L. I, ch

8. L. I, ch. 18. Le développement excessif du commerce ruina Tindustrie et l'agriculture et la plus extrême misère régna dans le peuple portugais. (L. I, ch. 29.)

RAYNAL i87

et qui vous est si cher, c'est lui qui vous a mis dans la dépendance

d'un de vos ennemis Perdez-les, s'il le faut, ces perfides

richesses, et recouvrez votre dignité M » Et Raynal prononce de sa propre bouche : « Bataves, la destinée de toute nation commerçante est d'être riche, lâche, corrompue et subjugée ». Ce langage est assez différent de celui de tantôt. A voir les maux produits par l'or, « ne vaudrait-il pas mieux que les nations fussent demeurées sédentaires, isolées, ignorantes et hospitalières, que de s'être empoisonnées de la plus féroce de toutes les passions' »? Il apostrophe vivement les Américains : « Craignez Taffluence de l'or qui apporte, avec le luxe, la corruption des mœurs, le mépris des lois; craignez une trop inégale répartition des richesses, qui montre un petit nombre de citoyens opulents et une multitude de citoyens dans la misère ; d'où nait l'insolence des uns et l'avilissement des autres ^ » Partout, le riche exploite le pauvre *. « Il n'est touché que de son opulence actuelle, du désir de l'augmenter, de la crainte de la perdre *. »

Devant ces spectacles affligeants, Raynal a oublié les principes qu'il avait approuvés et il s'indigne des institutions qui en sont la conséquence directe. Il attaque le crédit public et les rentiers. « Toutes les classes actives et fécondes de la société sont dépouillées, épuisées par la classe paresseuse et stérile des rentiers *. » Il voudrait que la terre fût mieux distribuée, car les grandes propriétés détruisent la population ^ Le principe même de la propriété lui parait moins absolument inviolable. Parlant d'une île des Antilles qui servait de sanatorium aux malades, et dont les propriétaires avaient désormais interdit le séjour, parce qu'on y avait tiré du gibier : « Je demande si le droit, sacré sans doute, de là propriété n'a point de limites? si ce droit n'est pas, dans mille circonstances, sacrifié au bien public? si celui qui possède une fontaine peut refuser de l'eau à celui qui meurt de soif? » etc. A propos des lois de succession, il attaque avec énergie le droit de primogéniture, qui