Id

Quoiqu'il faille travailler plus à prévenir les besoins qu'à accroître les revenus, TÉtat peut trouver d'autres subsides encore, sans toucher aux biens des particuliers : comme il est maître de tout le commerce, il peut le diriger de manière qu'il pourvoie aux diverses nécessités. Rousseau approuve visiblement que TËtat crée des magasins de blé, qui seront fort utiles en temps de disette'.

Mais il arrive que les besoins factices, en se développant, amènent la création d'institutions compliquées qui renversent le vrai système économique, qui tire le principal revenu du domaine public, et nécessitent rétablissement de l'impôt.

En cette matière, il faut toujours se souvenir que la propriété est le fondement du pacte social et que sa première condition est que chacun soit maintenu en jouissance paisible de ce qui lui appartient, tout en s'engageant à contribuer aux besoins publics, selon un tarif proportionnel. La majorité seule est juge des nécessités publiques. Seul, le peuple a donc le droit d'établir des impôts légitimes. Ils peuvent être soit réels (levés sur les choses), soit personnels (levés sur les gens).

La taxe la plus équitable est une taxe personnelle qui serait exactement proportionnée aux facultés des individus. Malheureusement, chacun déguise sa condition et arrive à l'éluder. De plus, èile est très difficile à établir d'une manière satisfaisante. « Premièrement, on doit considérer le rapport des quantités, selon lequel, toutes choses égales, celui qiii a dix fois plus de bien qu'un autre doit payer dix fois plus que lui ; secondement, le rapport des usages, c'est-à-dire la distinction du nécessaire et du superflu. Celui qui n'a que le simple nécessaire ne doit rien payer du tout, la taxe de celui qui a du superflu peut aller au besoin jusqu'à la concurrence de tout ce qui excède son nécessaire. A cela, il dira qu'eu égard à son rang, ce qui serait superflu pour un homme inférieur est nécessaire pour lui... Mais c'est unmensonge;car un grand a deux jambes ainsi qu'un bouvier et n'a qu'un ventre non plus que lui... Un troisième rapport, que l'on ne compte jamais et qu'on devrait toujours compter le premier, est celui des utilités que chacun retire de la confédération sociale, qui protège fortement les immenses possessions du riche et laisse à peine un misérable jouir de la chaumière qu'il a construite de ses mains*. » Tous les avantages de la société sont pour les riches et la situation des pauvres est lamentable. « Une

1. Partout, on voit poindre son admiration pour le système pratiqué à Genève.