LE ROMAN ET J.E THÉÂTRE

Que le ciel, moins prompt à nous venger,

Sût un peu moins punir et siU mieux corriger*.

Ces maximes s'étalent au théâtre, où sont discutés tous les systèmes qui passionnent la société^. Nombreuses sont les pièces où Von anathématise la fortune, où on loue la nature, sa voix, ses instincts, od Ton épouse des sauvafçes^ Le travail est réhabililé sur lu scène. Le paysan y apparaît dans Topéra-comique. La sensibilité lleurit dans le théâtre de La Chaussée, de Diderot, de Mercier. Quelquefois, tous ces développements vont jusqu'à une critique assez vive de la société. L'Humanité ou le Tableau de V Indigence^ triste drame par un aveugle tariare^^ est horriblement pathétique. Un père de famille des plus sympathiques est obligé de voler pour faire vivre les siens; il est acquitté, mais pendant ce teqjips, son fils meurt de misère.

Le bon sauvage, Thomme de*la nature débite ses maximes sur la scène. C'est Azor, roi du Pérou, captif en Espagne, qui dit superbement à Charles Quint :

No te souvi(*nt-il plus, ennomi trop falal.

Que dans Azor tu vois un homme et Ion égal " *?

Ou encore :

L'intérêt fait vos lois, Téquité fil les nôtres*.

L'exemple le plus illustre de la tragédie sauvage est le fameux Manco-Capac de Le Blanc de Guillet"^. En face de Manco-Capac, le civilisateur du Pérou, est Ihiasciir, le chef sauvage : toute la pièce

1. Il est bien probable que parmi les Maximes et les Pensées qui parurent sou» la Hc'volution, beaucoup avaient ét«'' écrites sous l'ancien réj^inic. Elles respirent une amertume violente contre la société. V. par exemple : (JEttvres^ t. I, p. 339-340; 3oft; 364; 377; 404; 434-435; 442; 445, etc.

2. V. Lenient, La comédie en France au xvni" siècle, et Fontaine, Le théâtre et la philosophie au xvui« siècle, Versailles, 187H, iu-8.

3. La Jeune Indienne de (Ibamfort contient une assez vive critique de la société. Lji jeune Indienne personnifie la simplicité et la candeur de la nature et condamne l'inégalitr de la focirtô actuelle.

i. 176!, in-8. H est de Randon ou, d'apr«'>8 Grimni, approuvé par M. Tourneux, de l'abbé Richard. [Correspondance, t. IV, p. 398.)

.5. Azor ou les Péruviens, tra'frdie en cinq actes, par M. de Rozoi, Genève, 1770, in-8, p. 5.

7. HiancO'Capac, premier Inca du Pérou, tragédie représentée pour la .première fois... le 12 juin 1763, Paris, 1763, in-8. Elle portait primitivement le tilro Manco-Capac ou la société (v. p. 1)3). La Harpe appelle cette tragédie « un chefd'œuvre de béiise » (Correspondance^ édit. 180oi-ié07. t. IV, p. 250). « C'est le système de Rousseau mis en action, » dit Bachauraont (Mémoires ^cref«,.t.l,p,2:il).

LE SOaALISME ET LA LITTÉRATURE

. .^i uHo comparaison entre les deux états, ^elmis, élevé chez les sauvages, déclare à Imzaé qu'il aime :

Je ne partage point avec vos citoyens Cvs frivoles trésors qu*iis appellent leui^ biens. On dit que de ces biens le funeste partage A de r«n contre l'autre armé souvent la rage. Je ne les connais pas. Je sais les mépriser^.

Huascar proclame :

Comme à tous les humains, la terre est tout à moi*.

Et quand M^nco veut lui faire grâce et Uii parle avec douceur, il

s'écrie :

Ah ! crois-moi ^ Retournons dans ces forêts tranquilles, Du bonheur des humains seuls et premiers asiles, Où le sauvage errant, sans travaux et sans soius, Vit au hasard des fruits offerts à ses besoins, Sans droit que ses besoins, sans lois que la nature, Ignorant de vos arts la fatale culture, Riche de tous les biens, mais sans propriété, Et souverain du monde avec égalité^.

A la fin, Huascar se laisse convaincre. Mais Manco^ dans ses malheurs, a lui-même hésité un moment entre la civilisation et la barbarie, et la balance est restée égale entre les deux.

Enfin, sous une forme plaisante, à la veille de la Révolution, Colin d'Harleville dans YOptimisle pose la question de Tinégalité des conditions*. Comme Blinville, l'optimiste, juge excellemmenl arrangé qu'une moitié du monde serve l'autre, son vieux porlier Picard lui répond :

Bien arrangé pour vous ; mais moi j'en ai souffert. Pourquoi ne suis-je pas delà moitié qu'on sert?

BLINVJLLE

Parce que tu n'es point de la moitié qui paye.