T. Il, p

9. Cf. Lettre du père Fauque, Ic^ mars 1730, au t. II. p. 18; et lettre du père Lombard, 1« avrU 1733, id., p. 19.

Quand les sauvages veulent bien se laisser instruire et diriger par les pères, c'est un véritable enthousiasme que ceux-ci éprouvent pour leurs catéchumènes. La lettre du père Nyeldu 26 mai 1705* décrit les missions des Moxes au Pérou et nous donne un avant goût des peintures du Paraguay : 25 ou 30,000 sauvages ont été convertis et répartis en quinze ou seize bourgades ; celles-ci sont bâties avec régularité et toutes les maisons en sont pareilles. « On a assigné à chaque famille la portion de terre qui lui est nécessaire pour sa subsistance et celui qui en est le chef est obligé de faire cultiver ces terres, pour bannir de sa maison Toisiveté et la pauvreté '. » Ainsi personne n'est misérable ni assez riche pour vivre dans la mollesse. Il règne une grande égalité. Il y a, en outre, des biens communs, dont le revenu appartient à l'Eglise, aux hôpitaux, aux infirmes, etc. La vie de ces peuples est des plus édifiantes. On a pu établir un ordre admirable dans cette nouvelle chrétienté et y entretenir la pureté et la sainteté des mœurs. « Voilà donc, mon révérend père, ce peuple choisi de Dieu, cette nation destinée en ces derniers temps à renouveler la ferveur, la dévotion, la vivacité de la foi et cette parfaite union des cœurs, qu'on admirait autrefois dans les premiers chrétiens de la primitive Eglise. Le spectacle de ces vertus doit humilier nos peuples civilisés et faire adorer les desseins de Dieu, qui a répandu sa grâce sur les peuples à peine sortis des ténèbres de la barbarie '. »

Mais ce sont surtout les Indiens du Paraguay et le régime qui y fut établi qui excitent l'enthousiasme des jésuites. Outre la peinture des vertus du sauvage, nous avons le modèle d'une société communiste, inspirée par le souvenir des premiers temps du christianisme et par l'organisation des couvents. La description qu'ils firent du bonheur et des vertus de ce peuple sous ce régime communiste eut un immense retentissement au xvm* siècle. Grimm, Buffon, Montesquieu, Raynal, pour ne citer que des écrivains français, en sont les admirateurs*. Chateaubriand encore fera son éloge dans le Génie du christianisme^, Gabet se réclamera d'eux. A peu près seuls, Diderot et les physiocrates se défient de l'institution. Si le contact de la réalité n'enthousiasma pas Bougainville, son récit n'en atteste pas moins la faveur dont jouissait auprès des esprits

\. T. II, p. 85.

4. On leur pnHe volontiers un communisme plus étendu que celui qu'ils pratiquent; sur leur régime, v. Gothein, Der christlich sociale Staat derJesuiten in Paraguay (Staals und social wissenschaftiche Forschungen^ t. IV, Hefl 4).