T. XIII, p. 4«2 sq. (Notre gloire et nos rét^es

Guidé par la connaissance de la vraie morale, ayant présent h Tesprit le souvenir du bienheureux état de communauté, et sous les yeux l'exemple des républiques anciennes et des moins corrompues des nations modernes, le législateur songera avant tout à éteindre les passions nées de Tavarice et, par conséquent, à diminuer Tinégalité des fortunes.

« Il y a une épreuve infaillible pour juger de la sagesse d'une loi ; elle consiste à se demander si la loi proposée tend à mettre plus d'égalité entre les citoyens. Est-elle propre à produire cet effet? ne balancez point à la juger très bonne; elle corrigera nécessairement plusieurs abus et procurera plusieurs avantages*. » Ce n'est pas à dire néanmoins qu'il faille âépooiHer les hommes de leurs biens et disposer arbitrairement des propriétés^. S il faut combattre l'avarice, c'est par la ruse. Une fois la propriété établie, il faut « la regarder comme le fondement de Tordre, de la paix et de la sûreté publique^ ». Les républiques anciennes où elle fut violée furent malheureuses et agitées, et les monarchies où elle n'est pas respectée sont sujettes à des révoltes et à des désastres. « Primitivement, toute loi était vicieuse, qui tendait à rompre la communauté des biens. Au contraire, toute loi sera sage aujourd'hui, qui tendra à ôter à nos passions quelque moyen ou quelque prétexte de blesser les droits de la propriété, même la plus légère*. » Le législateur fera donc des lois impartiales qui pousseront à l'égalité d'une manière douce et himiaine, et il saura se résigner au besoin à se contenter de peu*. Il n'essaiera point d'établir de république parfaite. Si même les riches se laissaient dépouiller, les pauvres n'auraient pas les sentiments de vertu nécessaires pour que l'égalité subsiste^. Les sauvages n'étant qu'ignorants et n'ayant pas de vices, seraient mieux disposés que nous à recevoir une bonne législation. On voit chez eux des tribus