Mon bonnet de nuilj t. II, p. 146 sq

laquelle pendait encore un boulet de plomb, plus pesapt au centuple que toutes les petites boules qu'on pouvait jamais- recevoir. En effet, je remarquai que l'homme qui m'avait arrêté était suivant Tordre ». Il offre à Tauteur de quoi manger, mais, en même temps, « il accompagna ce don d'une rude chiquenaude sur le bout du

nez Je grondais encore entre mes dents, lorsque je fus fort surpris

de voir un autre- homme encore plus chargé de chaînes que le premier appliquer à celui-ci un large soufflet, qu il reçut humblement, en baisant la main qui Tavait frappé. Il est vrai qu'en même temps^ il recevait beaucoup de ces petites boules de vif-argent qu'il semblait idolâtrer ». A mesure qu'on approche de la source du vifargent, les compétitions deviennent plus ardentes. Le compagnon de Mercier fait une trouée sanglante. Ceux qui en ont beaucoup méprisent ceux qui en ont peu. Un homme, le corps tout argenté, suffoque sur le sol et ne songe pourtant qu'à accroître son butin.

Cette allégorie nous décrit l'ardente poursuite de la richesse. La plupart des hommes n'y atteignent point. Ceux qui y arrivent, à force de bassesses et d'infamies, forment la classe des riches qui pense que les lois ne sont faites que pour elle S qui ne s'est jamais dit que, a s'il est permis de se procurer le nécessaire, autant est-on vil et coupable en recherchant le superflu, si ce n'est pour le répandre aussitôt. Le premier devoir de l'homme est de reconnaître les bornes qu'il doit assigner à ses désirs * ». Généralement vivant dans l'oisiveté, les riches ne se rendent d'aucune utilité dans la société ^. Leur révoltant égoïsme accumule tout leur bien sur leur propre tête par les rentes viagères ^. Eux qui, paur l'aisance de leur vie, ont la vertu plus facile et sont d'autant plus coupables de s'en éloigner S ils s'en éloignent davantage^. Ce n'est que parmi les riches que Ton voit des cœurs insensibles, des flls ingrats ou insolents, qui méconnaissent leur père, qui abandonnent leur mère, etc.^

1. Songe VIII, dans la Bibliothèque des voyages imaginaires ^ t. XXXII, p. 138.

2. Id. C'est dans cette classe que la richesse seule détermine les mariagei {Théâtre complet de Merdei^ Amsterdam etLeyde, 1778-1184, 4 vol. in-8, 1. 1, Jennevalj p. 16 sq.) et aveugle les bons sentiments (id., t. II, p. 1, le Juge): un riche qui n'est pas un méchant veut forcer un pauvre homme à lui vendre son petit bien. Le bon juge défend sa cause.