Hesaneon. 178i, in

il. Juillet 178:», p. 8i-8:;; cf. Nougarel, les Historiettes du jour, 1787. t. I.

LA QUESTION bV LUXE 403

. Le premier est celui de 1 abbé Pluquet : Traité philosophique et politique sui* le luxe^. 11 enireprend d'examiner : 1° le luxe dans l'homme; 2" dans les sociétés politiques; .l** s'il est possible de Téteindreet par quels moyens. Depuis Mandeville, dit-il, on discute philosophiquement et politiquement sur le luxe, sa nature et son utilité. Pour le bien définir, il faut rechercher sa vraie nature. Or, il naît partout où rhomme n'est plus heureux des plaisirs attachés à l'exercice des vertus sociales et où l'industrie invente des choses destinées à flatter les plaisirs des sens. « Le luxe, considéré en lui-même, est donc l'usage des obJeLs qui produisent des sensations agréables que l'homme a rendues nécessaires à son bonheur, quoique, par les lois de la nature, l'usage de ces objets et les sensations agréables qu'ils produisent ne soient ni nécessaires ni utiles à la vie et à la santé, ni nécessaires au bonheur de rhomme"^. » Le luxe a, avant tout, un caractère moral. Il n'est pas constitué par les superûuités, pas même à proprement parler par Tusage des superfluités, mais par l'attachement que l'homme a pour elles. 11 est toujours funeste^ parce qu'il n'est p^ un sentiment naturel, et qu'il empêche que tous les hommes soient heureux en société, comme c'est le vœu de la nature, puisque l'homaie est naturellement sociiible^. Il n'y a pas deux sortes de luxe. Tout luxe est excessif. 11 étouffe la sensibilité de l'homme à l'égard de ses semblables. 11 crée des besoins qui anéantissent les vertus sociales et produit beaucoup de vices. Il tend à étouffer les dons naturels de l'esprit humain ou le dirige vers des talents frivoles ou funestes; il détruit les bons principes et est mauvais pour la religion et la morale.

Ses eflets sur la société sont déplorables, il corrompt les mœurs. Dès qu'il domine dans un Ëtnt, beaucoup de sujets sont privés de subsistance. « Cette injustice n'a pu manquer de frapper les esprits, et un des moyens employés par les législateurs pour procurer h tous les ordres de citoyens les choses nécessaires à leur subsistance, peut-être le premier et le plus conforme au vœu de la nature, fut la communauté des biens-fonds et des fruits que le travail comnmn en retirait*. » Là oii elle ne règne pas, et où l'on n'a pas établi une égalité immuable des propriétés, une partie des hommes est obligée de travailler pour les autres afin de subsister. Il faut louer le christianisme d'avoir entrepris par ses préceptes de diminuer les