En France, 1788, in

428 LE SOCIALISME PREREVOLUTIONNAÎRE

sans domicile dans le reste de leur patrie, réduits à une subsistance précaire et forcés pour se la procurer de se soumettre à un trayail perpétuel* », est contraint à Tabrutissement.^t Rappelez rinstitution sociale à son but véritable qui est le bonheur de tous; rompez cette pente fatale qui fait que tous les honneurs et les biens s'engoufiDreat dans une partie de la nation et laissent à sec le reste du corps politique; répartissez la propriété générale sur tous les individus de TËtat, de manière que chacun d'eux se sente lié à la grande masse sociale autrement que par la sûreté d*une existence méprisée et la perpétuité de sa misère ^, »> et le changement sera immédiat. Ces maximes sont d'apparence hardie, mais Fauteur les restreint fort par sa théorie sur Torigine de la propriété et sur le caractère général que doit avoir la loi^ et il parait vraisemblable que nous n'avons là qu'un paradoxe à la Rousseau ^.

Egalement platoniques sont les rêves que forme la fameuse Olympe de Gouges S visiblement hantée par le souvenir du I>'ucovars sur r inégalité. Nous ne savons rien de certain, dit-elle, sur les premiers hommes. Il est donc permis de se livrer aux imaginations les plus agréables sur leur compte, et Tàme sensible d'Olympe de Gouges se plaît à. supposer le discours du premier homme à ses descendants au moment de sa mort : « Que vos biens soient en communauté, leur dit-il, vos portions égales, vos vêtements et vos habits les mêmes, vos mœurs simples et douces*. » C'est ainsi qu'ils vécurent' quelque temps dans une parfaite égalité. Peu à peu ils en déchurent : « Les fortunes se sont divisées; elles ont été la proie des plus forts et des plus adroits; ceux qui n'avaient pas l'émulation en partage tombèrent dans la plus profonde indigence : il fallut servir les riches et les grands '. »

Sur la question de Tinégalité et de la propriété, nous n'avons donc souvent que des dissertations in abstracto ou des rêveries sans conclusion. Il y eut cependant des critiques plus précises et des demandes de réformes moins anodines dans les brochures qui