Lettres édifiantes^ t. II, p

intérêt divise et engage dans des procès éternels*? » Enfin, citons pour terminer cette phrase du père Gilles Nibault sur les sauvages christianisés des Iles Palaos : « Le désintéressement de nos Indiens et le contentement où ils vivent au milieu de levr pawreté coupent racine à bien des vices*. >»

Par ces exemples, que j'aurais pu multiplier, on voit que les jésuites ont été précurseurs du socialisme de deux manières : en V premier lieu, ils ont répandu l'idée de la bonté de Thomme, de la nature et de ses vertus, en manière de critique de la société civi- t

lisée. Ensuite, ilsontdonnérexempled'unecommunauténombreuse, G'^"'

où ils ont prétendu faire régner une félicité et une vertu incomparables. Par ces deux traits, ils ont apporté de puissants arguments ■ contre les sociétés actuelles basées sur la propriété individuelle.

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C'est avant tout au point de vue moral et sous le voile d'une fiction ou d'une description géographique que se présentent les quelques critiques que nous avons relevées. Il y a bien moins encore h glaner pour nous dans les écrits scientifiques du temps.

En étudiant les physiocrates, nous aurons l'occasion de rappeler quelques phrases de Vauban et de Boisguilbert qui ne sont pas conformes à la pure doctrine de Quesnay. On ne saurait sans exagération s'y arrêter.

Il est nécessaire de dire un mot du système de Law^; ce n'est pas que Law soit un socialiste, mais cette allégation a été soutenue et demande à être réfutée rapidement. On l'a appuyée sur trois remarques.

1** On a trouvé quelque analogie entre la création d'une compagnie dont tous les négociants et tous les capitalistes de l'État feraient partie, et où, par conséquent, chacun serait lié à l'intérêt public, et la tendance qu'a le socialisme de substituer une commu-

i. T. II, p. 496.4ÎJ7.