L. XII, ch

lardn dans an Etat ifk la propriété se trouve just^nent r^jMtrtie, devient nsufroit dans nn Ëtat où les biens sont en commun ^.. La loi n'est rien, si ce n'est pas ah glaive qui se promène indistinctement sur toutes les tètes et qui abat tout ce qui s'élève au-dessus du {dan horizontal sur lequel il se meut '...Le bien et le salut des peuples, voilà la suprême loi, d'où toutes les autres dépendent et qui n'en reconnaît point au-dessus d'elle '... Le bonheur public est la première loi, comme le premier devoir *. » L'assurer est '3 devoir du gouvernement.

Pour cela, il faut combattre les vices de la société. Tout à l'heure, Raynal, songeant que le commerce et les richesses adoucissent la vie des hommes et les rapprochent, en faisait l'éloge ; maintenant, il se souvient qu'ils attaquent les mœurs et établissent l'inégalité, et il les flétrit avec autant d'ardeur. L'or est cause de toutes les infamies. Il est tout puissant: « Est-il donc étonnant qu'il n'est rien qu'on ue fasse pour obtenir un objet de cette importance ; qu'il ne devienne, après qu'on l'a obtenu, la source des plus funestes abus et que ces abus ne se multiplient, à proportion du voisinage et de Tabondance de ce précieux et funeste métal *? » Voici le raisonnement du riche monopoleur : « Périsse mon pays, périsse la contrée où je commande ! Périsse le citoyen et l'étranger! Périsse mon associé, pourvu que je m'enrichisse de sa dépouille ! Tous les lieux de l'univers me sont égaux. Lorsque j'aurai dévasté, sueé, exténué une région, il en restera toujours une autre, où je pourrai porter mon or et en jouir en paix*. » Ce sont les funestes effets de la richesse et du luxe qui ont ruiné bien des empires, celui d'Orient entre autres ^ Parlant de la colonisation des Portugais : « Ces richesses, dit-il, qui étaient l'objet et le fruit de leurs conquêtes corrompirent tout. Les passions nobles firent place au luxe et aux jouissances qui ne manqueot jamais d'énerver les forces du corps et les vertus de l'âme*. » Les ancêtres des Bataves crient à leurs descendants, dans une de ces prosopopées qui sont chères à Raynal : « Cet or que vous accumulez

1. Histoire philosophique^ l, XIX, ch. 16. Il admet donc ici que l'État peut violer le droit sacré et imprescriptible de la propriété individuelle.