Id., t. VII, p

D'AIÎGENSON 95

Ces maux ne sont pas inhérents à la nature de Thomme, ni à la forme du gouvernement, ni à son essence. Car l'homme est naturellement bon, il tend à son bonheur, non au malheur d'autrui. D'autre part, le despotisme éclairé est la forme de gouvernement*^ que préfère notre auteur. 11 partage Taversion des économistes pour les assemblées délibérantes. Avec presque tous les écrivains du xvm* siècle, il regarde TËtat comme tout-puissant *. U^

C'est donc à la royauté, en agissant intelligemment, d'améliorer la situation de son peuple. Différentes mesures sont à prendre : les unes sont dictées par les circonstances du moment et n'ont rien d'intéressant. Dans d'autres, il devance les économistes, réclamant, par exemple, la liberté du commerce et l'égalité devant l'impôt. Mais toutes doivent être inspirées par cette idée : « L'autorité monarchique et la liberté du. peuple ne sont point ennemies et ne doivent ni se combattre ni se détruire : au contraire, c'est sur la parfaite intelligence de l'autorité et de la liberté que doit être fondé le bonheur du monde *. » Et pour le réaliser il faut établir une monarchie bien réglée au-dessus d'une démocratie bien entendoe. Cela revient pour d'Argenson à dire qu'il faut un pouvoir solide, au-dessus d'une société dont l'inégalité sera bannie. Car c'est pour lui celle-ci qui est le grand mal.

Il ne se contente pas, en effet, de critiquer les privilèges, les exemptions, les injustices de toute sorte qui existent : il va plus loin : la grande inégalité, celle qu'il poursuit et condamne impitoyablement, comme causant le malheur des peuples et la ruine des Ëtats, c'est l'inégalité des richesses. Dans ses livres publics, il dit seulement d'une manière générale : « Portons notre principale attention sur les affaires de la campagne, sur le commerce intérieur, préférable infiniment à celui du dehors, sur la mesure de liberté et de gène qu'il faut laisser aux travaux des citoyens, sur l'égalité des biens, sur les habitations et la population, sur les ressorts de rintérôt '. » Dans ses écrits intimes, il va plus loin et attaque franchement l'inégalité des richesses.

Une grande erreur de VEsprit des Lois, « d'ailleurs livre excellent, qui vivra beaucoup ^ », a été de croire l'égalité et la frugalité moins nécessaires dans les monarchies que dans les républiques ; bien au contraire, partout a le législateur, semblable à un médecin, doit

1 . « La loi du roi et de la nation est tout entière renfermée dans ces cinq mots latins : Salus populisuprema lex esto » {Considérations ^ p. 195).