An 2440, t. II, p

9. n Ne sent-on pas que consacrer d'un côté les monstrueux héritages et empêcher de l'autre que tel homme n'hérite d'un autre à la table de jeu, c^est la contradiction la plus absurde et la plus dangereuse? » (Tableau^L III, p. 249-250.)

vtoxrîiit peut-être interdire aux riches de s'allier aux riches ^ » ^>u il ut» soit plus permis de disposer arbitrairement de sa fortune. L litunine de fer, que croit être l'auteur en songe, empêchera de vendre son héritage, afin qu'il n'y ait pas une postérité misérable, et il fait également interdire les testaments qui sont un droit abusif*.

Il faut encourager la bourgeoisie à acheter des terres. On voit les grands propriétaires avoir beau jeu à envahir les petits héritages et les convertir en parcs ou les laisser en friche'. C'est un abus : « La propriété du champ, c'est sa culture. L'esprit de la loi qui établit la propriété des terres n'a pu être autre que de payer le travail du cultivateur. Il est évident que la loi n'a jamais pu avoir en vue de donner à des citoyens le droit de rendre inutiles, s'ils le veulent, les terres de l'État, en ne les cultivant pas. Il paraît par là qu'on doit perdre le droit de propriété qu'on a sur une terre, quand on la laisse tomber en friche, et le propriétaire devrait être tenu d'abandonner au premier occupant les terres qu'il aurait de trop, car comment ose-t-on posséder plus de champs qu'on n'en peut cultiver*? »

Par-dessus tout enfin, il ne faut pas laisser à la propriété le droit de compromettre la subsistance qui est due à tous les hommes ; et les lois qui règlent le commerce des denrées nécessaires à leur vie doivent être établies avec une grande prudence • : « Comme la capitale est un amas confus et incohérent d'hommes qui n'ont ni terres à cultiver, ni manufactures à diriger, ni charges à remplir, qui sont écrasés du fardeau journalier de l'indigence et qui ne peuvent vivre que d'une industrie prompte et particulière, il faut, puisque le mal est fait et qu'on a toléré tant de sortes d'abus, il faut donner des moyens de subsistance à cette foule d'hommes qui pourraient faire pis •. » La cupidité des riches a corrompu le sens véritable du mot oropriété. C'est à l'homme d'État de veiller à ne pas le laisser exagérer. « C'est donc à la sagesse du gouvernement qu'il appar-

L Théâtre^ t. IH, p. 114 (préface de la Brouette du Vinaigrier); cf. presque les mêmes termes dans Mon bonnet de nuit^ t. I, p. 26.

2. Cf. Tableau, t. IX, p. 215-216. « L'homme n'est réellement que Tusufruitier de ses biens, et la loi, qui doit tout ramener à une égalité précieuse, devrait ôter aux testaments les moyens dont Thomme se sert pour consacrer des injustices. »