Œuvres, t. XIll, p. 258-259 (Du commerce des grains

le blé doit être traité difTéreninient des autres denrées. Si le commerce en était libre, des accapareurs formeraient de (grands entrepôts afin d'en faire monter le prix le plus possible. Leur avarice les empêcherait de se contenter d'un profit modeste, comme le disent les économistes. Le commerce des blés ne devrait de sa nature se faire que par les laboureurs et les fermiers, qui se contentent d'un petit bénéfice et ne peuvent pas accaparer. Actuellement, il en est différemment. Il serait bon qu'il y eût, en chaque district, des greniers d'abondance. On en sortirait le blé dans les chertés pour rassurer le peuple. Us se prêteraient dans les disettes locales et seraient administrés par les officiers municipaux, plutôt que par les intendants. Qu'on n'écoute pas les plaintes égoïstes des riches qui, après avoir dépouillé les pauvres de tout héritage, exploitent encore leur travail*. Us ne trouvent avantage à faire hausser le prix des grains que parce qu'ils ont l'injustice de ne pas proportionner les salaires aux nouveaux prix. Bientôt, la population diminuant, leur profit disparait, car la misère publique leur fait la loi, comme ils la faisaient. QuMmporte de faire entrer de l'argent en vendant du blé à l'extérieur? La vertu publique n'en sera pas accrue. Même en supposant que le commerce extérieur soit un bonne chose, il faut défendre l'exportation des grains, car il n^= peut prospérer qu'avec une main d'œuvre à bon marché et, pai^ conséquent, avec le bas prix des subsistances. On pourrait laisse^^ plus de liberté dans un pays où il y aurait plus de propriétaires ^ t où les hommes n'auraient pas leur salaire comme unique ressource . Chez nous, on ne le peut.

Agir ainsi, n'est pas violer le droit de propriété. Il serait étran|Ç€ qu'on la blessât en établissant les lois de la raison et en gênant la cupidité *. « Quel sera l'homme assez peu raisonnable pour prétendre qu'une saine politique ne peut prescrire aux riches les conditions auxquelles ils jouiront de leur fortune, et les empocher d'opprimer les pauvres '^ ? »

Assurer la subsistance du peuple et lui offrir les moyens de s'enrichir est la seule chose que l'on puisse faire pour lui, car on ne saurait, sans imprudence, donner de droits politiques à des gens que leur condition rend accessil)les à toutes les passions et qui n'ont pas de vraie indépendance ^ Tous les conseils de Mably aux