T. XIII, p. 4Î2 sq. {Notre gloire et nos rêves

Guidé par la connaissance de la vraie morale, ayant présent î\ Tesprit le souvenir du bienheureux état de communauté, et sous les yeux l'exemple des républiques anciennes et des moins corrompues des nations modernes, le législateur songera avant tout A éteindre les passions nées de Tavarice et, par conséquent, à diminuer rinégalité des fortunes.

« Il y a une épreuve infaillible pour juger de la sagesse d'une loi ; elle consiste à se demander si la loi proposée tend à mettre plus d'égalité entre les citoyens. Est-elle propre à produire cet effet? ne balancez point à la juger très bonne; elle corrigera nécessairement plusieurs abus et procurera plusieurs avantages ^ » Ce n'est pas à dire néanmoins qu'il faille dépouiller les hommes de leurs biens et disposer arbitrairement des propriétés*. S'il faut combattre l'avarice, c'esllpar la ruse. Une fois la propriété établie, il faut <« la regarder compie le fondement de l'ordre, de la paix et de la sûreté publique' ». Les républiques anciennes où elle fut violée furent malheureuses et agitées, et les monarchies oii elle n'est pas respectée sont sujettes à des révoltes et à des désastres. « Primitivement, toute loi était vicieuse, qui tendait a rompre la communauté des biens. Au contraire, toute loi sera sage aujourd'hui, qui tendra h ôter à nos passions quelque moyen ou quelque prétexte de blesser les droits de la propriété, même la plus légère*. » Le législateur fera donc des lois impartiales qui pousseront à l'égalité d'une manière douce et humaine, et il saura se résigner au l)esoin à se contenter de peu ^. Il n'essaiera point d'établir de république parfaite. Si même les riches se laissaient dépouiller, les pauvres n'auraient pas les sentiments de vertu nécessaires pour que l'égalité subsiste*. Les sauvages n'étant qu'ignorants et n'ayant pas de vices, seraient mieux disposés que nous î\ recevoir une bonne législation. On voit chez eux des tribus