Œuvres, t I, p

dit-on, de la splendeur ii TEtat, ruine les bonnes mœurs. Pour savoir s'il faut, ou non, le condamner, il ne s'agit que d'une chose, « de savoir lequel importe le plus aux empires, d'être brillants et momentanés, ou vertueux et durables' ».

Dans les nombreux écrits qu'il publia à la suite du Discours ^ en même temps qu'il exposait comment sa doctrine se conciliait avec sa conduite et qu'il précisait la portée de son attaque, il développait certaines de ses maximes avec une àpreté qui faisait prévoir le Discours de rinégalité. Sur l'inutilité des lois somptuaires pour déraciner le luxe une fois établi, il écrit dans sa Lettre à tabbé Raynal : « On [certains critiques] dit que l'auteur n'ignore pas qu'il y a à dire là-dessus. Vraiment non, je n'ignore pas que, quand un homme est mort, il ne faut point appeler le médecin *. » Dans sa Dernière réponse (à Bordes), en même temps qu'il se déclare encore prêt à convenir que, si quelque chose peut compenser la ruine des mœurs, les sciences font plus de bien que de mal, il reprend vigoureusement son attaque contre le luxe. Si on demande où il faut le borner, « mon sentiment est qu'il n'en faut point' du toi^t. Tout est source du mal au delà du nécessaire physique. La nature ne donne que trop de besoins ; et c'est au moins une très haute imprudence de les multiplier sans nécessité et de mettre ainsi son âme dans

une plus grande dépendance Il y a cent à parier contre un que

le premier qui porta des sabots était un homme punissable, à moins qu'il n'eût mal aux pieds. Quant à nous, nous sommes trop obligés d'avoir des souliers pour n'être pas dispensés d'avoir de la vertu ^ ». On dit que le luxe donne du pain aux pauvres : s'il n'y avait point de luxe, il n'y aurait point de pauwes. Il occupe les oisifs; pourquoi y en a-t-il? lorsque l'agriculture était en honneur, il n'y en avait point et la vertu régnait, « Le luxe nourrit cent pauvres dans nos villes et en fait périr cent mille dans nos campagnes. L'argent qui circule entre les mains des riches et des artistes, pour fournir à leurs superfluités, est perdu pour la subsistance du laboureur ; et celui-ci n'a point d'habit, précisément parce qu'il faut du galon aux autres. 11 faut des jus dans nos cuisines, voilà pourquoi tant de malades manquent de bouillon. Il faut des liqueurs sur nos tables : voilà pourquoi le paysan ne boit que de l'eau. Il faut de la poudre à nos perruques : voilà pourquoi tant de pauvres n'ont pas de*pain *. » La doctrine du Discours sur Cinéga- •