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rains du siège, par Tetaldi, entre autres, qui DORE à la défense.

Ces énormes canons ou bombardes lançaient des pierres de dimensions prodigieuses provenant de la mer Noire. Le plus gros de tous, au dire de Chalkondylas, tirait sept fois chaque jour plus une fois dans Le nuit parce qu'il fallait chaque fois deux heures au moins pour le charger. Après chaque coup, on recouvrait immédiatement le canon de couvertures de laine et on versait par l'embouchure des flots d'huile fournie par les Génois de Galata.

L’archevêque Léonard raconte qu'il mesura un de ces boulets qui avait été projeté par-dessus le rempart et trouva qu’il avait onze coudées de tour, autrement dit quatre-vingthuit pouces. Les autres auteurs donnent des mesures à peu près analogues. Et ce n’est point là une exagération. On reconnaît encore facilement aujourd’hui quelques-unes de ces masses formidables qui, projetées à ce moment pardessus la muraille, n’ont point été détruites depuis. Elles sont à peu près dans la position où elles sont tombées. M. Pears en a mesuré deux qui avaient exactement, comme le dit l'archevêque de Mytilène, quatre-vingt-huit pouces de circonférence. Outre ces grands canons dont aucun n'était monté sur roue, il y avait de très nombreuses coulevrines destinées à battre le rempart, surtout à inquiéter sans cesse la défense. Tetaldi et Montaldo donnent le chiffre infiniment exagéré de dix mille.

Les canons, voilà donc la grande supériorité des tres durant tout ce siège si fameux. Une ère nouvelle commençait. Les vieilles murailles médiévales qui avaient pendant tant de siècles défié toutes les attaques des nations barbares n'étaient plus une sûreté suffisante. Quel changement extraordinaire et combien redoutable!

En même temps, dit Pusculus, le Sultan s’occupa de tout préparer pour pouvoir combler les fossés, en avant des canons, et pour faciliter l'assaut lorsque le mur aurait été renversé. Il fit apporter en quantité en des lieux désignés

du bois de charpente, de la terre, des pierres, des broussailles, tous les matériaux enfin qu’on avait sous la main.

Sur lextrêéme diversité de larmement des troupes turques, l'etaldi, témoin oculaire, donne quelques détails intéressants : « Sur ces deux cent mille hommes, dit-il, aucuns y en avait armés à la guise de France, et aucuns en autre façon ; aucuns avaient chapeaux de fer; les autres avaient arcs et cranequins; les autres de fait étaient pour la plupart sans armes, sauf qu'ils avaient targette ou petit bouclier ou cimeterre qui est épée turque. »

Ayant ainsi disposé l'investissement et l'attaque de toute cette portion de l’immense enceinte de Constantinople qui la défendait du côté de terre, Mahomet confia l’action non moins importante contre les murailles maritimes à son amiralissime Baltoglou, renégat bulgare, marin expérimenté (1). À l’époque des débuts du siège, ce personnage se trouvait être, nous l’avons vu, gouverneur de Gallipoli dont le port avait été désigné par le Sultan pour lieu de rendezvous à la flotte turque. |

Mahomet nomma Baltoglou chef suprême de cette flotte immense avec le commandement de tous les rivages du Bosphore, de Marmara et des Dardanelles tant d'Europe que d'Asie. À la tête de ces innombrables bâtiments de tous ordres, cet amiral improvisé fut, par le maître, dit Critobule, chargé de bloquer et de surveiller toute la si longue ligne des murs de Constantinople du côté de la mer, depuis la belle tour de Marmara qui termine sur la Propontide la Muraille dite terrestre jusqu’au delà de la pointe actuelle du Sérail, jusqu’au Néorion qui était à Galata, tout près de l'extrémité de la Chaîne du port. Cette ligne, longue d’environ quarante-trois stades, c’est-à-dire près de huit mille mètres, comprenait en particulier l’entrée du golfe de la Corne d’Or, le port même de Constantinople, entrée obstruée par cette fameuse et énorme Chaîne dont j’ai parlé

(4) PEars, op. cit., p. 233, note 2.

déjà et gardée par tous les navires du basileus et de ses alliés italiens tant Génois que Vénitiens. Baltoglou avait pour principale mission de s’efforcer de rompre cette Chaîne puissante, pour pouvoir après cela forcer l’entrée de la Corne d'Or et détruire les navires chrétiens qui la défendaient. Dès les premiers jours du siège, l'amiral turc n’eut plus d’autre souci. « C’est en ce point, dit Critobule, que presque chaque jour il exécuta de furieuses attaques, livrant des combats incessants. »