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26â LES ENCYCLOPÉDISTES ET LES PHILOSOPHES

venir à tous les besoins, les hommes au-dessus de l'indigence, moins exposés à Tennui que les riches oisifs, sont à peu près aussi heureux qu'ils peuvent l'être * ». L'égalité de bonheur des hommes est donc une chose possible.

Pour l'établir, il faut qu'il y ait une dépendance réciproque de tous les membres de la société. « Dans la ruche de la société humaine, il faut, pour y entretenir l'ordre et la justice, pour en écarter le vice et la corruption, que tous les individus, également occupés, soient forcés de concourir également au bien général^ et que les travaux Soient également partagés entre eux*. » Pour que la chose soit possible, il faut qu'il n'y ait pas une trop grande inégalité des richesses, qui contraigne les uns aux privations et à un travail excessif et laisse les autres se corrompre dans l'opulence. Aussi nos civilisations sont-elles peut-être trop raffinées maintenant; peut-être vaudrait-il mieux nous rapprocher de la vie dés pasteurs ; qui sait si la législation ne nous ramènera pas au point d'où l'on est parti! Pour qu'il n'y ait pas beaucoup d'homimes malheureux, il faut peut-être des mœurs plus simples, et, pour les établir, il sera peut-être nécessaire et il est légitime de supprimer beaucoup de nos plaisirs raffinés '. Les moeurs, qui se perdent souvent avec la richesse sont, au contraire, meilleures chez les peuples pauvres et sobres ; ils pratiquent plus facilement toutes les vertus élevées et sont plus proches du bonheur. « Ce n'est [donc] point de la masse plus ou moins grande des richesses nationales, mais de leur plus ou moins inégale répartition, que dépend le bonheur et le malheur des peuples*. » Actuellement, presque partout, ils sont partagés en deux classes, dont Tune manque du nécessaire et souffre, et l'autre regorge du superflu et s'ennuie*.

Voici comment se produit cet état funeste. Lorsque la population d'un État ét'oît et que la culture des terres ne suffit plus à l'occuper, il faut que l'homme sans propriété fasse quelque chose, en échangé de quoi ses concitoyens fourniront à ses besoins. 11 s'élèvera des manufactures, inutiles auparavant. Alentour, se formeront