Id., t. VII, p

3. Mémoires^ édit. d'Argenson, t. V, p. 182. L'auteur raconte un entretien qu'U eut avec Maurepas.

trie ne lui permettent, son travail ne tourne plus qu'à une usure excessive et cette remarque n'est pas indifférente. J'en conclus que les gros commerçants nuisent, tandis qu'une grande quantité de petits commerçants é^ux et aisés font fleurir l'Ëtat. Comparaison : une ruche d'abeilles! Si dans une ruche quelques mouches entreprenaient la fabrication et la tâche de plusieurs, qu'arriverait-il? Ces grosses mouches ne travailleraient point, mais elles feraient travailler d'autres mouches subalternes soudoyées. Ces mouches mercenaires elles-mêmes travailleraient moins bien pour le compte d'autrui qu'elles n'eussent fait* pour leur propre compte. Je denaande, selon la loi naturelle, pourquoi cette interception du travail d'autrui, pourquoi ces grosses sphères d'entreprises sans nécessité ?/Que chacun ne tra\*aille-t-il en droit soi à ciltiver son champ? Pourquoi entreprend-ill'ouvrage décent autres pour faire travailler les autres comme des animaux subordonnés? La distribution inégale des talents fera bien que l'un s'appliquera aux ouvrages grossiers et l'autre aux œuvres intellectuelles et^ p^rmi les égaux, les plus avisés, les plus laborieux profiteront davantage. Mais je ne crois pas que cette inégalité doive opérer que, parmi les hommes, les uns ne soient qu'au rôle d'animaux ou de machines et les autres au rôle d'intelligence. Et encore, à ce rôle d'intelligence, quelle en est ordinairement la vocation? Ce n'est que l'amour des richesses qui reposent sur la tète d'un seul homme. Qu'on observe donc davantage ces grands objets politiques. Les machines qui doivent être unies doivent le faire ainsi en gros, comme a été établie la première entreprise de la manufacture de glaces. Mais tout ce qui peut se séparer doit l'être. » Il faut éviter le monopole tant qu'il est possible et laisser se développer les petits marchands. « Que l'on examine bien, et Ton trouvera que presque tout peut se morceler et se réduire à l'égalité ou à la presque égalité, même la traite des marchandises les plus éloignées^ qu'on peut rendre facile à tous petits bâtiments Voilà cependant ce qu'on croit ne pouvoir livrer qu'à une grosse compagnie, où qui serait agent soimême n'est plus qu'un outil machinal, tel qu'un commis. La règle que j'établirais pour connaître le point où il faudrait morceler et où le marchand est trop gros, c'est là où les fonds ne profitent plus que par l'usure. Je dis : qu'un marchand trafique, achète, vende, cela est bon ; mais, de ses autres fonds, on lui en fait l'intérêt à gros deniers : voilà ce qui montre là où la sphère devient trop vaste... J'ai vu depuis peu prêter par le roi 100^000 écus à un gros négociant de Lisbonne pour bonifier le commerce de ce pays-là... J'avais proposé... d'avoir cette somme en réserve pour la prêter à

divers petits marchands que j'aurais soutenus et encouragés par des avances bien appliquées, et il eût résulté de là un total de profits bien au-dessus de celui de ce gros prêt... Ces gros marchands nuisent aux petits, à la multitude, introduisent le monopole et Tusure... La question se réduit à savoir si le bien d'un étang demande qu'il y ait de gros brochets qui grossissent de la perte de tous les petits et médiocres poissons. Dans la finance encore davantage, tout s'est réduit à Tusure et aux plus grosses usures. Nuls travailleurs pour soi, sinon comme machines et automates, et c'est ce qui emporte les plus gros profits et revenus du roi. »

J'ai cité longuement ce passage qui ressemble fort à une attaque catégorique contre le système capitaliste.

Ëtant donnés l'existence de l'inégalité et les inconvénients qui en résultent, comment peut-on y porter remède*?

D'Argenson, analysant les causes de l'inégalité et en recherchant l'origine, est allé jusqu'au bout et il a découvert qu'elle découlait ^ de la propriété individuelle : de là. son enthousiasme pour le Code de la Nature de Morelly. « Excellent livre, le livre des livres; autant au-dessus de Y Esprit des Lois du président de Montesquieu que La Bruyère est au-dessus de l'abbé Trublet, mais contre lequel il n'y aura jamais assez de soufre pour le brûler : tant sont grandes encore notre barbarie et la puissance des prêtres '. » Il admire en le lisant les progrès de la philosophie. « On examine ici notre morale vulgaire, notre politique et les idées de Dieu qui ont prévalu, et jamais on n'a raisonné avec autant de liberté, quoique ce soit avec égards et politesse pour les préjugés reçus et tant recommandés \ » On y montre la bonté réelle primitive de l'homme au heu de la méchanceté que lui supposent les moralistes. «Le mot de l'énigme de nos maux est la propriété des fonds d'où est venue l'avarice. C'est à cela qu'il attribue tout le reste de Tinsociabilité contre nature *. » D'Argenson approuve tout ce qu'il dit des rois, des prêtres, de la divinité, etc.,,et il s'écrie en terminant: « 01 combien un si bon livre doit être brûlé en public! mais qu'il aura de spectateurs dans le particulier, s'il est lu * ! »

C'est en vertu de cette aversion pour la propriété individuelle qu'il rappelle avec sympathie les idées communistes de Lycurgue

1. Pratiquement d'Argenson se contente souvent de conseils d'humanité et d'économie domestique. V. là-dessus les deux morceaux qu'il publia dans \e Journal économique de juin 1751, p. .")6 sq. et d'octobre, p. 27 sq.