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3. P. 119-120. Il ftLit un grand éloge du bonheur qui régaendt, ti ies préceptes de l'ÉTsngile étaient pnkttqnéB.

réhf de la metoi^ne 249

sont les principales mesures que voudrait voir exécuter Rétif; elles sont, on le voit, assez avancées^.

En résumé, les œuvres de Rétif sont donc assez riches à notre point de vue et beaucoup plus avancées que celles de Mercier ; il a vivement senti les inconvénients de la propriété individuelle et 8*est efforcé de lui substituer des communautés, d'oii cependant tout intérêt personnel ne devait pas être banni, fl ne parait pas que ses'^ idées aient eu un bien grand retentissement *. Les quarante-deux éditions du Paysan perverti et Fexécution à Vienne du régime du Pomographe n'existèrent que dans la fertile imagination de Tauteur. Mais ses livres furent probablement lus par les premiers socialistes français. On a relevé la ressemblance de ses théories sociales et cosmogoniques avec celles de Fourier, surtout, et queK qnefois de Saint-Simon ^ 11 semble qu'il y ait là plus qu'une rencontre fortuite. De nos jours, il ne Jouit pas d'une grande considération parmi les socialistes ^, et ceci pour deux raisons : d'abord parce qu'on trouve chez lui, même avant la Révolution, des phrases dures et violentes contre le peuple ^ qu'il compare à un animal féroce ; les ouvriers de la capitale l'effraient par leur insubordination et leur orgueil. Sous la Révolution, la peur le saisit et il s'emporta encore bien davantage contre la populace *. Ces phrases empêchent de voir en lui un précurseur sincère. D'autre part, presque dans toutes ses utopies il conserve la monarchie, partout il conserve la religion et même le catholicisme. Pour cette raison, une grande partie des socialistes modernes revendiqueraient plus volontiers comme précurseur Voltaire que Rétif. Pour nous qui avons défini le socialisme comme on l'a vu, par ses attaques à fond contre la propriété et ses conséquences et par les plans qu'il propose, il n'est pas contestable que Rétif soit un important précurseur de nos socialistes ; aussi avons-nous cru devoir analyser

1. La deuxième partie contient des notes historiques et des éclaircissefoents analogues à ceux de VAndrogvaphe.W regrette que l'Amérique, en s'organisant, n*ait pas adopté le régime de ce, dernier traité (p. 263). On trouve réuni au Thesmogrophe un fragment qui est une conversation supposée entre les atinées 1789, 1188 et 1888. 1888 dit : « Aujourd'hui tout le monde est possesseur et personne n'est propriétaire »» {p. 478). Ce volume se termine par une ardente prière aux États généraux d'étudier VAnth'opographe et d'en tirer parti (p. 586).