y constataient, non sans un légitime sentiment d'orgueil,

tu LE SIÈGE DE PARIS.

qu'au lendemaia des grands désastres de l'aimée du Rhin, Timmense enceinte de la capitale était non«seulemeilt dépourvue de tout armement, mais qu'elle n'avait ni abris, ni ease* mates, ni magasins à poudre, ni traverses ; qu'aucun des forts le se trouvait en état de défense, et que tous le? ouvrages extérieurs étaient effacés par le temps. Je n'entre pas dans le détail des travaux exécutés ; ces rapports appartiennent à l'histoire proprement dite, et je n'y touche pas. C'est affaire à elle de compter p tr le menu le nombre prodigieux de sacs de terre remués, de bouches à feu mises en place, d'ouvrages construits, de mètres de terrain conquis par la sape sur l'ennemi ; je n'ai à constater que le résultat définitif; il était vrai^ ment admirable, et le général Trochu pouvait s'en applaudir avec raison ; car il fut démontré, à partir de ce jour, que Paris, pour qui l'on avait toujours craint quelque surprise , était désormais à l'abri d'une attaque de vive force et qu'il lui était permis de dormir en repos derrière tant d'obstacles accumulés. Les barricades, dont on avait dans le premier moment jngé à propos de couper ses promenades et ses rues, deve* naient à peu près inutiles ; il était bien évident que Fennemi n'entrerait jamais, s'il devait entrer, que par capitulation» Et de fait, la commission instituée pour les établir cessa de fonc* tionner ; Rochefort, qui en était le président, n'eut plus là qu^un titre honorifique. Admirez en paspant l'ironie des événements ! C'était le pouvoir qui avait créé lui-même une corn* mission des banncades, et Rochefort en avait été nommé chef! Comme il est vrai ce mot de Talleyrand qui dit qu'en France tout arrive !

Se garder était bien ; attaquer eût mieux valu. C'est un axiome de guerre, que la défense d'une place assiégée doit èli'e offensive. Ces deux mots, qui font antithèse : défense offensive, semblaient avoir résumé toutes les opinions du public parisien sm* le siège. Pourquoi, se disait-on, le général Trochu n'attaque-t-il pas à fond? Les impatients, les émeutiws, les

LK SIl'GE DE PABIS. !I5

Bellevillois ne parlaient que de sorties en masse. 11 'fallait marcher lous ensemble, quatre ou cinq cent mille environ, sur un point donné et tout culbuter ; comme s'il était possible de mettre en ligne, de déployer et de faire manœuvrer une année aussi considérable de citadins, qui savaient à peine manier un fusil ! Les gens plus sages n'en demandaient pas tant ; ils auraient souhaité néanmoins qu'on se tînt moins sur la réserve, qu'on ne se bornât pas simplement à de fortes reconnaissances. Ils critiquaient, les uns poiintent, les autres avec aigreur.

Le général Trochu n'en tenait compte. Il avait son plan. 11 eut même un jour l'imprudence (ces petites mésaventures sont le châtiment des chefs qui écrivent trop) de publier une proclamation dans laquelle il disait en substance : — Laissez-moi tranquille; j'ai mon plan et n'en démordrai jwint. Je ne me suis encore trompé sur aucune des conjectures que j'ai portées sm* la présente guen-e, ainsi qu'on pourra s'en assurer, quand on lira le testament que j'ai déposé chez mon notaire, M« Du*^ doux. I^ourquoi voulez-vous que je n'aie pas encore cette fois confiance en mon jugement? Attendez. — Celte naïveté, p»r trop bretonne, fit sourire les Parisiens. Le plan de Trochu, ce plan invisible, devint un texte dô plaisanteries sans fin. On le mit en caricatures et en chansons. Tout Paris i*é|>était des couplets assez drôles, improvisés sur l'air de : On va lui jmtcer k flanc.

Je :9tt)s le plan do Trochu, Plan, plan, plan, plan, pion!

Mon Dieu! quel beau plan! Je sois le plan do Trochu:

Grâce à lui rien n'est perdu.

Quand sur du beau papier blanc,

11 eul écrit son affam},

il «lia porter son plan

Chcx maître Ducloux, notaire.

C'est lu qu'cj^t l'plan de Trochu, Plan, plan, plan, plan, plan!

116 LE Sl£GB DE PARIS.

Mon Dieul quel beau plan!

C'est là qu'est rplan do Trochu :

Grâce à lui rien n*est perdu!

La chanson passait ensuite 'en revue, dans une foule de couplets qui allèrent s'ajoutant les uns aux autres, toutes les sottises qu'on supposait avoir été faites, et toujours ce diable de refrain :

C'est dons le plan de Truchu, Plan, plan, etc.

Nous avons bien ri de cette plaisanterie , qui n'était pas d'ailleurs d'excellent goût. Et je crains que le général Trochu ait été plus sensible que de raison à ces légères piqûres.

U n'en resta p-as moins fidèle à ce plan, qu*il connaissait seul, et qui consistait, au moins pour le mois d'octobre, à mener les jeunes troupes au feu, par petits corps détachés, sans auti*e but que de les aguemr ; a substituer aux sorties eu gi'andes masses des reconnaissances multipliées, sans parler du feu incessant des forts, qui, jour et nuit, canonnaient à distance les travaux des Puissions. Je ne me môle point do blâmer ce système, mais je prie ceux qui me lisent de se représenter l'état d'une population très-impressionnable et violemment surexcitée, quand, tous les matins, ouvrant son journal, elle trouvait des notes ainsi conçues : /ffer, le Mont- Valérien a envoyé une douzaine d'obus sur une batterie en construc" tion; il Ta démontée et a forcé les soldats ennemis de sViifuir... ou encore : Les francs-tlreurs de la Seine ont dans 1b nuit exécuté une sortie heureuse sur les bords de la Marne ; ils ont rencontré un parti d'ennemis et ont engagé avec lui une très'Vive fusillade^ qui a duré deux heures. Personne n*a été blessé dans cet engagement, qui fait le plus grand honneur à nos volontaitvs. Bien maigre en vérité poUr notre impa-

tience! et comme, à Paris, on Irouve le moyen de rire de tout, les journaux, parodiant les rapports quotidiens : ///>/•, disaient-ils, on a aperçu un léger flocon de famée sur les hauteurs de Sainl-Cloud. On suppose que c'est un de nos obus qui Q éclatéy par mégarde^ sous la patte d'un chien. Le chien a eu la queue emportée. Il a repu du roi Guillaume la médaille militaire.

Les grosses reconnaissances, celles que le général Trocliu faisait faire soit par Ducrot, soit par Vinoy, avec dix ou douze mille hommes, ne nous satisfaisaientpas davantage. Les rapports officiels parlaient toujours de l'entrain merveilleux de nos soldats, des pertes sérieuses éprouvées par les ennemis, de la victoire que nous avions touchée du bout des doigts; mais elle nous avait échappé, et, enfin décompte, nous revenions toujours de ces expéditions sans en rapporter un gage matériel, quel qu'il fût, de nos prétendus succès. Ce qui contribuait plus que toute autre chose à irriter la population en ces sortes d'affaires, c'est que les on dit du premier soir nous faisaient toujours croire à un brillant triomphe, et que la déception du lendemain en était plus cruelle. Un jour on nous disait: Ah! si nous avions eu seulement deux batteries de plus!... et le public, qui n'y entendait pas malice, répondait à ces plaintes : Eh bien ! pourquoi n'aviez-vous pas les deux batteries ? Une autre fois, on eût coupé dix mille Prussiens, si l'on fût parti deux heures plus tôt... Et bien! disait le public, il ne fallait pas partir si tard... Il y avait pourtant, disaient les gens du métier, un petit sentier qui nous eût menés droit dans les flancs do l'ennemi; ah! si nous l'avions connu !..» Que n'aviez-vous une carte? objectait le bourgeois. Quel dommage, s'écriaient les militaires, que nous n'ayons été là que dix mille, leur affaire était faite...! Eh bien! répondait le pubhc, il fallait être vingt mille et leur faire leur affaire. Les journaux, qui étaient devenus aussi nerveux que la population parisienne, avaient fini (même les plus modérés et les plus sages) par s'impa-

tienter sérieusement; ils demandaient qu'on nVntimât jamais une expédition sans un but déterminé, un point à conquérir et ù porder, comme marque du succès obtenu. On pense les cris que jetaient les ojjposants à tous crins.

Il n'entre pas dans mon plan de conter par le menu ces faits d'armes; je n'ai voulu donner que la physionomie générale. D'autres diront la valeur de nos troupes, les combinaisons stratéi;i(ïues auxquelles elles ont servi, les noms des héros qui tombèrent en ces combats pour la patrie ; il me suffît d'avoir montré le contre-coup de ces événements sur les âmes parisiennes. Il fut le même après l'aiTaire do Thiais, au 2 octobre, après celle de la Malmaison, le 8, après celle do Châtillon, Bagneux et Glamart, le 13; il prépara rexplosion tle désappointement qui devait éclater le l*' novembre après celle du Bourpret. — Mais comme c'est là un des moments climatériques du siège, nous nous y arrêtons un peu davantage, — Rejjrenons l'analyse des causes qui amenèrent ce grand mouvement d'opinions.

Nos armes n'étaient pas très-heureuses à l'intériem*, Que pouvions-nous attendre du dehors? Nos frère:? de province, ceux pour qui j'écris spécialement ce livre, doivent s'imaginer avec quelle ardente anxiété nous cherchions apercer du regard la nuit épaisse qui nous couvrait leur histoire ! Gomme nous tressaillions au moindre bruit qui nous arrivait de leurs eiîorts! Combien faibles et rares, ces bruits qui se glissaient, do temps àautre, à travers les lignes ennemies! Le croirait-on ?„. nous r.^stâmes jusqu'au 7 octobre, sans lire un journal des départements. C'est à cette date que le Gaulois eut la bonne fortune de recevoir un numéro du Journal de Rouen. Ah ! il me souviendra longtemps de notre joie quand on nous l'apporta. Notre ami Beuzeville, qui rédige cette feuille avec bien du talent, ne se doute guère du succès qu'il obtint ce jour-là chez nous.

Il fallait voir au bureau de rédaction tous les visages émus,

LE âlfiOE DE PARIS. ii9

et tous les yeux curieusement fixés sur le lecteur. Des nouvelles ! nous allions donc enfin avoir des nouvelles ! Le cercle de silence où nous étouffions depuis tantôt dix-neuf jours allait donc être brisé ! Un poids nous tombait de dessus la poitrine. Non, je ne saurais trop le redire, il n'y a pas de pire supplice que de vivre retranché de l'univers, dans la capitale du monde civilisé, comme Robinson dans son île. Oh I ce supplice irritant de ne rien savoir, avec quelle impatience et quelle sourde colère nous le subissions 1 Les bruits les plus alarmants circulaient, propagés par l'universelle inquiétude. Car on croit aisément ce que Ton craint aussi bien que ce que ' l'on espère. — Les Prussiens ont pris Rouen... Ils assiègent le Havre... Ils ont battu l'armée de secours... Le gouverne* ment de Tours nous trahit... Et toutes ces rumeurs étaient recueillies, commentées, grossies par un public nerveux et affolé. La vérité nous arrivait enfin ! nous la tenons ! la voilà ! Béni sois^tu, petit carré de papier noirci qui nous l'apportas à travers l'armée d'investissement ! Jamais lettre ne nous donna autant de réconfort et de joie que ces dépâches ofllcieliés où nous était contée rhistoire de la Frai)C0 on ces derniers jours. Joie ou malheur, il n'importait i tout nQMf^ valait mieux que le silence.

— Pas bien bonnes, héla^ I les nouvelles que noua apportait le jourpal, ni celles qui, à la suitOi pénétrèrent chez nous par d'imperceptibles fissures. Je ne parle pas de la prisç de Strasbourg et de celle de Toul, que nous avions apprises trois ou quatre jours auparavant, grâce à l'aimable empressement des Prussiens. La chute de ces deux places nouQ avait attristés profondément, sans nous décourager, car elle était prévue, et nous savions bien que faute d'être secourues, elles seraiqnt obligées de se rendre. Mais ce qui nous inquiétait plus que le sort de ces deux villes, c'était d'apprendre enfin ce que pensait la province et ce qu'elle faisait. Ah ! comme nous sentions alors que ce mot n'esj; pas véritable» qui prétendait

que Paris, c'est la France! Non, Paris n'est pas la France; Paris sans elle n'est rien, et nous nous demandions chaque jour avec une anxiété croissante : La France se lève-t-elle? Un journal avait traduit cette universelle préoccupation sous cette forme humoristique de la blague, qui est familière au génie parisien : un bourgeois au lit prend sa montre sur la table de -imit, et, regardant le cadran: «Sept heures! dit-il, allons, tant mieux ! la province se lève. »

Elle ne se levait pas ! Le peu que nous pouvions deviner de son histoire nous la montrait hésitante et divisée: à Tours, un gouvernement de vieillards sans énergie ; partout de3 menées bonapartistes ou orléanistes. On nous disait même que quel* ' ques-uns des membres de la famille d'Orléans étaient venus, offrant leur épée à la France, compUquer la situation déjà si embrouillée; les grandes villes, en proie aux factions extrêmes et affichant la prétention de se gouvernçr seules ; chaque province, oubliant le salut commun pour ne songer qu'à sa défense personnelle ; et par-dessous, dans les bas-fonds de celle société, les menaces d'une Jacquerie que nous croyions tout près d'éclater. Que la province nous pardonne, si à ce moment nous avons douté d'elle ! Nous ne savions pas, peut-êti*e ignoraitelle elle-même que de cette éparse et vaste fermentation jaillirait bientôt une flamme de patriotisme qui embraserait tous les cœurs ; que tous ces éléments d'énergie virile allaient se concentrer et s'unir en de grandes armées, et que la France tout entière, animée d'un même souffle, emportée de l'immortel élan de 1792, s'avancerait au secours de Paris et marcherait à la conquête de sa capitale.

C'est alors qu'on prit la résolution d'envoyer Gambetta à Tours, pour prêter à la délégation du gouvernement l'appui de sa jeune popularité. Gambetla nous était fort utile à Paris, car il possédait un ascendant réel sur les hommes du parti avancé, et il sentait de trait d'union entre eux et la bourgeoisie. Mais il est évident (pi'il y avait pour lui un plus grand rôle à jouer

. LE SIÈGE DE PARIS. lil

en province. Il partit donc le 6 octobre, échappa heureusement aux Prussiens, et nous apprîmes bientôt qu'il avait ressaisi la direction des affaires et donné à Tesprit public une nouvelle impulsion. M. de Kératry le suivit bientôt, chargé d'une mission particulière, que nous ne connaissions pas ; puis, Ranc, dont le nom sans doute n'était pas fort répandu en province, mais qui avait ce mérite d'être à la fois un honnête homme, un homme d'action et un bon républicain.

Que firent-ils dans les dépwtements ? Il est probable que ([uelque journaliste de province écrit cette histoire pour nous, à ce moment même ou j'écris pour lui la nôtre. Je ne puis parler que des bruits qui nous arrivaient de loin en loin. Tantôt c'était quelque dépêche de Gambetta. Mais Gambetta, qui est d'origine méridionale, préfère volontiers l'effet de la phrase oratoire a l'exactitude du détail précis ; et au lieu de nous dire le nombre juste, et la force, et la position des corps d'ainnée levés par la province, il nous annonçait pompeusement que la résistance de Paris faisait l'admiration de Tunivers; On souriait ici de ces exagérations de langage, et l'on pensait à part soi que si le premier ministre nous cassait ainsi l'encensoir sur le nez, c'est qu*il n'avait rien de meilleur à nous dire. D'autres fois, c'étaient des journaux, les uns français et venus de pro- \'inc6, les autres américains et anglais, que nous recevions le plus souvent par le canal de l'ambassade américaine. Ils n'étaient pas bien consolants. Ils nous contaient de beaux faits d'armes : Saint-Quentin défendu contre un gros de Prussiens par un de nos confrères du Siècle^ M. Anatole de Laforge, qui fut glorieusement blessé dans le combat ; et plus tard'cet héroïque dévouement de Châteaudun qui résolut de s'ensevelir sous ses ruines plutôt que de se rendre. Nous pouvions bien conclure de ces lambeaux d'événements portés çà et là à notre connaissance, qu'il y avait dans un rayon assez étendu une guerre de reconnaissances et d'escarmouches rudement menées pardes troppes de partisans ; qu'il bouillonnait dans toute

IJ» LR SIKGE DE PARIS.

cette partie de la province une effervescence patriotique, féconde en actions d'éclat ; mais'se formait-il une armée régulière qui ramassât toutes ces forces éparses et les jetât sur les derrières de l'ennemi? Sur ce point, le plus important de tous, impossible d'obtenir le moindre renseignement.

Une espérance nous restait : Bazaine tenait toujours à Metz. C'est à Metz, avait dit un des généraux les plus distingués de la guerre d'Amérique, qu'est la clef de la situation. C'est par )(etz qu'il faut débusquer les Prussiens de Paris, parce que le meilleur moyen de faire retourner un chien est de lui marcher sur la ({ueue. Cette image pittoresque avait beaueoup frappé las esprits. On aimait a se figurer Bazaine, rompant le cercle de fe^ dont il était enserré, et tombant sur les lignes du siège avec une armée qu'on estimait £^u moins à 80,000 hommes, les meilleures troqpps de France 1 Et quand bien môme, disaient les plus modérés, il ne pousserait pas jusqu'à Paris, dût-^il rester dans les Vosges, ilinlercepterait les convois de l'ennemi, le prppdrait pfir Iq famine, le forcerait de revenir en arrière; ot

alors, nous Parisiens, nous nous lancerions à sa poursuite

Et déjà, nous répétions la fameuse phrase : Il p'en sortira pas un vivant de la terre de France !

Ces illusions n'étaient pas pans fondement. On avait trouvé un jour, au coin d'un buisson, un ballon tombé, dont Is^ nacelle était toute pleine de lettres, que la garnison de Metz avait écrites et confiées au venti Ces lettres respiraient toutes la plus entière confiance. Elles disaient que le pain ni la viande ne manquaient dans la ville assiégée, que le moral de la garnison était excellent, que Bazaine ferait quand, où et comme il voudrait, sa fameuse trouée, Lep journaux anglais nous apportaient le récit de ses sorties continuelles, sorties qu'ils qualifiaient de furieuses, et ou les Prussiens perdaient à chaque fois énormément de monde. Il finira par les user, pensions-nous, et les mettre en pièces. Qui sait? peut-être est-il en route à celte heure l — Et nous prêtions l'oreille.

LE SIËGK D:: paris. 133

Qu'on s'imagine donc l'émotion de Paris, quand, m malin (le 28 octobre], nous lûmes, en nous éveillant, dans le Combat, journal de M. Félix Pyat, ces mots en grosses lettres, trahisondû MARÉCHAL BAZAiNB, ot au-dcssous, utt cntre-filet, encadré de noir, où était i*elatée une prétendue capitulation de Tarmée de Metz, qui renouvelait la honte de Sedan. Il y eut d'abord un mement de stupeur dans le public ; la stupeur fit bientôt place à Tindignation et à la colère. D'où le journaliste tenait-il ces nouvelles étranges ? On courut au ministère. Les membres du gouvernement répondirent qu'ils n'avaient aucun renseigner ment sur Bazaine. La foule se porta aux bureaux du journal menaçant de tout briser. En l'absence de M. Pyat, on somma son fondé de pouvoir de citer la personne qui avait affirmé le fait. Il nomma M. Flourens, qui a son tour renvoya à Kochefort La chose devenait grave ; car Rocbefort faisait partie du gou« vernement. Mais Rochefort affirma n'avoir rien dit de pareil, et Flourens se rabattit sur un personnage important, dont il était obligé de taire le no.m.

On tint donc la nouvelle pour apocryphe, et cependant une inquiétude sourde continua d'agiter les esprits. Les journaux ne parlaient plus de rien ; mais on se disait mystérieusement à l'oreille :

-^ Vous savez l le fait est malheureusement vrai, Baxaine a capitulé.

— Allons donc ! de qui tenez-vous cela t

On ne s'expliquait pas ; on hochait la tète. Les incrédules (ils étaient nombreux).persistaient dans leurs dénégations. Le 31, il fallut bien se rendre. La nouvelle était ofiiciellement annoncée ; notre dernier espoir tombait du coup, et c'était juste au moment où nous subissions Téchec du Bourget.

Il n'était rien en lui-même, cet échec, et nous en avions subi de plus cruels sans en être afTectés. Mais il s'était présenté dans un bien mauvais moment, et sous la forme la \M^ désagréable qu'il pût revêtir. Le 28 au soir, une compagnie de

francs-tireurs s'était glissée près du Bourget, petit village en avant de Saint-Denis, avait surpris le poste qui Toccupait, et, nprès un combat de nuit, qui n'avait pas eu grande importance, s'en était emparé. La position était, à vrai dire , médiocre, et ne valait pas trop la peine d'être conquise ni défendue. Les Prussiens y revinrent au matin, avec des forces plus nombreuses ; mais ils attacjuèrent mollement, ils furent repoussés. On resta maître du village. Ce n'était qu'un succès d'amourpropre, car le Bourget ne pouvait servir à rien, et mieux eût valu l'abandonner tout de suite après. Mais on eut le tort de faire sonner bien haut cet avantage à la population parisienne ; on lui annonça, dans une proclamation officielle, qu'on avait élargi le cercle de fer qui nous entoiu*ait, et forcé les Prussiens de reculer. Du moment qu'on parlait ainsi, il fallait se fortifier au Bourget, et en faire une tête de ligne sérieuse. Soit négligence du gouverneur, soit oubli du général, on n'envoya ni renforts ni artillerie. Nos soldats, qui avaient déjà passé toute une nuit et tout un jour à se battre, restèrent là, sous une pluie furieuse, les pieds dans la boue, recrus de fatigue et morts de froid. On assure même qu'un grand nombre, ayant trouvé les caves pleines, eurent le tort de s'y enivrer. Ce qu'il y à de sùi*, c'est qu'au point du jour, les Prussiens revinrent avec toute une division, et pourvus d'une excellente artillerie. Ils couvrirent de feux le Bourget, et tandis que nos soldats, aveuglés par une mitraille infernale, tiraient au hasard, un gros d'ennemis tourna la position. Il fallut se replier; ceux qui s'obstinèrent à la résistance furent pris ; c'est là que M. Ernest Baroche se fit héroïquement tuer et racheta par une mort glorieuse l'impopularité du nom qu'il portait.

Le Bourget fut perdu. La perte n'était pas grosse, puisqu'on n'en pouvait rien faire, mais Teffet moral fut immense à Paris. Il n'y eut qu'un cri d'indignation, de douleur et de désespoir. Ce serait donc toujours la même chose! jamais assez d'artillerie ! nos soldats sans vivres et sans ordres ! à quoi bon pour-

suivre une lutte impossible ! 11 serait difficile de dire l'excès d*abatteinent où tomba le public : le Bourget repris et Metz rendu, c'était trop à la fois.

Un autre incident vint encore incliner à la paix des esprits qui n'y étaient déjà que trop portés. M. Thiers avait, on s'en souvient, reçu du gouvernement de la défense, quelques jours avant l'investissement, une mission dont nous ignorions les termes, près des divers cabinets d'Europe. Il était parti en pleine saison d'hiver pour Londres, et de là pour les autres grandes capitales. Il nous arrivait de temps à autre, par de courtes notes insérées dans les journaux, quelques nouvelles de ces voyages ; nous y lisions : « M. Thiers est en ce moment à Saint-Pétersbourg, où il est admirablement reçu. Toute la noblesse de Russie est venue s'inscrire à son hôtel... M. Thiers n'est resté que quelques jours A Vienne. On lui a fait le meilleur accueil. Espérons qu'il fera comprendre à M. de Beust que les intérêts de l'Autriche sont liés à ceux de la France, etc. , etc. » — Espérons ! répétions-nous ; mais on n'espérait guère et l'intervention des puissances avait passé à l'état de chimère, quand tout à coup un bruit se répandit dans la ville quL* M. Thiers arrivait, porteur de propositions très-sérieuses d'armistice, et qu'à la demande du ozar, il avait obtenu de M. de Bismark un laisser-passer à travers les lignes prussiennes* Un avis officiel confirma bientôt ces rumeurs.

Le même raisonnement se fit jour à la fois dans tous les e,^^ prits. Si M. de Bismark laisse communiquer M. Thiers avec le gouvernement de la défense, c'est qu'il ne regarde pas l'ar* mistice comme impossible ; or, l'armistice, c'est la préface de la paix. La France nommera une Assemblée nationale, qui traitera avec les Prussiens, et nous délivrera du fardeau de cette horrible guerre. Il est évident que si les puissances européensîles se sont, à la sollicitation de M. Thiers, entremises en feveilr de la France, cette intervention ne peut être platonique. Elles entendent peser silr les résolutions de la Pnisse autrement

liii LE KIKGK De mais.

qiiepai* de bonnee raisons et des prières. Elles savent que les coups de canon sont encore les plus iiTésistibles de tous les arguments.

Il y eut à ce soul'tle de paix prochaine comme un amollissement de toutes les âmes qui se détendii'ent. On s'abordait dans la me :

— Eh bien! que pensez*vous de rarmistice?

-4^ Je pense qu'il est conolu.

*— Cela est évident.

11 y eut de cette foi universelle au débloquement de la ville par la paix, un symptôme bien curieux et bien amusant. Toutes les vitrines des magasins de comestibles étaient depuis long* temps dégarnies de leurs marchandises. Les jam})ons, les morceaux de lard, et toutes sortes de bonnes victuailles sortirent» comme par enchantement, des caves où elles se cachaient prudemment, dans Tattente de la hausse, et reparurent triom* phantes à la montre des charcutiers inquiets. On souriait d'aise à toute cette mangeaille inopinément revenue : Le cochon c'est /a ptti'jT, disaient les caricatures. Les avant-postes avaient cessé le feu, et le Mont-Yalérien ne tirait plus. On en concluait qu'il y avait une trêve tacite entre les deux armées ennemies, et de cette trêve à un armistice, et de cet armistice à la paix géné*^ mie» il n'y avait qu'un pas. C'était une joie universelle.

Universelle, non ; on aurait pu compter un certain nombre de citoyens, fermement dévoués à leur patrie, qui se refusaient a ti'emper dans une transaction, probablement déshonorante, douteuse à coup sûr; d'autres, plus avisés, qui regardaient les choses avec des yeux moins prévenus, et, connaissant de plus longue date les détours de la politique prussienne, étaient p^'suadés que ces atermoiements cachaient <{uelque nouveau piège de M. de Bismai'k, et qu'il nous amusait par ces vaines esiérances. Mais ceux-là se taisaient, et gardaient pour eux leurs réflexions plus tristes. A ce moment du siège, la bourgeoisie parisienne, presque tout entièi'ei s'abandonna aux

LE SIEGE DE R4RIS. ii7

illusions de la paix» et le témoigna par des signes non équi* voipies.

Aussi est-ce cette heure de notre histoire que le parti avancé choisit pour tenter une révolution et s'emparer du pouvoir. 11 fit ce qu'on appelle aujourd'hui la journée du 31 Octobre ; mais il est besoin, pour la faire oomprendra au lectaur, de remonter un peu plus haut.

J'ai déjà touché quelques mots des BelleviUois et des craintes qu'ils inspiraient à la bourgeoisie sérieuse. 4e pense bien qu'ils n'étaient pas si noirs qu'on les faisait dans nos jour^* naux. Il y avait dans toute cette population ouvrièi*e qui ha-^ bite les hauteurs de BelleviUe, de Ménilmontant, de Montniartre et de Clignancoui^t, une foule de travailleurs honnêtes et dont la conduite a bien prouvé dans la suite du siège les sentiments profondément patriotiques. Mais tous ne leur ressemblaient pas ; c'était de là qu'auti^fois étaient parties ces fameuses blouses blanches, qui, sous r^npii*e| avaient épou* vanté Paris. C'était là que s'était recrutée cette petite bande de blanquistes, qui, le 15 août, le jour même de lafêtedeTem* perem*, étaient tombés à l'improviste sur uii poste de pom» piers, et avaient proclamé la République, en tuant à coups de pistolet trois ou quatre passants inoffendifs« C'est enfin là^ dans ces bas-fonds de la misère et de la haine» que bouillonnaient sans cesserdes ferments d'envie, de paresse et de colère, qui à tout instant menaçaient d'éclater en i*évolte. Il ne man^ quaitpas d'ambitieux pour exploiter ces passions et ces besoins: les uns, convaincus peut-être qu'en soulevant cette lie, ils tra^ vaillaient au bonheur de la société ; les autres qui, emportés par un désir furieUx du pouvoir, étaient hommes à ne reculer

i;» LE SIÈGE DE PARIS

(levant rien pour le saisir et le posséder, ne lut-ce qu'un jour.

Les partis affichent rarement leur vraie prétention, qui se réduit presque toujours à la phrase si connue : Ote-toi de là que je m'y mettre. Ils inscrivent sur leur drapeau le titre de (fuelque réforme, et poussent en avant, sous le couvert de ce nom respecté. Les chefs de la faction bellevilloise avaient pris pour enseigne le mot de Commune. Au fond, ce n'était pas le moins du monde le principe de la représentation municipale qui leur tenait au cœur ; et la preuve, c'est que demandant la Commune pour Paris, ils repoussaient l'élection des conseils municipaux en province. Mais ils sentaient bien qu'un gouvernement qui ne tenait son origine et sa force que de Tacclamation populaire ne pourrait durer longtemps contre une Commune, sortie d'élections régulières, et ils se flattaient de composer la Commune à eux tout seuls, d'y avoir au moins la majorité. Ils savaient bien que dans tout corps délibérant, ce sont les exaltés qui mènent les autres et décident souverainement.

Que de charlatans, hélas! dans un parti! et que de fous! M. Félix Pyat (qu'il fût l'un ou l'autre) était un des plus actifs et des plus dangereux ; il rédigeait le Combat^ avec une verve enragée et des formes de romantisme, qui faisaient sourire les lettrés, mais frappaient d'admiration les esprits peu éclairés. Blanqui avait fondé la Patrie en danger^ qui disparut plus tard; vers le milieu de décembre, faute de lecteurs, mais qui en ce temps-là était fort demandée sur la voie publique. C'était un sophiste bien habile que ce Blanqui ; très-adroit à flatter les passions mauvaises des siens et à toucher juste l'endroit faible de ses adversaires* Son journal était écrit avec autant de talent que de mauvaise foi, et ce n'est pas peu dire. Les citoyens du Rappel, Vacquerie, Paul Meurice et les fils Hugo ; ceux de la Cloche, Ulbach et ses amis, n'étaient pas précisément de cette bande. Ils ne hurlaient pas avec les

LE SIfiGE DE PARIS. iM

loups; ils aboyaient derrière. lA côté des écrivains, les bom* mes d'action. Flourens était le plus connu d'entre eux; il excitait une certaine sympathie par son courage incontestable, ses nombreuses aventures, et son goût des coups de tète. Ceux qui l'avaient approché prétendaient qu'il avait ce que le peuple appelle un grain ou un coup de marteau. Si ce qu'on rapporte est vrai (car je ne me suis jamais trouvé en rapport aveo lui, et n'en parle que par ouï-dire), il était travaUlé d'une vanité maladive et incurable. 11 s'était de sa propre autorité constitué chef de cinq bataillons de la garde nationale, et comme on n'avait pas voulu lui conférer le titre de colonel, qui n'existait pas, il s'était de sa grâce, créé major, sans souci du ridicule qu'emportait avec lui ce nom, qui n'apparieqait plus qu'aux découpeurs de table d'hôte. Je ne sais plus que joumaU'avait appelé major d'apocalypse. Au-dessous de lui brillaient les noms d'autres chefs de bataillon : de Sapia, qui fut un jour pris par ses hommes qu'il exhortait à marcher contre l'Hôtel-de- Ville, et conduit à l'état-major ; de Mégy, qui n'avait d'autre titre à la confiance de ses soldats que d'avoir tiré un coup de pistolet sur un sergent de ville de l'empire ; de Vallès, un écrivain d'un talent vigoureux, égaré dans cette bagarre, et de beaucoup d'autres, qu'il serait trop long et parfaitement inutile d'énumérer.

Les journalistes du parti poussaient aux manifestations ; Icb chefs de bataillon les organisaient. On manifestait à propos de rien et à propos de tout. Le 5 octobre, c'était M. Flourens qui, à la tête des bataillons de Ménilmontant et de Belleville, débouchait surl'Hôtel-de-Ville, musique en tête. Il demandait des chassepots pour ses hommes. Le gouvernement paraissait en corps, et répondait: cNous n'avons plus de chassepots, mais nous fondons beaucoup de mitrailleuses. — Ah! répondait Flourens, vous n'avez plus de chassepots ! Eh bien ! moi, j'en ai promis à mes gardes nationaux, et je donne ma démission. — Voilà qui est au mieux, reprenait le gouvernement, nous l'ac-

ceptons. — Vous Facceptez, disait fièrement Flourens ; c'est donc pour me taquiner? je la retire! »

Toute cette histoire a Tair d'un conte, ou plutôt d'une charge d'atelier. C'est la vérité pure. Il fallait que tous les jours le gouverneur Trochu et Gambetta reçussent des délégués, de n'importe qui et de n'importe quoi, et s'épuisassent en explications de toutes sortes que l'on n'écoutait pas ; ils y consacraient leur après-midi, et le lendemain c'était à recommencer. Et cependant les journaux avancés redoublaient leurs attaques et jetaient feu et flamme. Us mêlaient dans leurs élucubrations forcenées Vithos et \e pathos, dont n'a jamais été chiche leur école amie de la phrase; et au bout toujours le même sempiternel refrain: Il nous faut la Commune. La Commune devait, par sa seule vertu, nous assurer des provisions, nous donner des munitions et des hommes, chasser les Prussiens, ramener l'âge d*or sur la France. Ces gens-là répétaient : La Commune! la Commune! avec autant de bon sens et d'à-propos que le marquis de Molièrfe répliquait à toutes les objections : Tarte à la crème ! tarte à la crème !

Le nuage finit par crever. Le 8 octobre, il y eut une grande manifestation à l'Hôtel-de- Ville. Trois ou quatre mille gardes nationaux, les uns en blouse, les autres sous la vareuse, descendirent de Belleville. Ils portaient de grandes pancartes, sur lesquelles était inscrit en lettres énormes le mot de ralliement de l'émeute, et ils criaient tous ensemble : Vive la Commune ! Mais le gouvernement avait pris ses précautions. De toutes parts le rappel bat dans Paris. Plusieurs bataillons arrivent au pas de course, pénètrent sur la place, et, se formant en carré par un mouvement habile, contraignent la foule à reculer. Jules Favre, suivi de la plupart de ses collègues, sort de THôtel-de-Ville, tandis que Trochu, accompagné de son étatmajor, et le général Tamisier se promènent de rang en rang. Ils sont accueillis tous par des cris longuement répétés : Vive la République! à bas la Commune! La manifestation avait

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numqué son coup* Les organisateurs essayèrent de la recommencer le lendemain ; mais œ premier échec n*était pas fait pour encourager leurs adhérents, et puis, ce jour-là, c'était un dimanche, il pleuvait à toi*rentS; et la pluie est la plus efficace de toutes les douches sur les exaltations parisiennes. Le gouver* nement restait donc encore une foismalire de la situation. Mais ce n'était là, tout le monde le sentait bien, qu'un succôs pro« visoire. Il demeurait entre les deux partis comme un levain d'irritation qui ne pouvait manquer do fermenter en dedans et d'éclater à nouveau quelque jour.

— Ah çà! disaient les anciens bataillons, est-ce qu'il va falloir sauver tous les jours l'Hôtel-de- Ville? Nous passons déjà quarante-huit heui*es par semaine aux remparts, nous serons encore obligés do nous en aller chaque après-midi, sous la pluie, en armes, faire le pied de grue sur la place publique ! Ce n'est pas drôle, et Ton devrait bien en finir avec tous ces farceurs-là 1 Eux, de leur côté, sentaient vivement le déplaisir d'avoir échoué. Le gouvernement, rassm^é par l'attitude de lu population, venait de déclarer, dans une proclamation, qu'il ne céderait jamais à la menace, et qu'il ne permettrait pas qu'on fît des élections ihuuicipales à Paris. Ces messieurs avaient tout d'abord rongé leur défaite en silence ; mais, s'ils guettaient une occasion favorable de revenir à la charge, ils sentaient, à des signes certains, la partie absolument perdue pour le moment. Rocbefort, qu'ils avaient sommé de donner sa démission à la suite de ces événements, avait nettement refusé dans une lettre très-patriotique, très-digne, et qui fait le plus grand honneur à la rectitude de son esprit. Blanqui, qui avait jugé à propos de déposer son grade de chef de bataillon, et d'en appeler derechef au vote de ses électeurs, voyait ses explications fort mal accueilUes par les gardes nationaux , et les choses tournèrent pour lui de si piteuse façon qu'il fut, le 21, blackboulé à une grande majorité par son infidèle bataillon. Dans les clubs, où se manifeste volontiers l'opinion

publique, la question de la Commune était presque abandonnée ; elle y soulevait en tout cas moins d'orages.

Le feu couvait sous la cendre. Les chefs épiaient le moment de rentrer en scène. La prise du Bourget, Toccupation d'Orléans, la reddition de Metz, et pai*-dessus tout la mission de M. Thiers leur fournirent une merveilleuse thèse à déclamation, qu'ils exploitèrent avec beaucoup d'habileté et de verve. Us frappèrent à coups redoublés sur des esprits déjà émus, qui, mécontents des choses et d'eux-mêmes, surexcités, nerveux, ne savaient à qui s'en prendre de tant de] malheurs les accablant à la fois. Us leur peignirent en traits de feu le gouvernement infidèle à sa mission ; partout la trahison ; des soldats sacrifiés volontairement au Bourget pour jeter le désespoir dans toute l'armée ; Bazaine d'accord avec le gouvernement, qui entretenait sans doute des [intelligences secrètes avec quelque prétendant ; Thiers, agent des orléanistes, et travaillant à la paix pour le compte du duc d'Aumale.

— Balayons tous ces gens-là, répétaient les chefs de la faction bellevilloise, et installons la Commune I

La Commune, c'était eux. Beaucoup de gens ont cru trouver dans ces événements la main et l'argent de Bismark, et le gouvernement semble avon» cru lui-même à cette complicité ; car il déclara plus tard que M. de Bismark, qui attendait une révolution dans Paris, avait rompu les négociations sur l'armistice, à la nouvelle qu'elle s'était enfin accomplie. Je ne pense point du tout pour moi qu'il y ait eu trahison. Les Delescluze, les Pyat, les Blanquî, les Flourens trouvaient tout naturel de faire contre le gouvernement de la défense nationale ce que celui-ci avait fait contre l'empire. L'occasion avait été bonne le 4 septembre pour l'ancienne gauche ; elle était excellente le 31 octobre pour la nouvelle, et ils ne se firent pas faute d'en profiter.

La lumière n'est pas encore faite sur les détails de cette Durnée, et la part qu'y prirent les divers chefs du mouvement.

Durant huit jours^ les journaux furent pleins de rectifications, de récriminations et de démentis, au travers desquels |il est impossible à un homme qui aime la vérité de la reconnaître. Il faut attendre que les acteurs de cette grande scène l'aient contée chacun à son point de vue pour composer de tous ces récits une narration unique qui aura plus de chance d*ètre exacte. Je me contenterai d'en donner en gros la physionomie générale.

Dès le matin du 31, on battait le rappel dans tous les quartiers, et vers onze heures nombre de bataillons prenaient le chemin de l'Hôtel-de-Villô. Savaient-ils bien ce qu'ils y allaient faire? Étaient-ils parfaitement décidés? Quelques-uns sans doute, dans un sens oui dans l'autre. La grande masse, j'ima* gine, flottait irrésolue. Elle sentait vaguement que la guerre civile était un affreux malheur ; mais entre les bras de qui se jeter pour en éviter les horreurs? Elle n'avait pas d'opinion bien arrêtée. On allait et elle allait, on criait et elle criait. Tout cela n'est pas fort héroïque, mais je tâche de dire les choses telles que je les ai vues.

Ce ne fut pendant toute l'après-midi qu'une manifestation. Les membres du gouvernement tinrent tant bien que mal tête à l'orage, se ralayant les uns les autres pour parler à la foule qui répondait par des clameurs très-confuses. Le maire de Paris, Etienne Arago, et après lui Rochefort, et Trochu enfin, Trochu en personne, essayèrent le pouvoir de leur éloquence sur cette foule qui allait grossissant de quart d'heure en quart d'heure. Mais leur voix se perdait dans un trouble inexprimable. Vers deux heures, une députation avait demandé d'être introduite à l'Hôtel -de-Ville, dans la salle où délibérait le gouvernement. Elle se composait d'une cinquantaine de personnes, en tête de qui marchaient MM. Maurice Joly, Chassin et Lefrançais. Ils demandent des explications sur la malheureuse affaire du Bourget ; on leur en donne ; on met la faute au compte du général Bellemare , qui avait agi sans ordres.

tW LE SlÉGË DE PARIS.

— C'est faux l c'est faux ! s'écrie M. Maurice ^oly.

Au milieu de l'orage que sottàève cet incideat, on remet un billet au général Trochu , qui devient fort pâle en le lisant.

— C'est la fin de la France, murmure-t-il.

Le papier n'est autre qu'un projet de décret que les émeutiers veulent imposer au gouvernement, t Les électeurs seront convoqués dans trois jours pour nommer la Commune de Paris ; la Commune se composera de quati'e-viiigts citoyens, parmi lesquels seront les membres du futur cabinet, respon* sables envers la Commune, de même que la Commune l'est envers le peuple français. Les pouvoirs à^ la Comimune expireront lorsque le territoire sera évacué par les troupes, ennemies et qu'une Assemblée constituante aura pu être régulièrement élue. »

Les membres du gouvernement se retirent pour en délibérer. Mais, sur la place le tumulte augmente. Des coups de feu sont tirés sans qu'on sache bien d*où ils partent. A la faveur du trouble, nombre de gardes nationaux forcent les portes de l'Hôtel-de- Ville et se répandent dans les salles. La manifestaHon se tourne en révolution. Voilà MM. Delescluze Félix Pyat dans la place. Ils dressent une première liste, où à la suite de leurs noms ils mettent ceux de MM. Ledm- Rollin et Dorian. Les fenêtres s'ouvrent, et par les croisées des mains fébriles jettent les noms des nouveaux gouvernants. Les listes ne sont pas toutes les mêmes ; car en cette heure de désordre, chacun faisait la sienne ; mais quelques noms s'y retrouvent toujours , et notamment celui de M. Dorian que la foule voulut, je ne sais comment ni où, nommer dictateur, et qui eut toutes les peines du monde à s'en défendre.

Et cependant la salle où se sont retirés les membres du gouvernement est envahie par l'émeute. On les iojuiûe, on les menace. Quelques factieux même les couchent en

LE SIË<£!: DE PAftIS. Ul

Joue. M. Jules Favre reste impassible, M. Jules Simon trace dédaigneusement quelques dessins sur la table, M. Trochu regarde d'un œil calme les ftfôils tournés coptre sa poitrine.

— Sortez, général, lui dit quelqu'un ; on va vous massacrer.

— Je suis soldat, monsieur, répond-il ; je dois mourir à mon poste.

Tous attendent la mort; seul, M, Ernest Picard, le ministre des finances, s'est esquivé. Il ne pwd point la tâte. Il court à son ministère, expédie des ordres aux chefs des bataillons qu'il tient pour fidèles, prévient Tadministration des télégraphes, envoie une estafette au général Ducrot, et voilà la générale qui bat dans tous les quai'tiers de Paris!

n est huit heures du soir ; les bataillons dévouée s'assemblent précipitamment et accourent. Aux cris de Vive la Commune I ils répondent par celui de Vive Trocbul Us pénètrent dans la place, et c'est miracle que, dans la confusion de cette mêlée et dans les ténèbres de la nuit, il n'y ait eu personne d'écrasé ni de tué. Tandis que ce mouvement s'opérait, on conte qu'un bataillon de mobiles du Finistère, entrant dans l'Hôtel-de-Ville par un souterrain, dont l'issue n'était connue que des familiers, délivrait le général Trochu, qui disparaissait par une porte dérobée, comme par une trappe de féerie* Deux ou trois autres des membres du gouvernement auraient . profité du mouvement pour s'échapper aussi. Il est vrai que Jules Favre et Jules Simon étaient restés aux mains des factieux, ainsi que le ministre Dorian. Mais la partie était désormais perdue pour l'émeute. Les émeutiers, cernés dans l'Hôtel-de- Ville par des forces supérieures, n'avaient plus qu'à se rendre. Vers deux heures, le gouverneur Trochu passe devant le front de la garde nationale, massée devant la rue de Rivoli: il est accueilli par de chaudes acclamations; il rentre chez lui, autant en font les citoyens soldats, qui s'écoulent de tous les côtés. 11 ne reste au bivouac que trois bataillons de

mobiles, qui gardent la place. La révolution est décidément avortée.

Le lendemain, Paris, en s^éveillant, apprit qu'il Tavait échappé belle cette nuit-là. Une affiche, signée Dorian et Etienne Arago, l'avertissait qu'il avait à nommer, par vote régulier, un conseil municipal; et une autre affiche, apposée quelques heures après, lui enjoignait de ne tenir aucun compte de la première, et que le gouvernement, resté maître de la situation, était fermement résolu à ne pas s'embarrasser d'une Commune. Comment avait-on lancé cette première proclamation pour la démentir aussitôt? Ce fait n'est pas encore nettement expliqué. Quelques journaux assurèrent que plusieurs des membres du gouvernement avaient engagé leur parole qu'ils prêteraient les mains à l'élection du conseil municipal, et il les sommèrent, cette promesse n'étant pas tenue, de donner leur démission. Rochefort seul crut devoir obéii*. Et encore ne suis-je pas bien sûr que ce fût pour obtempérer à ces injonctions. Il était las départager la responsabilité d'actes qu'il n'approuvait point; et puis, peut-être se sentait-il trop journaliste pour avoir le tempérament d'un ministre. Etienne Arago quitta bientôt après la mairie de Paris, mais ce fut aussi par fatigue, pour prendre d'autres fonctions moins absorbantes. Dorian demeura à son poste, oii il était indispen- • sable.

En d'autres temps, la réaction eût éclaté furieuse, après cette victoire de la bourgeoisie. On a bien vu ce qu'elle avait fait après les journées de 48. On se contenta d'arrêter quelques-uns des fauteurs de l'émeute, et l'on ne tarda pas à relâcher, les uns après les autres, les plus compromis, les meneurs de l'affaire. Les journaux de leur parti recommencèrent à crier à la trahison, et on les laissa dire. Félix Pyat impiima dans le sien qu'il avait été, lui, un bon citoyen et homme d'ordre, bousculé dans l'Hôtel-de-Ville par les émeutiers de la garde nationale, et ce fut un éclat de rire universel; on était trop

content que cette aventure' se fût terminée sans une goutte de sang répandue. On respirait plus à Taise; on sentait une sorte de soulagement inexprimable à voir tout danger de guerre civile écarté pour le moment, à n'avoir plus affaire qu'aux Prussiens.

Le gouvernement môme jugea à propos de demander un bill d'indemnité. Étrange retour des choses d'ici-bas ! Tous les hommes qui le composaient avaient-ils assez déblatéré contre le fameux plébiscite, où l'empereur avait mis le peuple français dans la nécessité de voter pbur ou contre l'ordre de choses existant, par oui et par non ! Us eurent, eux aussi, recours à ce mode de suffrage qu'ils avaient tant critiqué, et la ville de Paris confirma leurs pouvoirs, le 9 novembre, par 340,000 oui, chiffre rond, contre 54,000/20/2.

Ce qu'il y eut de plus bizarre, et ce qui peint bien l'esprit parisien tout entier, c'est que cette même population parisienne, qui venait de rompre d'une façon si éclatante avec les émeutiers, ne manqua pas, trois jours après, quand elle fut appelée à élire ses maires et leurs adjoints, de nommer justement la plupart de ceux qui avaient fomenté et dirigé la révolte» Delescluze entre autres, qui fut d'ailleurs un aussi piteux administrateur qu'il était un bon écrivain.

Quant à l'Hôtel-de-Ville, il avait repris son aspect accoutuiûé. Dès le lendemain, il ne restait plus trace d'émeute ; on y avait balayé. La paix était donc rétablie à l'intérieur ; une paix précaire, on le sentait bien, et l'on ne se gênait pas pour exprimer tout haut les doutes qu'elle inspirait : Tout ça, disait-on couramment, finira par des journées de Juin. Perspective peu consolante ! Et voilà qu'on apprit, pom* comble de chagrin, que les négociations entamées par M. Thiers avec M. de Bismark, à l'instigation des quatre gran* des puissances, n'avaient pas abouti, que tout était rompu.

C'est sur la' question de ravitaillement qu'on ne ô^était pas entendu. M. Thiers demandait, si l'on signait une suspension

UJ Lt: SIÈGE 0£ l»AIUS.

d'at*iDe&, que Paris fût ravitaillé au jour le joui*, solon le lUHobro de bos habitaats, dans une proportion (]u'il serait facile de débattre. Cette proposition était foi*t juste. Car le propre d'un armistice étant de laisser les choses on Tétai, jusqu'à la paix ou à la reprise des hostilités, il était évident que forcer les Parisiens à manger leurs provisions, durant les vingt-cinq ou trente jours d'armistice, c'était ôter à cette place de gueiTO vingt-cinq ou trente jours de résistance pos» sible. M. de Bismark avait semblé le comprendre ; le rapport que M. Thiers adressa plus tard aux chancelleries étrangèreB, sur la conduilo de toute cette affaire, laisse môme assez clairement entrevoir que ce point lui avait pai'u être accepté d'abord par le ministre prussien. Mais notre négociateur s'a* perçut que d'une entrevue à l'autre le vent avait tourné. M. de Bismark, au lieu de discuter sur des détails d'exécution, contestait le principe même du ravitaillement : sans ravitaillement, point d'ai*mistice ; sans armistice, point d'Assemblée nationale ; sans Assemblée, point de paix possible. Toutes ces choses tenaient l'une a l'autre par un lien très-étroit. Que s'étaitril donc passé? Pourquoi le chancelier avait-il changé d'avis ou tout au moins de langage ?

EsUce parce qu'il avait appris, dans l'intervalle^ la révolution du 31, et qu'il avait compté sur de longs troubles et une bonne guerre civile, à la suite de cette échauffouréc? M. Thiers ne le dit pas expressément; mais on peut le conclure (le la façon dont son récit est tourné, et plus tard le gouverne- .ment l'anirnia dans une proclamatioii oflicielle qui fut aflichée sur les murs de Paris. Ne serait-il pas plutôt vrai que la nouvelle de la reddition de Metz, se jetant au travers de ces négociations, inspira une telle confiance au ministre prussien qu'il ne pensa plus avoir de ménagements à garder, et rejeta bien loin des conditions qu'il se fût cru autrement obligé d'accepter? Ne peut-on pas encore supposer que M. de Bismark, on ouvrant rps nt^prooiations, n'avait aucune idée

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fîe les voir aboutir, qu'il n'oçîssftil ninsi que pour leurirr, par de fausses marques de déférence, les quatre grandes puissances curopéonnes, pour affaiblir l'esprit de résistance qu'il voyait se déployer chez les Parisiens et détendi»e tes ressorts de leur courage? C'eût été là un calcul bien machiavélique, mais très^igne dé ce politique astucieux et fourbe. Quoi qu'il en soit de ces hypothèses, le résultat définitif était le même. M. Jules Favre annonça aux Parisiens, dans un langage douloureux et noble, qu'il 'fallait renoncer à tout espoir d'armistice, qu'on ne convoquerait pas d'Assemblée nationale, et qu'il ne restait plus qu'un parti à prendre, celui de résister à outrance.

Il y eut là pour la population un moment triste et cruel. Les âmes s'étant positivement amollies au souffle de la paix espérée, le terrible mot : A quoi bon ? voltigeait sur beaucoup de lèvres. A quoi bon attendre la province, si la province ne se levait pas? A quoi bon prolonger une lutte dont chaque jour se chiffrait par des cent millions de perte ? Tous ces découragements se rassemblèrent dans un article de M. Edmond About, article écrit de main de maître, et'qui fit dans Paris une sensation profonde.

L'écrivain du Soir démontrait que la paix était nécessaire et qu'il n'y avait d'autre moyen pour y arriver que la convocation d'une Assemblée générale, qui seule aurait autorité pour la conclure, payerait aux Pnissiens l'indemnité demandée, et, subissant leurs conditions, si dures qu'elles fussent, les renverrait chez eux. L'article excita des sentiments très-divers. Il avait le tort de dire tout haut et sous une forme bien vive ce que nombre de gens, très-découragés, pensaient tout bas.

Qui nous eût dit qu'au fond de cet abîme où nous étions plongés, luirait à nos yeux surpris le premier rayon d'espoir, qui devait réconforter nos cœurs? qu'après un tel abattement nous allions, sous le coup d'une nouvelle inattendue,

rebondir à l'héroïsme, à la joie ? que de cette défaillance d'un jour, nous devions nous relever si vite, prêts à tous les sacrifices, et nous retrouver tout entiers? Telle est pourtant l'élasticité merveilleuse de l'esprit parisien ; et à trois jours de là, ce même Edmond About, tout heureux de se contredire, déchirait avec le public la page où il avait désespéré, pour revenir aux conseils du vrai, du grand patriotisme*

Un seul mot avait changé les choses de face. La province s'était levée. La province arrivait. Il n'était que temps !