CONSERVE À VENISE

{Docteur Mordtmann, Esquisse topographique de Constantinople.

Desclée, de Brouwer et Cie, Lille.)

Original from UNIVERSITY OF WISCONSIN

Original from

navires de Trévisan. Sa narration débute comme suit : « M’étant trouvé personnellement dans la malheureuse cité de Constantinople, j'ai résolu de coucher par écrit toutes les choses qui suivent sur la guerre que fit Mahomet Bey, fils du défunt Murad, le Turc, guerre par laquelle il s’empara de la susdite cité de Constantinople... On lira dans mon récit tous les combats jour par jour, sans discontinuer, du commencement jusqu’à la fin de la prise âpre et navrante de la cité. »

L'Empereur donc, suivant notre écrivain, partit de son palais ce sixième jour d'avril et alla établir son quartier général dans cette même vallée du Lycus, auprès de la porte Charisios, une des portes militaires située entre les deux portes civiles du Polyandrion et de Saint-Romain. « Cette porte, poursuit Barbaro, était la plus faible entre toutes les autres portes de terre; aussi y avait-il constamment auprès de l'Empereur sérénissime bonne partie de ses barons et de ses chevaliers pour lui faire compagnie et le conforter. » Il y avait aussi là le vaillant François de Tolède, le parent de l'Empereur, descendant, dit Phrantzès, d’Alexis Comnène, puis encore et surtout le brave Giustiniani et ses sept cents soldats, mais Barbaro, dans sa haine des Génois, passe simplement sous silence ces hardis compagnons. Donc, dans cette tragique vallée du Lycus, les meilleures troupes du Sultan et du basileus étaient opposées les unes aux autres. C’était le point le plus dangereux de la défense qui avait été ainsi choisi par le souverain grec pour y établir son quartier général. Il avait en tout sous ses ordres, en ce point, environ trois mille combattants d'élite. Jour et nuit il ne cessait de galoper de droite et de gauche, au plus pressé (1).

. Dans le grand conseil de guerre tenu sous la présidence du basileus pour décider des arrangements définitifs de la défense, la première question fut de savoir à qui serait

(1) PuranTzès, op. cil., p. 256.

confiée la garde de la porte Saint-Romain, le point le plus dangereux, le plus constamment et le plus violemment attaqué par les Turcs. A la demande exprimée par le basileus, chacun, Grecs et Latins, garda le silence. Alors soudain le vaillant Giustiniani, se levant, salua l'Empereur et prononça, aux applaudissements de tous, ces simples paroles : « Confiant en l’aide de Dieu, je me déclare prêt avec mes hommes à défendre cette position pour l'honneur du nom du Christ contre toutes les attaques de l’ennemi. »

Entre la porte d'Andrinople, alors appelée Polyandrion ou Myriandrion, et Tekfour Seraï, la défense du rempart fut confiée à un autre contingent italien sous le commandement des trois frères Paul, Antoine et Troilo Bocchiardo ou Bocciardi, qui avaient équipé ce corps à leurs frais. C'était la région appelée Myriandrion, région de défense difficile, le point le plus faible, le plus dangereux de la ville : « en plus grand péril », disent à la fois Phrantzès et Dolfin. C'était en même temps le point le plus élevé de la cité. Ces Italiens avaient été armés par leurs chefs de « spingards » et de balistes pour lancer de loin des pierres sur l'ennemi.

La défense de la porte Kaligaria, aujourd'hui Egri Kapoussi, et de la section du rempart qui va de ce point jusqu’à Tekfour Seraï, fut confiée à un intrépide vieux guer rier vénitien, Théodore de Karystos, archer merveilleux, et au fameux ingénieur allemand Jean Grant, qui avait pris du service auprès de l'Empereur et qui allait tant se distinguer en éventant les mines des assiégés.

J'ai dit à maintes reprises que Jean Giustiniani, le véritable héros du siège, et sa troupe d’intrépides Italiens se tenaient aux côtés du basileus au point le plus exposé de la défense, à la porte Saint-Romain (1). Jean Cantacuzène était avec eux.

Au palais des Blachernes commandait le vaillant Baile de

(4) Voy. PHRANTzÈS, op. cil., p. 254.

pigitized by (OC gle UNIVERSITY OF WISCONSIN

la colonie vénitienne, Girolamo Minotto. « Ce fut encore le sixième jour de ce méme mois d'avril, dit Barbaro, que Messire Jeruolemo (sic) Minotto, notre Baile, quitta son palais et alla prendre position dans celui de l'Empereur sérénissime, qui était près des Murailles de terre, pour empêcher que personne n’entrât dans le dit palais. Auprès de lui, dans le dit palais, il y avait grand nombre de nos nobles marchands qui s'étaient réunis à lui pour l'assister et le conforter en ce lieu. » Tout le siège durant, la bannière impériale de pourpre flotta sur la résidence du basileus à côté de l’étendard de Saint-Marc.

L’archevêque Léonard de Chio, Hiéronymus et d’autres capitaines génois défendaient la muraille à partir de ce point jusqu’à la Xyloporta sur la rive de la Corne d'Or.

Voilà pour la droite du basileus. A sa gauche, la muraille à la hauteur de la porte de Selymbria était gardée par Maurice Cattaneo, Nicolas Goudélis et Battista Gritti. Catarin Contarini, le personnage le plus en vue de la colonie vénitienne, et Andronic Cantacuzène défendaient la Porte Dorée et avaient en outre la charge de tout le rivage de Marmara, depuis la tour de Marbre jusqu'aux environs de la Corne d’Or. C’est du moins ce que dit l’archevéque Léonard.

A partir d’une tour sise près de l'actuelle pointe du Sérail jusqu’à la Porte Impériale, c’est-à-dire jusqu’à l’Acropole, gardant ainsi l'entrée du port de la Corne d'Or, commandait, avec cinquante hommes seulement (1), Gabriel Trévisan, Capitaine des galères de Venise, ce noble vénitien que nous avons mentionné déjà comme servant per honor di Dio et per honor di tuta la Christianitade. « Ce n’est pas le dire de Pusculus, qui affirme que, dès le début du siège, Trévisan fut posté à Aïvan Séraï près de la Xyloporta. » « Ce héros, poursuit Léonard, fit son devoir non comme un

(1) PananTzès, op. cil., p. 254.

mercenaire, mais comme un vrai berger défendant son troupeau. »

A côté de celui-ci, du moins pour cette première époque du siège, les équipages des deux navires crétois gardaient la Porte Horaia. Le cardinal Isidore, toujours sur la brèche, était à la pointe actuelle du Sérail avec un corps de deux cents hommes défendant la portion de la muraille qui commençait à la grande tour de Saint-Démétrius. Jacques Contarini était stationné à Psammatia et gardait la portion occidentale de la muruille de Marmara. Les caloyers ou moines grecs volontaires occupaient un mille de muraille dans cette même portion de l'enceinte. Ils avaient pour voisin le prince turc Orkhan, « qui s’était révolté contre son seigneur » et qui était à la solde du basileus. Il commandait là un petit corps de mercenaires de sa nation. On sait que le Sultan avait jadis fourni des subsides au basileus pour l'entretien de ce personnage fort gênant pour lui. Le grandduc Notaras, la principale autorité de l'empire après le basileus, stationnait avec un faible contingent de réserve auprès de l’église des Saints-Apôtres, aujourd’hui la grande mosquée Mahmoudieh, prêt à porter sans cesse secours là où ce serait nécessaire (1). Enfin le Vénitien Diedo, qui avait été nommé généralissime de la flotte, était posté vers l’extrémité de l’estacade. « C’est surtout au Kynègion qu'il y avait bonne garde », nous dit Barbaro (2).

Le récit de l'archevêque Léonard (3) pour cette distribution des forces de la défense (4) se rapproche tout à fait de celui de Phrantzès et des autres chroniqueurs du siège,

(1) Barbaro dit qu'il commandait à un corps de cent cavaliers sur la marine du côté du port. Phrantzès, au contraire (p. 253), dit que le corps de réserve était aux Saints-Apôtres sous les ordres de Démétrius Cantacuzène et de son gendre Nicéphore Paléologue, avec sept cents combattants, et que le grand-duc Notaras commandait la section de l'enceinte qui va du Petrion à l'église Sainte-Théodosie. La vérité est qu'il y eut certainement,

au fur et à mesure des événements du siège, de nombreuses mutations dans les divers hauts commandements.

(2) Op. cit., p. 55.

(3) Paragr. 22 à 26.

(4) Voy. Peans, op. cit., p. 250, note 5.

Digtized by (OC gle UNIVERSITY OF WISCONSIN

sauf que notre auteur met naturellement plutôt en relief le rôle des guerriers latins. La distribution des différents corps sous les divers chefs telle qu’elle est établie par Zorzi Dolfin et Pusculus (1) diffère, par contre, beaucoup des indications qui nous sont fournies par Phrantzès et par le Vénitien Barbaro (2).

Feu le docteur A. Mordtmann, dans son plus récent travail sur Les derniers jours de Constantinople, donne la distribution suivante : « A la Porte Dorée, Andronic Cantacuzène et Catarin Contarini (3); à la porte de Selymbrie ou Porta Pegæ, Nicolas Goudélis, Battista Gritti, Maurice Cattaneo; à la porte Saint-Romain, le basileus, Jean Cantacuzène, Jean Giustiniani; à la porte Charisios, Leontari Bryennios, Georges Cornaro et les trois intrépides frères Bocchiardi, Paul, Antoine et Troilo (4); au palais impérial des Blachernes, le Baile Minotto; à la porte Kaligaria, Manuel Goudélis, Théodore de Karystos, Théophile Paléologue; à la Xyloporta et aux tours d’Anémas, Manuel Paléologue, mathématicien et littérateur érudit, l'honneur de son temps (5), comme son cousin Théophile, partisan déclaré de l'Union; Léonardo Langasco et Jean l'Allemand sur la Corne d'Or; à la pointe du Kynègion ou Porta Basilica, Gabriel Trévisan et ses marins; à la Porta Phari, le Fanar d'aujourd'hui, Alexis Dishypatos et Aloisio Diedo; à la porte Sainte-Théodosie ou Aya Kapoussi, Jean Vlachos ; à la porte « al Pozzo » ou « Ispigas », aujourd’hui Djubali-Kapoussi, Théodore Paléologue et le Métochite; à la porte « alla Piazza » ou Platee, aujourd’hui Unkapan Kapoussi, Philanthropénos. Le rivage à partir de cette

(4) Voy. liv. IV, vers 148-196.

(2) Ces différences sont fort bien mises en lumière par le docteur A. Mordtmann, Esquisse topogr., p. 25. — Voy. aussi Krause, op. cit., p. 460.

(3) Phrantzès, au contraire, dit qu'un Génois, Manuel, défendait la Porte Dorée avec deux cents archers et frondeurs.

(4) Plus spécialement chargés de la défense du Myriandrion, au dire de Phrantzès, qui dit que les hauts faits de ces trois héros leur ont mérité une gloire immortelle.

(5) Suivant Phrantzès, il défendait la porte de Selymbria.

porte jusqu’à la pointe du Sérail, juste en face de Galata qui, à cause de cela, était peu menacé par l'ennemi, n’était que faiblement gardé. Le cardinal Isidore et ses deux cents soldats, envoyés par le pape, occupaient la pointe du Sérail ou de Saint-Démétrius; Don Pedro Giuliano, consul de la nation des Catalans, était au Palais du Boukoléon et défendait la rive de Marmara jusqu'à Kondoskalium, aujourd’hui Koum-Kapoussi, contre les attaques possibles de la flotte turque. Jacques Contarini, chef excellent, tenait le rivage au quartier de Psammatia. Le grandduc Notaras, avec un petit corps de réserve, était posté au sommet de la cinquième colline, prêt à accourir au moindre signal qui le réclamerait (1). »

Les témoignages unanimes des récits contemporains s'accordent pour dire que les assiégés semblent n’avoir disposé que d’une bien médiocre et bien peu nombreuse artillerie. Même, ils ne pouvaient guère en user, tant les détonations de leurs petits canons ébranlaient le rempart dont l’état était lamentable. Ils manquaient aussi de poudre, tout au moins de salpêtre, ce qui était tout comme.

Les chrétiens étaient du reste lamentablement mal pourvus d’armes de toute espèce. Cependant le basileus et Jean Giustiniani avaient fait réquisitionner tout ce qu'on avait pu trouver en fait d'armes de trait de toutes catégories : arbalètes, arcs, flèches ou javelots, aussi armes à feu portatives, mousquets de remparts, coulevrines volantes, etc. ; mais ces dernières surtout étaient en petit nombre, de peu de valeur défensive (2).

M. Pears insiste avec raison sur l'extraordinaire variété des armes médiévales anciennes ou relativement modernes communes aux deux armées. Il y avait là tout l'infini appareil ancien, tout le nouvel appareil aussi, appareil naissant qui allait révolutionner et transformer l’art de la guerre. Dans les récits des chroniqueurs, il est question de « do-

(1) Voy. encore Muarovicn, op. cit., p. 143 à 147. (2) Voy. cependant Bsananpaui, of. cit., p. 4724, col. a.

labres » et aussi de la manœuvre de la tortue exécutée par les soldats turcs lorsqu’au moment de l'assaut, pour se protéger contre les projectiles ennemis, ils unissaient leurs boucliers au-dessus de leurs têtes, formant ainsi un toit protecteur. Les deux partis, les Turcs surtout, faisaient un grand usage de flèches. La foule de celles-ci, disent avec une incroyable exagération les chroniqueurs, allait jusqu’à obscurcir par instants la lumière du soleil. De même pour les arquebuses de rempart, les coulevrines, les arbalètes. Les archers, au dire du chroniqueur presque contemporain Bertrandon de la Broquière, constituaient une des meilleures troupes de l’armée turque. Quelques combattants, des deux côtés, étaient armés de lances. Tetaldi, nous l'avons vu, dit que moins d’un quart de l'armée turque portait « hauberts et jacques », c’est-à-dire des tuniques de cuir rembourrées de coton. Le même auteur dit encore que les uns parmi les combattants musulmans étaient armés à la franque, d’autres à la hongroise, d’autres encore suivant d’autres modes. Quelques-uns portaient le casque. On remarquait surtout l'armement des janissaires, qui combattaient indifféremment à cheval et à pied, et celui des troupes anatoliennes, munies d’arcs, de petits boucliers en bois, de longues lances, de cimeterres, de masses d'armes, etc. La véritable, l'immense supériorité des Turcs, je l’ai dit et répété, consistait dans leur grosse artillerie. Critobule dit : « C’est le canon qui fit tout! »

Dès les premiers jours du siège, peut-être même immédiatement avant qu’il ne fut commencé, quelques opérations préliminaires avaient débarrassé l’armée assiégeante de tout danger d’agression sur ses derrières. Mahomet fit attaquer par ses coureurs toutes les localités de la banlieue urbaine qui n’avaient point encore été saccagées par eux, et détruire les dernières fortifications élevées par les Grecs sur le Bosphore ou aux environs. Critobule raconte

ainsi la prise de ce qu’il appelle « le château fort de Thérapia » : « Le Sultan, dit-il, attaqua cette forteresse très bien fortifiée avec une partie de l’armée et tous les janissaires de sa garde. On l’abattit à coups de canon et on tua à coups de boulets de pierre beaucoup de ses défenseurs. On fit subir le supplice du pal aux survivants, au nombre de quarante, qui s'étaient rendus à discrétion. Puis on se dirigea sur le château de Stoudion, qu'on renversa également à coups de canon après un jour de siège. Le Sultan fit empaler trente-six hommes de la garnison qui s'était rendue. Il ordonna même qu’on les emmenät en vue de Constantinople pour que leur supplice affreux épouvantät les habitants de la capitale groupés sur le rempart. »

En même temps, toujours au dire de Critobule, Baltoglou, sur l'ordre de son maître, laissant la plus grande partie de sa flotte pour surveiller la Chaine à l'entrée de la Corne d'Or, alla avec le reste de ses navires attaquer les îles de Prinkipo, les îles des Princes de maintenant. Dans l’île principale s'élevait un très fort château gardé par les habitants et par trente soldats en cottes de mailles. C'était cet édifice qui défendait le monastère fameux où tant de princes et de princesses de la famille impériale avaient été durant des siècles envoyés en exil. Cet ouvrage fut ruiné en partie, mais Baltoglou ne parvint cependant pas à s’en emparer. Il fit alors assembler tout à l'entour par ses équipages d'immenses amas de combustibles, auxquels on mit le feu après les avoir enduits de soufre et de poix. Les flammes s’élevèrent à une telle hauteur qu’elles dépassèrent les créneaux. Beaucoup parmi les défenseurs périrent. Quelques-uns s’échappèrent à travers le feu et se rendirent à merci. Baltoglou fit tuer les soldats et vendit les habitants. Quelle guerre atroce! C'était bien la véritable guerre turque affreuse et sans merci. M. Pears estime que cette tour est probablement une des deux qui subsistent encore dans l’île de Prinkipo.

« Constantinople, poursuit le même écrivain, était maintenant séparée du reste du monde. Sa vaillante petite garnison avait à lutter contre l'immense armée turque qui l’enserrait de toutes parts, forte d’au moins cent cinquante mille combattants réguliers, sans compter un nombre égal d’aventuriers attirés par l’appât de ce colossal butin du plus grand entrepôt de richesses du monde oriental. La flotte turque, puissante et nombreuse, massée devant l'embouchure de la Corne d'Or, empéchait avec l’aide de l’armée toute tentative d'entrée ou de sortie. Mais les braves qui s'étaient enfermés dans cette ville infortunée avaient fait vœu de la défendre ou de mourir pour elle, et dès les premiers jours du siège ils tinrent parole et firent de leur mieux. »

Nous commençons ici, grâce surtout aux précieuses chroniques du Vénitien Barbaro et du Grec Critobule, le journal même du siège.

Durant les sixième et septième jours d'avril, suivant le récit de Barbaro, les lignes turques se rapprochèrent successivement à un mille, puis à trois quarts de mille seulement du rempart, tout du long de l’immense ligne de circonvallation. « Il était, poursuit notre narrateur, nécessaire de prendre des mesures afin qu’un tel païen, ennemi du peuple chrétien, ne pût réussir dans ses intentions contre nous. Il y eut donc un ordre de l'Empereur sérénissime que chaque chef ou commandant de poste, chaque commandant d’une tour, et de même tous ceux auxquels avait été confié un poste quelconque, avec leurs gens, fissent bonne garde contre l'ennemi. » Ce même 6 avril, nous l'avons vu déjà, toujours d’après ce même récit, l'Empereur, quittant les Blachernes, accompagné d’une foule de ses « barons et chevaliers », alla fixer son quartier général au pied même du rempart, tout près de la porte Charisios, le point le plus faible de la défense. A chaque heure, alors déjà, on s'attendait à l'assaut. En même temps, nous l'avons vu aussi, messire Girolamo Minotto, Baïle de la colo-

nie vénitienne, quittant aussi son palais de Péra, accompagné d’une foule de ses plus importants ressortissants, alla s'installer au palais des Blachernes que venait de quitter l'Empereur. C'était à lui et à sa vaillante troupe que revenait l'honneur de défendre cette position si importante à cause du voisinage immédiat du rempart en ce point.

« Ce même 6 avril encore (1), poursuit Barbaro, sur l'ordre de l'Empereur sérénissime, nous, Vénitiens, mimes en ordre de bataille les trois galères de la Tana et les deux galères légères qui, ayant levé l’ancre de leur ancrage, allèrent toutes cinq de conserve aborder à un endroit nommé le Kynègion, et tout l'équipage de ces cinq galères, formant mille hommes, descendit à terre bien armé et aligné comme c'était nécessaire, et chacun des patrons des galères menait sa compagnie banderoles en tête, les capitaines des galères précédant les patrons, et ainsi les dits capitaines avec tous leurs gens se rendirent par devant l'Empereur sérénissime, lui demandant ce qu’il lui plairait commander à cette belle troupe des galères. Alors l’'Empereur leur commanda de parader tout le long des murailles de terre afin que le Turc perfide, notre ennemi, pôt les voir en si bel ordre et afin qu’on lui donnât ainsi à entendre qu’il y avait assez de troupes dans la ville (2). Quand ils eurent ainsi accompli cette course longue de six milles le long des murs de la cité du côté de terre, toute cette troupe retourna aux galères et déposa ses armes, et les galères retournèrent à leur ancrage en face de Péra. Cette troupe parut un beau renfort pour ceux de la cité et à l'ennemi une chose fort étrange! »

Cette martiale promenade militaire de cette petite troupe de vaillants en face de l’immense armée turque qui, couvrant l'horizon à perte de vue, la contemplait curieusement, a comme une saveur d’héroïsme qui ouvre glorieu-

(4) Et non le 7.

(2) Probablement aussi, dit M. Pears, pour que l'ennemi sût qu'il aurait à combattre, non seulement des Grecs, mais aussi des Vénitiens.

Origir al from Diitzed by (OC gle UNIVERSITY OF WISCONSIN

sement l’histoire de ce siège magnifique entre tous ceux de l'histoire! Les équipages vénitiens durent très probablement, dit M. Pears, suivre ici la bande de terrain comprise entre le grand fossé et le mur extérieur.

« Le neuvième jour de ce même mois d’avril, poursuit Barbaro, comme l’on voyait que le Turc perfide voulait soutenir per sa flotte les efforts de ses troupes de terre, il parut convenable de prendre à ce sujet de bonnes dispositions du côté du port. Voilà pourquoi nous disposâmes tout contre et le long de la Chaîne qui, fermant le port, allait d’une de ses extrémités à l’autre, joignant Constantinople à Péra, les neuf plus grands vaisseaux qui se trouvaient dans le dit port. Et tous ces neuf vaisseaux étaient bien armés en guerre et tout à fait en état comme s'ils allaient livrer bataille, l’un aussi bien que l’autre. »

Ces neuf grands navires formèrent ainsi immédiatement derrière la Chaîne une ligne de défense ininterrompue entre Constantinople et son faubourg génois. Un de ces neuf vaisseaux (1), dont le patron génois se nommait sire Zorzi Doria, avait deux mille cinq cents tonneaux. Les autres variaient entre douze cents et six cents tonneaux. Il y avait quatre autres grands navires génois, un anconitain, un de l'Empereur, deux candiotes.

« Dans le port, à l'intérieur de la Chaîne, continue Barbaro, entre ces neuf grands navires, il y avait encore dixsept vaisseaux en réserve avec les mâts à la hune, dont trois galères de la Tana, deux galères légères de Venise et cinq galères de l'Empereur, mais celles-ci étaient désarmées. Il y avait encore plusieurs navires désarmés et qu’on avait coulés à fond par crainte du feu et des projectiles des grosses bombardes. Voyant que nous possédions une si grande flotte, nous nous croyions complètement à l'abri des attaques de celle du Turc perfide, surtout. puisque nous avions la Chaîne qui fermait le port. » La

(4) 11 y en avait dix en réalité, puisque, dans l’énumération qui succèdeà ce paragraphe, Barbaro donne ce nombre.

tour de Saint-Eugène sur la rive constantinopolitaine de la Corne d’Or et celle de la Croix du côté de Péra, qui flanquaient le port et se trouvaient réunies par la Chaîne, contribuaient puissamment à cette défense.

Les historiens du siège ne notent rien de particulier pour la journée du 10 avril. Certainement les innombrables préparatifs de l'attaque comme de la défense furent poussés avec la plus extrême activité.

Le 11 avril, l’armée turque acheva d'installer ses grosses bombardes en face du rempart. « Le jour onzième d’avril, dit Barbaro, le seigneur turc fit disposer les bombardes en face des murailles de terre, aux points les plus faibles, pour en venir plus tôt à son intention. Les dites bombardes furent érigées à quatre places; d’abord il érigea trois bombardes vis-à-vis du palais de l'Empereur sérénissime (1), et il en plaça trois autres à la porte de la Fontaine, ou porte du Sigma ou de Selymbria, et deux en face de la porte de Charisios (2) et quatre autres en face de la porte de Saint-Romain, qui est la plus faible des portes du rempart terrestre. » Barbaro décrit ensuite ces monstres de l'artillerie et leurs effets terribles. Il parle constamment du Sultan en l’appelant« ce chien de Turc ». Cette journée du 11 avril marque véritablement le commencement du grand bombardement. Comme les trois bombardes placées en face des Blachernes et de Kaligaria ne parvenaient pas à ébranler efficacement les puissantes murailles de Manuel Comnène, on les retira bientôt pour les installer en face de la porte Saint-Romain.

La journée du 12 fut marquée par deux faits importants : l'arrivée, au matin (3), de l'immense flotte turque au mouillage de Diplokionion et le commencement effectif du bombardement. De l’arrivée de la flotte j'ai déjà parlé. Le pas-

(1) Les Blachernes et Kaligaria.

(2) « Cresû » dans le texte de Barbaro.

(3) A huit heures et demie, dit Dethier.

sage devant Constantinople même, à la distance de quelques encäblures, de cette immense quantité de navires marchant à force de rames avec leurs innombrables marins poussant des hurlements de joie sauvages aux sons d’une infernale musique de guerre : tambours et tambourins, terrifia les habitants de la grande ville. Toutefois, par prudence, les navires turcs défilèrent le long de la côte d'Asie, encore dans les eaux turques. À sept heures du jour, c’est-à-dire vers une heure de l'après-midi, ils eurent achevé leur mouillage en ce lieu nommé les Deux-Colonnes ou Diplokionion, « à deux milles de Constantinople, dit Barbaro, dans la direction de la mer Noire (1) ». Toute la nuit suivante, on veilla sous les armes sur les navires chrétiens dans le port, tant ceux massés derrière la Chaîne que ceux mouillés plus en arrière.

On s'attendait d’heure en heure à une attaque, mais ce jour-là la flotte turque ne bougea plus.

« Il fut résolu, dit Barbaro, pour avoir un peu de tranquillité, d'établir sur la muraille de Péra deux veilleurs (2), qui ne devaient pas quitter de vue la flotte mouillée au Diplokionion et nous aviser si elle se mettait en mouvement pour venir attaquer la nôtre. » A la moindre alerte, provevant même d’un seul navire, ils devaient en référer au capitaine des galères de la Tana, auquel avait été confié le commandement suprême du port. Celui-ci devait sur-le-champ faire sonner la trompette de bataille, et sur-le-champ aussi tout le monde sur les navires chrétiens devait courir aux armes. « Voilà pourquoi, poursuit Barbaro, nous étions chaque jour dans une grande épouvante, de sorte que jour et nuit nous étions debout en armes bien que cette flotte ne remuât jamais. Mais, tout en n’approchant presque jamais, elle nous tint en éveil du 12 avril au 29 mai, huit semaines jour et nuit. »

(4) Deruien (op. cit., p. 68) dit que c'était la localité appelée aujourd'hui Kabatash.

(2) M. A.-D. Monvrmaxx dit que les veilleurs furent installés sur la tour de Galata,

Original from pigitized by (OC gle UNIVERSITY OF WISCONSIN

Le douzième jour d'avril, je l'ai dit, fut aussi le commencement du grand bombardement. Depuis cette date lugubre jusqu’à la fin du siège le 29 mai, durant près de sept semaines, les monstrueuses bombardes, à toute heure du jour, avec une inlassable monotonie, avec un vacarme affreux, ne cessèrent un moment de battre de leurs énormes boulets de marbre l'immense étendue du rempart byzantin. On conçoit la terreur affreuse, l’'épouvante superstitieuse de la population à l’ouïe de ces détonations prodigieuses, que jamais personne n'avait entendues auparavant. L'effet parut de suite désastreux. Ces murailles séculaires, qui avaient résisté à l’assaut de tant de nations puissantes durant tant de siècles, reçurent immédiatement les plus graves, les plus horribles blessures de ces projectiles géants, dont la masse venait avec un fracas effrayant, au milieu d'un épais nuage de fumée et de poussière, se briser contre elles et les démolir en s’éparpillant en mille fragments.

Ce fut, parmi les assiégés, une angoisse inexprimable, quand, presque immédiatement après ces premières décharges tirées à si courte distance, ils constatèrent avec effroi l'insuffisance de ce vieux rempart dont ils étaient si justement fiers, qui, depuis mille ans était le palladium invincible de leur cité bien-aimée. Il fallut sur l'heure et chaque jour à nouveau recourir à des mesures suprêmes pour réparer hâtivement, par de constantes réfections, ces constants bouleversements. Ce fut là, dès l'extrême début du siège, une des plus dures, des plus accablantes fatigues pour les défenseurs épuisés par tant de veilles et tant d’efforts. A toute heure de jour comme de nuit, ces quelques milliers de combattants, aidés de toute la population civile valide : femmes, enfants, vieillards, devaient réparer les brèches béantes causées par les bombardes turques, ces redoutables « preneuses de villes ». Jamais encore pareilles terreurs n'avaient épouvanté les veilles d’une population médiévale assiégée. « Enormes et incommodes à manier, dit

M. Pears, privés de tout affût, simplement à demi enfouis parmi les quartiers de roc et les bois de construction qui servaient à les caler, posés sur le bord même du fossé, réclamant tant de soins et de ménagements qu’à peine pouvaient-ils tirer sept coups dans tout un jour, ces effroyables agents de destruction n’en témoignèrent pas moins presque aussitôt de leur mortelle puissance. Une semaine n’était pas écoulée, et déjà la preuve était faite que leur action lente et sûre viendrait certainement à bout de ces murailles fameuses qui protégeaient la grande cité depuis les années lointaines de Théodose II, au cinquième siècle. En vain les défenseurs suspendaient, au-devant des parois de pierre menacées, des balles de laine et s’ingéniaient à découvrir d’autres préservatifs. C’est à peine s’ils parvenaient chaque jour à réparer, à renforcer le plus promptement possible les portions les plus endommagées de la muraille.

« Les Grecs et Giustiniani, dit Critobule, voyant que les murs, tant intérieurs qu’extérieurs, étaient avec tant de véhémence ébranlés et abattus par les canons, se mirent à dresser d’abord d'énormes solives au-dessus des débris de la muraille. Puis, en y attachant, à l’aide de grosses cordes, des sacs remplis de laine et autres semblables matériaux de défense, ils réussirent à paralyser, tout au moins à émousser quelque peu l’action des projectiles ennemis.

« Toutefois, ce ne fut guère un remède efficace, car les boulets de pierre brisaient et éparpillaient de tous côtés ces défenses improvisées. Comme donc une grande portion du bas mur extérieur se trouvait déjà ruinée, que deux grandes tours aussi et une plus petite avaient été abattues et que l'œuvre de mort ne cessait d'augmenter, ils apportèrent des poutres et des troncs d'arbres, au moyen desquels, toute la nuit durant, ils se mirent à palissader, le plus solidement possible les brèches du mur extérieur, en attachant fermement tous ces bois les uns aux autres, en les entremélant surtout avec toutes sortes de pierres, de quartiers de roc, de morceaux de bois, aussi de sarments de vigne, de

Go: gle UNIVERSITY OF WISCONSIN

branchages, de fascines faites de roseaux et de plantes coupées, toutes sortes enfin d’autres matières, malheureusement la plupart inflammables, mélées et agglomérées toutes ensemble à l’aide de terre grasse et d'argile. Audevant de ces barricades improvisées, de ces murailles de fortune, on attacha des balles de laine et surtout de triples et quadruples revêtements de peaux de bêtes, peaux de buffles et de bœufs, qu’on arrosait sans cesse de peur que les flèches ennemies portant des flammèches allumées, n’y missent le feu. Ainsi, les assiégés se trouvaient quelque peu à l'abri derrière ces palissades surélevées. En même temps, les boulets de pierre, projetés avec tant de force, s’enfonçaient dans cette terre molle, qui cédait sous l’effort, et leur action destructrice en était fort diminuée. Enfin, sur le haut de ces barricades et sur ces faisceaux de branchages enchevétrés, les défenseurs disposèrent encore une ligne de grands fûts en bois remplis de terre, sortes de gigantesques créneaux d'occasion, qui furent pour eux un abri singulièrement protecteur contre la pluie incessante de flèches dont les accablaient les archers tures. J’ai dit déjà que ce travail de réparation fut presque incessant, infiniment épuisant pour ces combattants exténués. »

« Du 12 au 18 avril, écrit Barbaro, il ne se fit grand mouvement ni sur mer, ni même sur terre, sauf le bombardement accoutumé, qui se poursuivait monotone de jour comme de nuit, et, le long du rempart terrestre, quelques escarmouches, ainsi que les Turcs sont accoutumés à en faire dans les sièges. C’est ainsi qu'ils vinrent escarmoucher jusqu’au pied du rempart, surtout les janissaires, qui sont des soldats du seigneur Turc qui n’ont peur d'aucune mort. Ils couraient au combat comme des brutes, et si quelques-uns d’entre eux venaient à être tués, sur-lechamp d’autres accouraient, qui chargeaient leurs camarades morts sur leurs épaules, comme on ferait d’un porc, et cela sans même avoir l’air de se soucier qu'ils étaient

Original from Digtized by (OC gle UNIVERSITY OF WISCONSIN

CS2puoT ‘a 19 949 ‘sueuauot 0j AW 249 241 JO UOLINASI 24L SA A) AUIVLIIIN ALHOd AUNOOAS V'T LA AAHOQG ALHOd VTT AULNA AUUAL HA HLOI ANG A'IdONILNVEISNOO QG A'TIIVUAN AHGNVUYD VIT 44 NOILILILSAU A4Q IVSSA

Original from UNIVERSITY OF WISCONSIN

ES

FRE REET ET ETF FT A VDAWUNMBAUDESL0GYEZ 10 + S9Jj9ui Ua 8]]8423

Original from

sous le rempart d’où les nôtres leur tiraient dessus à coups d’escopettes et d’arbalètes, tuant ceux qui portaient les cadavres des leurs. Tous deux roulaient alors l’un sur l’autre, mais aussitôt accouraient d’autres Turcs, qui emportaient encore ceux-là, n'ayant tous aucune peur quelconque de la mort. Tous préféreraient voir périr dix des leurs que de laisser honteusement un seul cadavre turc gisant sous le rempart. »

Les assiégés ne pouvaient prendre un instant de repos qui leur eût été si nécessaire. C'était là, dit fort bien M. Pears, le côté le plus douloureux, le plus pénible du siège. On travaillait tout le jour, toute la nuit pour réparer les dégâts de chaque jour.

Très peu de temps après le début du bombardement, les ambassadeurs du régent de Hongrie, le fameux Jean Hunyad, arrivèrent au camp du Sultan. Ils étaient chargés d'informer respectueusement Mahomet que leur maître n’était plus « gubernator Regni Hungariæ », mais qu’il avait résigné tous ses pouvoirs aux mains du jeune roi Vladistlav. Désirant restituer au nouveau souverain sa pleine liberté d'action, Hunyad retournait au Sultan le document signé de lui confirmant l'armistice conclu en 1451 à Smederevo. Il réclamait en retour que Mahomet lui renvoyät le second exemplaire signé de sa main à lui Hunyad.

Ceci constituait évidemment, dit M. Mijatovitch, auquel j'emprunte ces détails (1), une tentative en faveur des Grecs. Hunyad espérait intimider le Sultan en le menaçant d’une attaque possible de l’armée hongroise et appuyer ainsi les efforts du grand vizir Khalil Pacha en faveur de la paix. Ce traité de Smederevo, qui avait établi un armistice de trois ans entre le Sultan et la Hongrie, avait été négocié sous les auspices du vieux despote Georges Brankovich de Serbie, à la grande fureur des Grecs. Le fait de son annulation pouvait forcer Mahomet à lever le siège de

(4) Op. cit, p. 152-455.

Go: qle UNIVERSITY OF WISCONSIN

Constantinople. Probablement, Georges Brankovich, repentant, avait conseillé à Hunyad cette démarche insolite, qui n'eut, hélas, aucun succès. Les envoyés hongrois furent autorisés à visiter la grande batterie turque en face de la porte Saint-Romain, et nous verrons plus loin quelle fut, à cette occasion, leur attitude quasi scandaleuse. Leur ambassade auprès du Sultan n’eut pas d’autre résultat.

Une semaine à peine après le commencement du bombardement — c’est encore M. Pears qui parle — malgré que ceci paraisse presque incroyable, les dégâts sur toute l'étendue du rempart étaient déjà tels que les Turcs se résolurent à tenter un premier assaut. Une partie du mur extérieur, même deux grandes tours du mur intérieur avaient été jetées bas dans la vallée du Lycus. Jean Giustiniani avait dû faire élever un retranchement de fortune pour protéger cette brèche, « au point même où l'attaque était la plus violente et le dommage infligé à la muraille le pire ». Le premier mur en avant du fossé, comme celui immédiatement en arrière avaient été renversés et le fossé lui-même en ce point en partie comblé. Le succès extraordinaire remporté ainsi par ses énormes canons fit croire au Sultan qu'il pourrait dès maintenant prendre de force la cité. En conséquence, le 18 avril, deux heures après le coucher du soleil, il ordonna de livrer l’assaut. Cette première attaque nous a été contée par Barbaro en un récit très vivant.

« Au dix-huitième jour de ce même mois d'avril, dit-il, il vint une grande multitude de Turcs aux murailles. Cela eut lieu vers les deux heures de la nuit, et le combat dura jusqu’à six heures de la nuit (1), et dans ce combat périrent de nombreux Turcs, et quand ces Turcs s’approchèrent des murailles, il faisait nuit, ce qui leur permit d’assaillir les nôtres à l’improviste sans en être aperçus; mais ne me

(4) C'est-à-dire jusqu'à six heures après le coucher du soleil.

Digtized by (AO gle UNIVERSITY OF WISCONSIN

demandez point avec quels et combien de cris ils se ruèrent aux murailles et combien ils faisaient retentir leurs tambours, de sorte qu'il paraissait y avoir encore bien plus de Turcs qu'il n’y en avait en réalité. Même on entendait leurs cris jusque sur la côte d’Asie qui était éloignée de douze milles de leur camp. Et durant qu’ils poussaient ces terribles cris, l'Empereur, plein de douleur et d’anxiété, se prit à pleurer, dans l’angoisse où il était que cette nuit-là le Turc ne voulût en venir à un assaut général et parce que, nous autres chrétiens, nous n’étions pas encore assez préparés pour recevoir un tel assaut général des Turcs; voilà pourquoi l'Empereur eut cette grande angoisse. Mais le Dieu Éternel ne voulut pas encore cette fois permettre une aussi grande abomination, et, à six heures de la nuit, le combat cessa et le calme renaquit à la grande vergogne de ces païens-là et à leur très grand dommage, parce que d'eux il avait péri largement plus de deux cents hommes, et grâce à Dieu des nôtres il n’en était mort aucun, il n’y eut même pas de blessés. »

La Chronique slavonne donne également un intéressant récit de ce premier assaut : « A midi, dit-elle, les Turcs dressèrent le canon pour la seconde fois, mais Giustiniani, qui avait aussi préparé son canon, tira contre le canon turc, et cela avec tant d’effet que la pièce qui contenait la poudre éclata. Cela remplit de fureur Mahomet, qui s’écria : « Tlagma! Jagma! » ce qui veut dire : « Au sac ! au sac (1)! » Toute son armée répéta ce cri et se précipita à l'assaut par terre et par mer. Tous les assiégés, d'autre part, accoururent sur le rempart, de sorte qu’il n’y eut que le patriarche, les évêques et le clergé qui restassent en ville pour prier dans les églises. L'Empereur, sans relâche, en sanglotant, parcourut toute la ville, conjurant les chefs et tout le peuple de se soutenir virilement, de ne pas se relâcher dans leur zèle et leurs espérances, et il fit sonner

(4) C'est-à-dire : « A l'assaut ».

les cloches par toute la ville. Des deux côtés, les morts tombaient des murailles comme des gerbes, et le sang coulait comme des fleuves. Les morts des Turcs leur servaient de ponts et d’échelles. »

Critobule, racontant, de son côté, cette première attaque qu’il place au 19, dit que le Sultan, estimant qu’il pouvait déjà tenter l'assaut, profitant de l'obscurité, envoya à l’escalade du rempart des troupes nombreuses, composées d’archers, d'hommes cuirassés de mailles, d’autres encore armés de lances, ainsi que toute sa garde à pied, c’est-àdire les janissaires. Tous ceux-ci assaillirent vivement le fossé, aux trois quarts comblé en ce point par les débris des tours et du rempart démolis. Avec des hurlements effroyables, cette masse de combattants, franchissant le fossé, se rua avec la dernière violence à l’assaut de la muraille extérieure, s’efforçant de la franchir ou de la détruire. Avant tout, ils essayèrent de mettre le feu aux portes et aux palissades hâtivement élevées par les assiégés au point où le canon avait fait brèche, à l’aide de poutres, de morceaux de bois, de sarments de vigne et autres matériaux, la plupart malheureusement très inflammables. Les Turcs comptaient fort que cet incendie porterait la confusion et le trouble parmi les assiégés. Mais cette tentative échoua, parce que les défenseurs, massés derrière ce mur de fortune improvisé, résistèrent avec vaillance, éteignant intrépidement la flamme à mesure qu'elle s’allumait. Les assaillants eurent alors recours à un autre procédé. A l’aide de longues lances munies de crochets à leurs extrémités, ils s’escrimèrent à culbuter les tonneaux pleins de terre établis sur le rempart en guise de créneaux pour protéger les combattants. De ce fait, ceux-ci se trouvaient découverts, privés de tout abri, exposés au péril des flèches et des autres projectiles lancés par les assaillants : archers, frondeurs et porteurs de javelots. D’autres Turcs encore, portant de longues échelles qu’ils dressaient contre les murs, s’efforçaient d'y monter, durant que les bombardes

Digiized by (3O( qle UNIVERSITY OF WISCONSIN

ne cessaient un seul instant de couvrir les combattants chrétiens d’un jet de pierres formidable qui leur causait le plus grand mal. Vers trois heures environ, tout fut fini. Le silence de la nuit succéda à cet enfer. Le basileus, visitant avant l’aube les divers postes, trouva à plusieurs endroits les gardes et les sentinelles, accablés de fatigue, profondément endormis.

Giustiniani et ses Italiens, car ce sont eux qui, assistés d’un grand nombre de Grecs, défendaient la brèche, portaient tous des cuirasses de mailles. C’est pourquoi, affirment à la fois Critobule et Barbaro, ils ne souffrirent presque aucun mal des traits et autres projectiles dont les Turcs les accablaient. Ils luttaient avec une vaillance extrême, avec la dernière énergie, trouvant remède à tout, rendant vains tous les efforts des assiégeants. A la fin, après quatre heures d’une lutte incessante, d'efforts surhumains, ces courageux héros virent à six heures de la nuit leurs efforts couronnés de succès. Les Turcs furent définitivement repoussés, laissant sur le terrain une foule de morts et blessés. Barbaro, nous l'avons vu, dit qu’il en périt plus de deux cents. Il confirme d’autre part que, du côté des assiégés, il n’y eut pas un seul mort, pas méme un blessé.

Par contre, la vieille Chronique slavonne, publiée par M. Streznyevsky, que j'ai citée plus haut, parle avec une évidente et bien folle exagération de 1740 Grecs tués, 100 Francs et Arméniens, et 12 000 Turcs! On voit combien il est difficile de connaître la vérité parmi tous ces dires si étrangement divers.

Le grand succès remporté dans ce premier assaut partiel stimula vivement les espérances des Grecs et de leurs alliés italiens. Tous se mirent avec la plus grande ardeur à réparer les brèches de la muraille extérieure. « Depuis ce jour, dit Critobule, il y eut chaque jour de nouveaux assauts, tantôt sur un point, tantôt sur un autre, mais tou-

Go gle UNIVERSITY OF WISCONSIN

jours aux points faibles. Chaque fois les assiégés par leur vaillance réussirent à repousser les Turcs. » Le siège principal de ces luttes locales était toujours, on le sait, cette vallée du Lycus, qui constituait, je l’ai dit bien des fois déjà, le point le plus vulnérable de la défense.

« Le basileus, dit la vieille Chronique slavonne, se rendit à Sainte-Sophie avec le patriarche et tout le clergé pour rendre grâces au ciel d’un si grand triomphe. Les Turcs recueillirent les cadavres des leurs et les brûlèrent. L'Empereur ordonna le lendemain aux prêtres et aux diacres de ramasser les morts pour les enterrer et de remettre les blessés aux médecins. Et le nombre des morts s’éleva à cinq mille sept cents d’entre les Grecs, les Francs, les Arméniens et autres étrangers. Mais Giustiniani et les chefs firent le tour des murailles et calculèrent approximativement le nombre des Turcs morts, et ils rapportèrent à l'Empereur qu'il en avait été tué trente-cinq mille (1). Mahomet avait voulu faire lancer dans la ville les cadavres turcs en putréfaction. Il en fut empêché par ceux qui, connaissant l'étendue de la cité, l’assurèrent que cette action ignoble n’aurait aucun effet. »

Critobule place à ce même moment, peut-être bien à cette même journée du 18 ou du 19 avril, journée du premier assaut dans le val du Lycus, en tout cas deux ou trois jours après au plus, d’abord la prise par Baltoglou du château de Prinkipo, fait d'armes que j'ai déjà raconté, puis une première attaque de la flotte turque pour tenter de rompre la Chaîne et de forcer l'entrée de la Corne d’Or. « Baltoglou, dit-il, qui était retourné de Prinkipo à son mouillage du Diplokionion, reçut l’ordre du Sultan de tenter coûte que coûte cette opération. Il s’agissait, en effet, pour les Turcs d’assaillir vivement la ville assiégée à la fois du côté de terre et du côté de la mer. Mahomet, sachant fort bien combien la portion du rempart longeant la Corne

(1) Inutile de faire remarquer que ces chiffres sont follement exagérés.

Digtized by (304 gle UNIVERSITY OF WWISCONSIN

d'Or était faible et d’accès facile, était persuadé que les défenseurs de la ville, si peu nombreux, ne pourraient pas résister à cette double et violente attaque.

L’amiral turc donc, avec ses vaisseaux certainement au nombre de plus de trois cents à trois cent cinquante, armés en bataille, portant de très nombreux combattants, s’avança à pleine voile contre la Chaîne et les navires chrétiens massés derrière elle. Les marins turcs, fanatisés, se croyaient sûrs de vaincre. Comme toujours, ils poussaient des clameurs enragées, invoquant le secours de Dieu. « Ralentissant leur marche lorsqu'ils furent à portée des traits et des flèches, les navires ennemis, dit Critobule, eurent à leur tour recours aux armes qui se lancent de loin. On frappait. On était frappé. C’étaient des flèches et des boulets de pierre lancés par les canons. Ensuite la flotte turque se précipita le plus près possible des vaisseaux grecs rangés sur une ligne derrière la Chaîne. » Bref, ce fut un de ces corps à corps terribles, qui constituaient à peu près uniquement les batailles navales à cette époque du moyen âge. « Une partie des soldats turcs, vêtus de cuirasses de mailles, poursuit le chroniqueur, du haut des ponts des navires, torches en mains, cherchaient à mettre le feu aux vaisseaux grecs dans le port; d’autres lançaient incessamment sur eux des flèches garnies d’étoupes enflammées; d’autres essayaient de couper les cordes des ancres; d'autres encore grimpaient, s’aidant de crochets de fer et d’échelles, aux flancs des navires ; d’autres, au moyen de hastes, de javelots et de longues lances, tuaient les marins chrétiens. Et tous montraient un grand élan et un extrême courage dans l’action. Tout cet effort n'avait d’autre but que de repousser, enflammer, ou couler les vaisseaux chrétiens pour arriver à briser la fameuse Chaîne du port.

« Du côté chrétien, dit encore le narrateur, les équipages préparés d’avance à cette attaque, munis du nécessaire par la prévoyance du grand-duc Notaras, qui les commandait

D D D Go qle UNIVERSITY OF WISCONSIN

avec la garde suprême de cette section du rempart protégeant le port, avaient le grand avantage de combattre de haut sur leurs grands vaisseaux. De cette position excellente, ils accablaient les assaillants d’un jet continuel de pierres, de javelots, de lances, de dards, de projectiles de toutes sortes. Ceux surtout qui combattaient perchés dans la dunette ou à la pointe des mâts firent un grand carnage de leurs adversaires, en tuant et blessant un grand nombre. Même ils avaient aussi suspendu à de grosses cordes des vases remplis d'eau pour éteindre le feu, et d'énormes pierres, qu'ils laissaient choir d'en haut sur les navires ennemis collés presque aux flancs des leurs, causant ainsi d’affreux ravages parmi leurs agresseurs.

« L’ardeur des combattants était extrême ; c'était à qui des deux l’emporterait. Les Turcs voulaient forcer l'entrée de la Corne d'Or. Les chrétiens, grecs et italiens, résistaient bravement. Enfin, après un combat aussi court que violent, les vaisseaux chrétiens, grâce à leur constance héroïque, forcèrent la flotte du Sultan à se retirer. Les navires turcs, abandonnant pour cette fois tout espoir de rompre la Chaîne, regagnèrent leur mouillage du Diplokionion poursuivis par les injures, les lazzi et les cris de triomphe des équipages chrétiens.

« Le Sultan, continue Critobule, voyant l’échec de son attaque, réva d'inventer un nouvel engin pour triompher de ses adversaires. Il fit appeler les fabricants de bombardes et leur demanda s’il leur serait possible de couler à coups de canon les navires chrétiens rangés à l’entrée du port. Ils répondirent que c’était impossible à cause des murailles de Galata, qui de toutes parts les en empéchaient », réponse curieuse qui fait voir à quel point, même à ce moment, le Sultan tenait à ne pas se brouiller avec la colonie génoise de cette ville. « Alors, poursuit notre chroniqueur, Mahomet leur proposa un genre de bouche à feu tout à fait nouveau, tel qu’en en changeant un peu la forme, le boulet de pierre projeté en l'air à une grande hauteur retomberait

droit sur le pont du navire, qu’il effondrerait du coup. » Il leur expliqua comment et dans quelles proportions basées et calculées sur certaines analogies un tel engin pourrait de cette manière détruire les vaisseaux ennemis.

« Les ingénieurs, ainsi consultés, estimèrent que la chose n’était point impossible, et fabriquèrent aussitôt un nouveau canon d'après l’esquisse qui leur avait été communiquée par le Sultan. Après un examen attentif du terrain, ils installèrent leur nouvel engin quelque peu au-dessous de la pointe de Galata, en un point où la plage se relève légèrement, juste en face de l’espace occupé par la flotte chrétienne. L’ayant pointé en l’air d’après les calculs nécessaires, ils y mirent le feu.

« Le boulet, projeté à une grande hauteur, retomba dans la mer. Après rectification du tir, un nouveau boulet, lancé à une immense hauteur, retomba sur un des navires chrétiens avec une telle violence qu’il le brisa et le coula aussitôt, tuant et noyant tous les matelots, sauf quelques-uns qui se sauvèrent à la nage et furent recueillis sur les bateaux voisins. » Cet incident provoqua parmi les assiégés une affreuse consternation. Toutefois on réussit presque aussitôt, au dire de Critobule, en modifiant légèrement la position des bateaux, à les placer dans un endroit moins exposé. » Depuis il n’y eut plus de dégât de cette sorte, et, pour une raison ou pour une autre, le canon fabriqué sur les plans du Sultan ne parvint plus à nuire à la flotte chrétienne, qui put ainsi continuer à défendre l'entrée du port.

Go qle UNIVERSITY OF WISCONSIN

Original from