Id., p

4. P. 207. Remarquer la différence avec les associations champêtres où chacun peut avoir un pécule et rempfoyer & acheter des terres et des meubles. C'est qu'aux champs, il y a moins de luxe et de frivolité.

RÉTIF DE LA BRETONNE 2i3

Simonot et Thuissier Delatouche ont une fâcheuse tendance à étendre la conununauté des biens jusqu'à celle des femmes. Cela n'empêche pas la prospérité générale et Rétif termine en déclarant : « J'ai rapporté cette nouvelle, honorable lecteur, dans la vue d'engager d'autres citoyens à imiter cette heureuse association et de rendre plus vulgaire cet ordre de maçonnerie, infiniment supérieur à l'ancien, et seul capable de ramener Tâge d'or sur la terre * ».

Dans IdL Découverte australe*^ ce n'est plus d'un petit phalanstère qu'il s'agit. C'est une république entière qui est organisée d'après les idées communistes. La première partie du roman est consacrée à des théories d'histoire naturelle et de morale : Rétif veut à la fois montrer la possibilité des évolutions de l'espèce et des modifications successives d'un type unique, et l'influence de l'éducation et du temps sur les êtres. Les Christiniens, Européens qui se sont établis dans rile Christine, près de la Patagonie, rencontrent dans leurs voyages aériens un grand nombre d'hommes, se rapprochant de diverses espèces de brutes, et ils les. civilisent et les transforment peu à peu. Quant aux modèles de réformes '^âociales, il y en a quatre:

i** Le gouvernement établi par Victorin dans ihie Christine, avant qu'il connaisse les moeurs des Mégapatagons. 11 en est le roi : le catholicisme y règne ; sous lui on jouit « du plus précieux des biens, l'innocence et la liberté ' ». Il n'y a aucune différence de castes ; « la loi du travail fut générale ; l'occupation utile seule fut honorée ; l'oisiveté fut déclarée infâme; elle devint la marque de l'infamie et de la dégradation, loi infiniment plus sage que celle de Lycurgue * ».

i. Les Contemporaines f p. 232.

2. La Découverte australe par un homme volant ou le Dédale français, Nou- Vflle très philosophique, Leipzig, 1182, 4 vol. ln-2. C'est une des œuvres les plus bizarres de Rétif. L^idée du coDtinei\f austral préoccupait beaucoup les esprits du xviii« siècle. Peu auparavant, le 3 février 1776, Métra écrivait : « On pûrle d'une découverte singulière dans les terres australes. On a trouvé un grand empire policé »» ; peut-être cette nouvelle donna-t-elle i Rétif l'idée de celui des Mégapatagons. Quant à celle de rhomme volant, on peut rappeler qu'en 1763 avait paru la première traduction d'un roman anglais intitulé Les hommes volants ou aventures de Piertx Wilkins (v. Bibliothèque des voyages imaginaires, t. XXII et XXIH). V. Métra, Correspondance secrète, t. XII, p. 321 sq. ; Grimm, Correspondance, t. XII, p. 498 ; Lacroix, op, cit., p. 198 sq. Rétif, dans Monsieur Nicolas ou le cœur humain dévoilé, édit. Paris, 1883, 14 vol. in-8, t XIV, p. 150 sq., nous donne de grands détails sur cet ouvrage. Il se plaint qu'on ne le comprit pas. « J'ai, en cette occasion et dans quelques autres, eu lieu d'observer combieu les gens du monde sont bétes, et non seulement les gens du monde, mais les journalistes, même ceux que leur haine pour moi rend pénétrants. » Quelques particuliers seuls le comprirent, entre autres Lebègue de Presle, médecin de la Faculté de Paris.