Id., p

Tune et Tautre aussi développées qu'elles le furent au xvm* siècle*. Souvent raillés ^ et combattus, ils constituèrent les premiers une doctrine économique cohérente et scientifique. QuesnayetGouroay, puis leurs nombreux disciples, Dupont de Nemours, Mercier de la Rivière, Bandeau, Letrosne, Morellet, et Turgot, le plus illustre de tous, furent les fondateurs et les propagateurs principaux de la « science nouvelle ». Quelle est, dans son ensemble, la doctrine des physiocrates ? Elle a été répétée dans une multitude de traités de Tépoque. En voici les lignes principales ^

Quesnay et ses disciples partent, comme toute la philosophie du xvni* siècle, du droit au bonheur. L'homme a le droit d'être heureux. Son intérêt est son guide légitime. Gomme les hommes ont naturellement des droits égaux, l'intérêt général devient leur règle de conduite et sert de fondement à la justice. Les règles de la justice et de l'intérêt général ne sont ni arbitraires, ni fantaisistes. L'homme les trouve en étudiant l'ordre naturel, c'est-à-dire le jeu régulier des lois physiques et morales que la Providence a établies pour assurer le bonheur de notre espèce. D'elles naissent nos droits et nos devoirs. La justice naturelle est la conformité des actes humains avec les lois de l'ordre naturel. L'ensemble des lois physiques et morales de l'ordre naturel forme ce que les physiocrates appellent le droit naturel, la loi naturelle. Tordre. Il préexiste aux conventions humaines. L'ordre naturel doit être la base de l'ordre social, positif ou conventionnel; celui-ci ne reposerait autrement que sur des lois arbitraires. Notre intelligence doit être capable de découvrir cet ordre, sans quoi elle serait inutile, et la sagesse du créateur serait en défaut *.

Le vœu de la nature est évidemment la conservation et la multiplication de l'espèce^. Par conséquent, tout homme reçoit en naissant, outre l'intelligence, l'instinct du bien-être, de la sociabilité et de la justice. Car ces trois instincts sont nécessaires pour la prospé-

1. Sur leur histoire, v. Loménie, Les Mirabeau, t. II. — Léonce de Lavcrçne, Les Économistes français du xviii* siècle. Pari?, 1870, in-8, etc.