LE SOCIAUSME ET LES LOIS CRIMINELLES

et les prêtres de la terre ont beau pendre, rouer ou damner, ils ne persuaderont jamais à la multitude affamée de se laisser manquer de tout, tandis quelle verra le petit nombre regorger de super-

fluités^ »

Parmi les auteurs de plans de réforme de la législation criminelle, il est un nom plus illustre encore que celui de Brissot, c*est celui de J.-P. Marat, le futur Ami du peuple. Il publia en 1780, à Neuchàtel, un Plan de législation criminelle^ qnil avait envoyé en 1778 au concours de TAcadémie de Berne. Les exemplaires de cet ouyrage qui parvinrent en France furent très cartonnés. Une nonvelle édition en parut en 1790'.

Il déplore l'injustice de nos lois, faites par Toppresseur contre le faible, au bénéfice du riche contre le pauvre. Pour être justes, les lois de la société ne doivent aller jamais contre celles de la nature et ne doivent tendre qu*au bien général. Les hommes se sont réunis en corps pour assurer leur bonheur et, « s*ils renoncèrent à la communauté primitive des biens, ce fut pour en posséder en propre quelque partie ^ >». Or, il est arrivé que, tandis que les uns se sont enrichis, les autres sont devenus pauvres : « Sur une terre couverte des possessions d'autrui, et dont ils ne peuvent rien s'approprier, les voilà donc réduits à périr de faim. Or, ne tenant à la société que par ses désavantages, sont-ils tenus d*en respecter les lois? Non, sans doute; toute autorité qui s'y oppose est tyrannique et le juge (]ui les condamne à mort n'est qu'un lâche assassin. S'il faut que, pour se maintenir, la société les force de respecter Tordre établi, avant tout, elle doit les mettre à couvert des tentations du besoin. Elle leur doit donc une subsistance assurée, un Vertement convenable, une protection entière, des secours dans Ifurs maladies et des soins dans leur vieillesse, car ils ne peuvent n'uoncer à leurs droits naturels qu'autant que la société leur fait un sort préférable à l'état de nature^. >» Aussi, a-t-on des idées