Législation^ t. II, p

qu'il puisse y avoir une sage politique* »* Passant en revue tous les pays de l'Europe, il doute des chances qu'aurait une réforme d'y aboutir'. Pour la France en particulier, il est d'un pessimisme très noir, A moins d'événement imprévu, elle « tombera dans un état de dépérissement et de langueur, où tombe enfin toute société qui empêche les citoyens de s'intéresser à la chose publique », et il finit par s'écrier : « Je suis las de m'occuper d'une nation qui est perdue sans ressource et qui, par son inconsidération et sa légèreté, mérite que nos ministres soient détestables' ».

Malgré tout, néanmoins, il garde quelque espérance. « Il peut se trouver des circonstances où mes lois contre l'avarice ne seront pas aussi inutiles que vous le prétendez*. » Il énumère les occasions favorables qu'ont rencontrées bien des peuples pour faire une heureuse révolution et il ne désespère pas d'en voir naître qu'on saura mettre à profit*.

Le cas échéant, tout citoyen aura le droit d'agir, car chacun a le droit d'exiger que la société rende sa situation plus avantageuse qu'elle n'est dans l'état de nature^. Si les lois sont absurdes, il est légitime de s'en affranchir. Une guerre civile peut être un bien comme l'amputation d'un membre : « Regarder toujours la guerre civile comme une injustice..., c'est la doctrine la plus contraire aux bonnes mœurs et au bien public ». Le droit de souveraineté du peuple implique le droit de changer ce qui est, et il ne faut pas attendre la dernière limite de la tyrannie pour réagir. Chacun a le droit d'examiner les lois humaines^ et d'en réclamer l'abolition. Et il finit par s'écrier : « Choisissez entre une révolution et l'esclavage, il n'y a point de milieu ».

U est donc visible qu'une révolution, même violente, ne répugne pas absolument à Mably". Mais il est bien loin en général de la conseiller. Ce qu'il faut, c'est accomplir graduellement le changement. Il préconise fréquemment « cet art de faire le bien lente-

1. Œuvres, t. XIV, p. 46 {VOracle d'Apollon), cf. t. VIIl, p. 552 [Observations $ur le gouvernement et les lois des États-Unis d'Amérique).