Tableau, t. IX, p

9. Le crédit du boulanger u ne passe jamais le quatrième étage » (id., t. VII, p. 130).

10. Id., t. III, p. 209. Il on est de même pour les appartements, toute proportioQ gardée, et pour tout le reste (id., t. X, p. 358-359).

U. Id., t. VI. p. 127.

lMSi:iPJ.ES DE ROrSSEAr

. .t /c il t*st toujours proclie de l'indigence '. « Jai

..^.^ , le Topulence, s'écrie Mercier, je n'ai pas encore

,, ics pnïlondeurs effrayantes de l'indigence. Vous qui

M'A et q» "" P*> de rose affecte : l'indigence î avez-vous calculé

Vnuio do ce mot ' ? »

Lasooielè se trouve donc divisée en deux classevilttnfiL.^ant

\^^mlj»s les jouissances, l'autre toutes les privationî

/ excessive est u la so urce de tous nos maux'^ » . Le commërï

/ nTiiF n d(^V0l6pi>é le luxe « qui produisit à son tour Tépouvantable

inégalité des fortunes, et qui fît passer dans les mains d'un petit

nombre tout Tor de la nation * ». Cette funeste inégalité fait naître

d'un coté les attentats de Topulence, et de l'autre les crimes

obscurs de Tindigence*. « Plutôt pardonner au malheureux qui,

n'ayant qu'un pistolet et du courage, m'attaquera au coin d'une

rue » pour m'arracher de quoi vivre, qu'à l'être monstrueux qu'est

le millionnaire satisfait et égoïste ^.

L'opulence des uns s'accroît de la misère des autres. Partout u c'est le combat sourd de l'aisance et de la pauvreté ^ », où celle«<:i succombe. Tout va là où va l'argent; « ainsi la distance qui sépare le riche du reste des citoyens s'accroît chaque jour, et la pauvreté devient plus insupportable par la vue des progrès étonnants du luxe, qui fatigue les regards de l'indigent' ». Nulle part, le contraste n'est plus douloureux qu'à Paris : l'indigent est obligé* de louer son travail à n'importe quel prix ; de son nécessaire naissent les trésors du riche ^. Dans un songe, Mercier voit un monde heureux, et il se souvient de la terre : « Là-bas, dit-il, le petit nombre opprime le plus grand, le démon de la propriété infecte et ce qu'il touche, et ce qu'il convoite. L'or y est un dieu et l'on fait sur ses

1. Sur rindigence, voir une note énergique de lAn 2440, t. 111, p. 201 sq. : « Les uatioDS commencent et finissent par Tindi^encc... La source des révolutions est cachée dans cet ulcère presque incurable qu'on appelle la mendicité. Jb-^V La misère étouffe les vertus; nulle part, elle n'est si grande qu'en France. Si ^ la pauvreté est nécessaire, la misère et l'indigence sont les plus cruels fléaux

de la vie humaine {Notions^ t. 11, p. 284).