An 2440, 1. 1, p

MERCJER 195

plets. Il oe faut pas supprimer la religion qui est une bonne chose *. Quant au gouvernement, celui du présent n'est pas trop mauvais. La démocratie est le pire de tous*. « L'extrême perfection politique est impraticable^. » En Tan 2440, où son imagination pourrait se donner carrière, il se contente d'un bon roi et d'États généraux, tous les deux ans. Sans doute, « tout système politique doit être posé sur le droit jiaturel; c'est la base unique de la société civile... [et d'autre part] le droit naturel est le droit de l'homme à son plus grand bonheur possible*... mais ceux-là sont pauvrement instruits qui réclament perpétuellement l'égalité * ». Notre société a ses défauts, mais elle n'est pas foncièrement mauvaise. Un retour à l'état de nature n'est ni possible, ni désirable. C'est par la sagesse du prince bien conseillé et par la bonne volonté des gens intelligents que doivent s'accomplir les améliorations. Le théâtre aidera à moraliser la nation. La tolérance s'établira. Il n'y aura de différence entre les hommes que par le génie, la vertu et le travail. On voit qu'en général ses demandes ne vont pas plus loin qu'un bon despotisme légal, que l'égalité civile et la bienfaisance privée et publique; et il parait que ses trois contemporains favoris, Rousseau, RaynaP et Rétif sont plus hardis que lui. Cela ne l'empêcha pas plus tard de revendiquer sous la Révolution l'honneur d'en avoir été par ses livres le plus grand promoteur ^ En réalité, nous allons voir qu'il se laissa entraîner au delà du programme général qu'il a tracé.

Dans le songe intitulé : De la Cupidité *, l'auteur se voit dans uù beau jardin; il veut y cueillir un fruit; on l'en empêche, en lui disant que ce fruit appartient à quelqu'un, et que, pour le payer, il faut avoir des boules de vif-argent. Pour acquérir celles-ci, « il fallait se mettre une grosse chaîne de fer autour du corps, au bout de

t. Tout Rousseau subsistera dans la bibliothèqu»; de l'an 2440 ; Voltaire y sera écourté (An 2440, t. I^p. 361). Il préfère même le fanatisme à Tathéisme, « par la môme raison que je préférerais de me voir avec un furieux, plutôt «lu'avec un cadavre ». [Tableau de Patns, t. VII, p. 280.)

2. Notions claires sur les gouvernements, Amsterdam et Paris, 1787, 2 vol. in-12, t. I, p. 337.