Sur Iç, législation et le commerce des grains, p

de rattentioii du philanthrope est l'étude des lois qui peuvent influer sur son bien-être. La question de l'exportation des grains, vitale pour elle, est donc de la plus haute importance.

Si nous envisageons la société moderne, ses admirateurs nous font remarquer sa richesse. Il ne faut pas croire que la quantité d'argent qui s'accumule et circule dans un pays fasse le bonheur. Si l'égalité des propriétés, « le système social qu'on a toujours envisagé comme le plus conforme à la félicité publique * », pouvait exister, l'État où elle régnerait recevrait peu d'argent du dehors. Le quart ou le sixième de l'argent qui est en France suffirait pour les échanges ; le reste n'est qu'un trésor passager entre les mains des différents propriétaires du royaume, c'est-à-dire un gage, qui représ^ate la faculté d'acquérir d'autres biens. C'est l'inégalité des fortunes qui donne tant d'étendue à cette puissance et à cette vo-*. lonté de thésauriser.

Il vaudrait infiniment mieux que le territoire fût partagé en petits lots : chaque citoyen aurait le nécessaire assuré, il n'y aurait point de superflu ; on échangerait peu avec l'étranger, chacun vivant de son patrimoine, et les riches n'auraient pas la facilité d'acquérir des masses d'argent, grâce aux privations du grand nombre. Si la grande inégalité est inévitable, elle n'en esr pas moins regrettable. Dans les pays où elle règne, l'accroissement de la population est un avantage pour les riches et une raison de^ misère de plus pour les pauvres. En effet, la concurrence étant plus active, le taux du travail est abaissé. Si les propriétés étaient égales, chacun n'eût travaillé que pour lui-même. L'inégalité une fois établie, ceux qui ont de grandes propriétés ne les font exploiter que parce que, en échange, ils trouvent du superflu à acquérir. Elle eût arrêté les progrès de l'agriculture, si l'industrie et les arts n'avaient tenté les propriétaires. Actuellement en France, quoique * le nombre des grandes propriétés s'accroisse journellement, il y a encore beaucoup de petits propriétaires qui vivent du fruit de leur domaine. Et quant aux grands, ils trouvent dans le pays même à acquérir. les super flui tés. Par conséquent, la liberté d'exportation n'est nécessaire ni aux uns ni aux autres, et il n'est pas à craindre que si elle evSt limitée, on cesse de cultiver.

Les subsistances répandues dans l'intérieur du royaume nourrissent d'abord les travailleurs qui les produisent, et ensuite les artisans du luxe. Qu'on ne dise pas que le surplus pourrait être exporté sans inconvénient : l'existence de ce surplus excite les pro-

1, Sur la législation et le commerce des grains ^ p. 27.

Driétaires à vendre meilleur marché, de crainte qu'il ne leur demeure : par conséquent, « il affaiblit leur empire naturel sur les

acheteurs; c'est le fondement de Tégalité qui règne entre des

contractants si inégaux par leurs besoins * ».

C'est en effet avec une âpreté sans borne que les propriétaires limitent au strict nécessaire le salaire de l'ouvrier. L'usage de la , 1/ monnaie les a affermis dans leur égoïsme. Grâce à elle, eux qui auraient rougi de faire travailler un homme sanjs lui donner en échange de quoi vivre, ils « ont pu se li>Ter sans trouble à leur cu- I pidité tyrannique, lorsque ce travail, évalué en argent, les a dispensés d'examiner si, avec' cet argent, l'homme de peine pouvait pourvoir en tout temps à ses besoins * »>. Tout en tâchant d'augmenter le prix de la denrée, les propriétaires résistent à hausser iA^elui du travail, et ils profitent, en augmentant la souffrance de l'homme de peine. Si un enchérissement momentané du blé stimule momentanément l'agriculture, il n'en est pas moins quelque chose comme « une capitation immense et rigoureuse, imposée momentanément sur tous les hommes de travail au bénéfice de tous les hommes à propriété ' ». 11 s'établit entre ces deux classes « une sorte de combat obscur, mais terrible, où Ton ne peut compter le nombre des malheureux* ». A mesure que le pain renchérit, l'empire du propriétaire augmente, car dès que l'artisan n'a plus d eco- .mies, il est obligé pour vivre d'accepter n'importe quelles conditions. « Il faut qu'ils travaillent aujourd'hui sous peine de mourir demain. {► et, dans ce combat d'intérêt entre le propriétaire et l'ouvrier, l'un met en jeu sa vie et celle de sa famille, et l'autre un simple retard de l'accroissement de son luxe ^ ». 11 faut donc que le gouvernement prenne des mesures en faveur la classe inférieure de la société, car autrement il est à craindre qu'elle ne finisse par se lasser de son oppression. On imposera les marchandises étrangères de luxe, tabacs, mousselines, épiceries, vins, liqueurs, etc., et on veillera aux subsistances : le peuple, docile et résigné en temps ordinaire, « n'est plus qu'un lion qui rugit, quand il craint pour son nécessaire * ». En vain les économistes développcifont de belles maximes pour l'engager à la patience. Le peuple, épuisé de travail, n'a pas le temps de les étudier, il est obligé de consacrer au